수학 천재, 대학 입학 시험 거의 낙제하고 미국으로 유학 가다

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투 탄 즈엉은 1981년 중국 충칭시의 지식인 가문에서 태어났습니다. 세 살 때부터 숫자에 대한 민감성을 보였던 투 탄 즈엉의 아버지는 아들의 수학 재능을 알아보고 체계적인 교육 방법을 적용하기 시작했습니다.

부모님의 지도 덕분에 탄 즈엉은 4살이라는 어린 나이에 기본적인 덧셈, 뺄셈, 곱셈, 나눗셈을 빠르게 익혀 모든 사람의 눈에 신동으로 보였습니다.

수학 천재

초등학교 때, 탄 즈엉은 수학에 대한 모든 지식을 습득하고 항상 최고의 성적을 거두면서 동료들과 확연한 차이를 보였습니다.

1993년, 탄 즈엉은 쓰촨성의 주요 학교인 투득 중학교에 입학했습니다. 중학교 재학 기간 동안 이 학교는 그에게 집중적인 학습 기회를 제공하여 수학에 대한 그의 재능을 향상시키는 데 도움을 주었습니다.

다른 학생들이 교과서에 나오는 수학 지식에 어리둥절해하는 동안, 탄 즈엉은 그 지식이 너무 단순하다고 느꼈습니다. 심지어 학교 선생님들조차 그 학생의 뛰어난 수학적 사고력에 "한숨"을 쉬지 않을 수 없었습니다.

탄 즈엉은 뛰어난 재능과 성실함으로 수학에서 여러 가지 뛰어난 성적을 거두었고, 전국 수학 올림피아드에 참가하는 쓰촨성 팀에 선발되어 최종 우승을 차지했습니다.

하지만 이 수학 천재는 수학에만 모든 시간을 쏟고 다른 과목을 소홀히 했기 때문에 대학에 들어갈 뻔했습니다.

다행히도 그해 전국 수학 경시대회에서 선양은 중국 양대 명문대 중 하나인 베이징대학교의 톈강 교수에게 깊은 인상을 남겼습니다. 톈강 교수는 선양의 재능을 낭비하고 싶지 않아 직접 입학위원회에 선양을 추천했습니다. 덕분에 선양은 베이징대학교 수학과로 가는 "직항" 항공권을 얻을 수 있었습니다.

대학에 진학한 후에도 선생님의 신뢰를 저버리지 않고 탄 즈엉은 수학 공부와 연구에 꾸준히 매진했습니다. 그는 거의 하루 종일 도서관에서 온갖 수학 서적을 껴안고 지냈습니다.

탄 즈엉은 뛰어난 재능과 끊임없는 노력으로 베이징 대학교에서 단 3년 만에 학사 과정을 마쳤습니다. 그는 베이징 대학교에서 대학원 과정을 이수하여 23세에 석사 학위를 취득했습니다.

학교 교수들은 탄즈엉의 업적을 높이 평가했습니다. 그들은 모두 탄즈엉이 아직 많은 잠재력을 가지고 있다고 판단하여 유학을 권유했습니다.

선생님들의 격려와 끊임없는 노력으로 그는 마침내 미국 프린스턴 대학에서 박사학위 장학금을 받았습니다.

프린스턴 대학교는 전 세계 수학 천재들이 모이는 수학의 세계적 중심지로 알려져 있습니다. 이는 탄 즈엉의 학문 연구, 특히 대수학 분야에 큰 진전을 가져왔습니다.

2008년 탄 즈엉은 프린스턴 대학교에서 수학 박사 학위를 받았습니다. 하지만 그는 여전히 자신의 지식이 너무 부족하다고 느껴, 대수기하학을 심도 있게 연구하기 위해 매사추세츠 공과대학교(MIT)에서 박사후 과정을 계속했습니다.

이 기간 동안 탄즈엉은 학계에 충격을 준 수학 연구에 관한 많은 우수한 논문을 발표했습니다.

집으로 돌아와 다시 집을 나선다

2012년, 미국에 남아 일할 것인지, 아니면 중국으로 돌아와 기여할 것인지 선택의 기로에 선양은 티안강 교수로부터 편지를 받았습니다. 편지에서 티안 교수는 자신의 옛 제자를 베이징대학교로 초대하여 강의에 참여시키고 싶다는 의사를 밝혔습니다. 선양은 스승의 은혜에 보답하기 위해 중국으로 돌아왔습니다.

중국으로 돌아온 선양은 교육과정 체계의 부족함을 깨닫고 직접 개편했습니다. 그는 2013년 32세의 나이로 베이징대학교에서 우수교수로 선정되었습니다.

이 젊은 교수는 또한 청소년 과학 기술상, 젊은 과학자상, 중국 청소년 과학기술상 등 많은 상을 수상했습니다.

2017년에는 다니엘 이아골니처 재단이 후원하는 100만 달러(240억 동) 상당의 앙리 푸앵카레상을 수상한 중국 유일의 젊은 교수라는 영예를 안았습니다. 또한 같은 해에 그는 많은 수학 연구자들이 평생 갈 수 없는 곳인 푸앵카레 연구소에 성공적으로 입학했습니다.

중국인들이 수학을 새로운 경지로 이끈 천재를 자랑스러워하던 바로 그때, 선양은 갑자기 미국으로 돌아가기로 결심했습니다. 그는 매슨 공과대학 수학과 전임 교수가 되기로 했습니다. 이 결정은 많은 사람들을 혼란스럽게 했고, 선양은 때때로 대중의 비난을 받기도 했습니다.

선양은 모든 것을 뒤로한 채 미국으로 돌아와 수학 경력을 이어갔습니다. 2019년에는 수학 분야에 기여한 공로로 뉴호라이즌스상을 수상했습니다. 2020년에는 미국수학회 회원이 되었습니다.

Hua Yu (출처: Sohu, 163)

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