SEA 게임 자원봉사자 33인: 진정으로 미소의 나라에 걸맞은 분들입니다.

동남아시아 경기대회를 개최한 다른 많은 국가들과 비교해 볼 때, 태국의 자원봉사팀은 가장 역동적이고 전문적이며 열정적인 팀 중 하나라고 할 수 있습니다.

태국은 과거 6차례의 동남아시아 경기대회(1959, 1967, 1975, 1985, 1995, 2007)를 개최한 경험이 있어 상당한 이점을 가지고 있습니다. 또한, 아시안 게임 (아시아 경기대회)과 여러 종목의 세계 선수권 대회 등 동남아시아 경기대회보다 훨씬 규모가 큰 행사를 개최한 경험이 있어, 태국의 스포츠 자원봉사단은 국제 대회 운영에 대한 풍부한 경험을 보유하고 있습니다.

태국의 또 다른 장점은관광 산업이 활발하여 젊은 태국인들이 외국어 능력을 잘 갖추고 있다는 점입니다. 이러한 점에서 태국 자원봉사자들은 이전에 동남아시아 경기대회를 개최했던 일부 국가의 자원봉사팀보다 훨씬 뛰어납니다.

없어서는 안 될 팀

제33회 동남아시아 경기대회 조직위원회의 통계에 따르면, 개최국 태국은 각국 대표팀 소속 수만 명의 선수, 코치, 관계자들을 맞이하고 지원했습니다. 이처럼 많은 인원을 위해 태국은 기술진, 심판, 감독관 외에도 경기장 안팎에서 물류 지원과 참가 선수단 관리를 담당할 약 3,000명의 자원봉사자를 모집했습니다.

이 자원봉사자들 대부분은 태국의 대학생들입니다. 그들은 젊고 열정적이며 매우 호감이 갑니다. 이들이 없었다면 조직위원회가 모든 업무를 원활하게 처리할 수 없었을 것이므로 제33회 SEA 게임은 순조롭게 진행될 수 없었을 것입니다. 특히 외국 기자들에게 이 자원봉사자들은 "생명의 은인"과 같았습니다.

요즘 해외 기자들이 태국에 도착하면 선수, 코치, 관계자들 외에도 가장 많이 접하는 사람들은 자원봉사자들입니다.

제33회 동남아시아 경기대회의 독특한 점은 태국 전역의 수십 개 주와 도시에 걸쳐 개최되었다는 것입니다. 방콕에서 가장 많은 종목과 경기가 열렸지만, 최고 수준의 대회가 개최된 유일한 장소는 아니었습니다.

베트남 선수들은 방콕 안팎에서 금메달을 놓고 경쟁했기에, 기자들은 가장 아름다운 순간들을 포착하고 시상대에서 선수들이 한 최고의 소감을 전국 독자들에게 전달하기 위해 여러 장소로 흩어져야 했습니다.

그리고 우리가 이동하는 가장 편리한 방법은 자원봉사자들의 안내를 받는 것입니다. 물론 오늘날 디지털 시대에는 내비게이션 앱 덕분에 누구나 출발지와 목적지까지의 거리를 쉽게 확인할 수 있습니다.

하지만 이러한 앱들은 방콕의 심각한 교통 체증을 예측할 수 없습니다. 기자들에게 가장 편리하고 경제적인 교통수단을 아는 사람은 현지 자원봉사자들뿐입니다.

수파찰라사이 스포츠 단지 내 육상 트랙에서 저는 프레시라는 이름의 자원봉사자에게 방콕 톤부리 대학교 경기장으로 가는 길을 물었습니다. (태국 사람들은 본명 외에 영어 약칭을 사용하는 경우가 많습니다. 가장 유명한 예로는 본명이 누알판 람삼인 팡 여사가 있습니다.) 그곳은 남녀 풋살 경기가 열리는 곳입니다.

프레쉬는 "방콕 대학교라고 불리지만, 실제로는 방콕 시내에서 20km 이상 떨어진 외곽에 위치해 있습니다. 교통 상황에 따라 달라지기 때문에 정확히 얼마나 걸릴지는 말씀드리기 어렵습니다."라고 말했다.

그러자 프레시는 방콕의 지독한 교통 체증을 피하면서 경제적인 세 가지 교통수단을 소개해 주었다. 그녀는 특히 두 번째 방법을 강조했다. "도심에 있는 BTS(스카이트레인) 역에서 출발해서 MRT(지하철) 역까지 이동하는 방법이에요."

"이 지하철 노선의 종착역에서 84번 버스로 갈아타면 방콕 톤부리 대학교까지 바로 갈 수 있어요. 종착역에서는 도시 외곽 방향으로 가게 되는데, 거기서부터는 버스를 타면 교통 체증을 피할 수 있을 거예요." 프레쉬는 열정적으로 설명했다.

아마도 요즘 태국이나 방콕에 있지 않은 대부분의 사람들에게는 위의 조언이 그다지 유용하지 않을 것입니다. 하지만 SEA 게임을 직접 취재하는 우리 팀에게는 프레시와 같은 사람의 조언이 교통 체증으로 인해 왕복 몇 시간씩 차 안에 갇혀 시간과 에너지를 낭비하는 것을 막아줄 뿐만 아니라 상당한 비용도 절약해 줍니다.

왜냐하면 세계 어느 대도시에서든 기차 여행이 항상 가장 경제적인 선택이고, 우리는 그곳에 여러 주 동안 머물면서 같은 노선을 여러 번 이용해야 하기 때문입니다.

미소의 나라

또 다른 날, 저는 라자망갈라 스타디움에서 자원봉사를 하던 여성분에게 이렇게 물었습니다. "매일 여기 앉아서 똑같은 일을 하는데, 지루하지 않으세요?"

Tình nguyện viên SEA Games 33: Xứng danh xứ sở của những nụ cười - 4 — 태국의 관광 슬로건: "미소의 나라" (사진: TV).

소녀는 거의 즉시 대답했다. "선생님과 동료분들이 매일 오지 않으시면 저희는 슬프고 심심해요. 얼마 전에는 축구 경기가 있었는데 (12월 11일, 베트남 U22 대 말레이시아 U22, 태국 U22 대 싱가포르 U22), 경기장이 정말 붐볐고 많은 분들이 오셔서 분위기가 정말 활기찼어요."

"오늘은 축구 경기가 없어서 모두가 너무 조용해요. (라자망갈라 스타디움은 제33회 동남아시아 경기대회를 위한 SPC의 제2 기자회견장 중 하나입니다.) 그게 정말 슬프고 지루하네요."라고 그녀는 덧붙였다.

태국 국립방송센터(NBT)에 위치한 대회 국제방송센터(IBC) 및 미디어센터(MPC)에서 근무하는 제 친구 아톰은 이번 SEA 게임을 취재할 수 있도록 필요한 절차를 완료하는 데 매우 열정적으로 도와주었습니다.

개막식 직전에 프레스센터에 도착했을 때, 업무상 참석하지 못하는 동료를 대신해 기자증과 배번(사진기자들이 입는 겉옷)을 받겠다고 제안했습니다. 그러자 아톰은 "문제없습니다. 다만, 친구분의 여권이나 여권 사진을 보내주시면 확인하겠습니다."라고 흔쾌히 대답했습니다.