생물학과 기술 윤리의 발전

생명공학과 인공지능(AI)은 의학 분야에서 엄청난 발전을 이루어내며, 이전에는 치료가 불가능했던 질병에 대한 희망을 제시하고 있습니다. 그러나 이러한 발전은 인간이 의도치 않게 또는 의도적으로 전례 없는 생물안전 위협을 초래할 수 있다는 점에서 심각한 위험도 내포하고 있습니다.

아기 KJ 멀둔이 희귀 질환 치료를 성공적으로 마쳤습니다.

생물안전성 과제

지난해 말, 미국 펜실베이니아 대학교 의료 센터의 연구진은 희귀 대사 질환인 CPS1 결핍증을 앓고 있는 아기 KJ 멀둔의 생명을 구하기 위해 맞춤형 유전자 편집 방법을 개발하는 데 성공했습니다. 이 방법은 CRISPR-Cas9의 한 분야인 염기 편집을 이용하여 DNA 서열의 단일 단위를 정밀하게 변경함으로써 질병을 유발하는 돌연변이를 교정합니다. 그 결과, 아기의 암모니아 수치가 크게 감소하여 약물 복용 필요성이 줄어들었고, 일어서고 이유식을 먹는 등 정상적인 발달을 이룰 수 있었습니다. 이는 각 환자에게 맞는 맞춤형 치료의 가능성을 보여주는 의학계의 중요한 돌파구입니다.

이번 성과는 미국 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스와 샌프란시스코 캠퍼스에 있는 CRISPR 아동 치료 센터의 연구 노력의 일환입니다. 이 센터는 미국 정부 의 지원을 받아 개인 맞춤형 유전자 편집 치료법을 개발하고 있습니다. 최소 5명의 환자를 대상으로 하는 새로운 임상 시험이 내년에 시작될 예정이며, 이를 통해 치료법 개발 기간을 더욱 단축할 수 있을 것으로 기대됩니다.

하지만 이러한 발전은 중요한 윤리적, 관리적 문제도 제기합니다. 맞춤형 유전자 편집 치료법 개발은 개발 과정과 환자 권리에 대한 의문을 불러일으킵니다. 펜실베이니아 대학교 심장 전문의인 키란 무수누루 박사는 이러한 과정에 상당한 시간과 노력이 필요하며 안전을 보장하기 위해 엄격한 관리가 필수적이라고 말합니다. 세계 과산화소체 질환 기금의 라이언 메이플 사무총장은 "만능 해결책은 없다"며 각 환자에게 맞춤형 치료가 필요하다고 강조하고, 개별적인 관리와 모니터링의 필요성을 더욱 부각합니다.

의학의 발전이 희망을 주는 동시에 생물안전 문제도 간과할 수 없습니다. 마이크로소프트의 AI 전문가인 에릭 호르비츠는 AI를 이용해 단백질을 만들고 독소를 재설계하여 현재의 DNA 검사 시스템을 우회하면서도 유해성은 유지하도록 했습니다. 비록 실제 독소를 만들지는 않고 컴퓨터 시뮬레이션만을 진행했지만, 이 결과는 AI 기술의 이중적인 위험성을 보여줍니다. AI는 질병 치료에 도움을 줄 수 있지만, 인공 병원균이나 독소를 만드는 데 악용될 수도 있습니다. 마이크로소프트는 해당 취약점을 수정했다고 밝혔지만, 전문가들은 AI와 생물안전 간의 경쟁이 아직 끝나지 않았다고 경고합니다. 호르비츠는 "AI는 강력한 도구이지만, 제대로 통제되지 않으면 생물학적 위협의 촉매제가 될 수도 있다"고 경고했습니다.

다층적 행동 프레임워크

생명공학 분야의 윤리 원칙은 명확한 기준과 법률로 구체화되어야 합니다. 한국은 2025년 4월 합성생물학 진흥법을 제정하여 이 기술의 책임 있는 개발을 촉진하고자 했습니다. 주요 과제로는 병원균 유출 방지, 실험실 안전 강화, 인공지능(AI)을 연구 및 응용 분야에 통합할 수 있는 역량 구축 등이 있습니다.

더 나아가, 많은 국가들이 명확한 보호 계층을 갖춘 바이오 AI 안전 시스템을 구축하고 있습니다. 미국과 유럽연합(EU)은 독소 및 고위험 유전자 데이터와 같은 민감한 데이터 세트에 대한 접근 제어 메커니즘을 구현하기 시작했습니다. 또한, 이들 국가는 AI 모델 훈련 과정에서 독성 필터를 설정하고, 명확한 목표를 가지고 규정을 준수하는 연구자에게만 접근 권한을 부여하는 단계별 접근 제어를 적용하고 있습니다. 동시에, 기술 개발의 투명성과 책임성을 보장하기 위해 독립적인 감독 및 감사 요건이 시행되고 있습니다.

미국, 일본, 그리고 유럽연합(EU)은 생물학적 위험을 예측하고 이상 징후가 감지될 때 대응 시간을 단축하기 위해 실시간 모니터링 시스템을 구축했습니다. 또한, 사회의 잠재적 변화를 조기에 감지하여 정확하고 시의적절한 대응을 가능하게 하기 위해 인공지능(AI)을 역학 및 환경 데이터베이스와 통합하도록 장려하고 있습니다.

기술 개발 과정에서 윤리적 관행을 보장하기 위해 영국, 캐나다, 호주와 같은 국가들은 윤리적 책임 평가 프레임워크를 채택했습니다. 이 프레임워크는 기술 개발을 단계별로 나누어, 기술이 새로워지는 단계에서는 윤리적 고려 사항을 적용하고, 기술이 완전히 개발되어 실질적인 영향을 미치게 되면 결과 중심적인 윤리를 적용합니다.

또 다른 중요한 해결책은 KJ 아기의 경우처럼 유전자 편집 치료법에 대한 신속하고 엄격한 승인 절차입니다. 미국은 맞춤형 치료법에 대한 승인 절차를 간소화하면서도 오류를 방지하기 위한 품질 관리 기준을 유지하고 있습니다. 또한, 희귀 질환이나 긴급한 경우에 치료법을 신속하게 적용할 수 있도록 윤리적 틀을 마련하고, 비용 때문에 소외되는 사람이 없도록 재정적 지원책을 마련해야 합니다.

마지막으로, 다자간 협력과 기술 개발자의 책임은 필수적입니다. OECD와 같은 국제 연구 기관들은 생물학적 위험을 초래할 수 있는 연구에 대한 기술 개발의 투명성과 표준화된 시험을 장려합니다.

생명공학은 맞춤형 치료부터 국제 정책에 이르기까지 엄청난 기회를 열어줍니다. 그러나 이러한 혁신을 지속 가능한 이익으로 전환하기 위해서는 안전 장치를 마련하고, 개발의 모든 단계에 윤리를 통합하며, 국제 협력을 강화해야 합니다.  

생명공학과 인공지능은 의학에 큰 발전을 가져오고 있지만, 동시에 잠재적인 생물안전 위험도 내포하고 있습니다.

홍눙

출처: https://daidoanket.vn/tien-bo-sinh-hoc-and-dao-duc-cong-nghe.html