농산물 시장: 미국산 쌀이 일본 시장을 장악하고 있다

일본 사이타마현의 한 창고에 있는 쌀 (사진: 교도통신/VNA)

대형마트 체인 이온은 도쿄 주재 미국 대사관에서 칼로즈 쌀 시식회를 열고 6월 6일부터 해당 쌀을 판매할 예정이라고 발표했습니다.

조지 글래스 주일 미국 대사는 일본 최대 슈퍼마켓 체인이 미국산 칼로즈 쌀을 전국적으로 판매하는 것은 역사적인 전환점이라고 평했습니다.

칼로스 쌀 4kg 한 포대는 2,894엔(19.80달러)으로, 일본산 쌀보다 약 15% 저렴합니다. 4월 28일로 끝나는 주 동안 일본산 쌀 5kg 한 포대의 평균 가격은 4,214엔이었습니다.

칼로스 쌀은 일본 쌀처럼 끈적거리지 않는 긴 쌀알 품종으로, 볶음밥이나 리조또 같은 요리에 적합합니다.

이온의 츠치야 미츠코 부사장은 고객에게 다양한 선택권을 제공하고자 하지만, 식량 안보를 위해 국내산 쌀을 여전히 중요하게 생각한다고 밝혔습니다.

지난달 이온은 세계 무역기구(WTO)의 '최소 접근' 협정 에 따라 일본산과 미국산 쌀을 혼합한 제품을 판매했습니다. 이 협정에 따라 일본은 일부 외국산 쌀을 무관세로 수입할 수 있습니다. 그러나 칼로스 쌀은 이 협정에 포함되지 않아 수입되지 않기 때문에 이온은 킬로그램당 341엔의 비용을 지불해야 합니다.

수입산 쌀을 사용하는 추세가 증가하고 있다. 소매 체인 이토 요카도는 2월부터 4월까지 일부 매장에서 캘리포니아산 쌀을 판매했다.

도쿄의 한 쌀 가게 직원은 칼로스 쌀이 제대로 지으면 일본 쌀과 크게 다르지 않은 특유의 끈적임을 가지고 있다고 말했다. 이 직원에 따르면, 아직 많은 사람들이 칼로스 쌀의 진정한 맛을 제대로 알지 못하지만, 사실 많은 일본 음식점에서 이 쌀을 사용하고 있다고 한다.

일본의 쌀 가격이 지난해 이후 급격히 상승하면서 정부는 비축량을 경매에 부쳤다. 하지만 쌀 가격은 여전히 전년 대비 두 배 수준이다.