까마우는 조수의 리듬, 맹그로브 숲, 그리고 염분이 섞인 물에서 진흙을 먹고 자라는 새우 덕분에 풍요로운 땅입니다. 까마우 새우는 크거나 화려하지는 않지만, 살이 단단하고 달콤하며 풍미가 뛰어납니다. 현지인들의 손을 거쳐 이 신선한 새우는 새의 발톱 모양으로 말린다. 단순하면서도 세련된 그 형태는 마치 시간이 흐르면서 새롭게 다듬어진 듯하다.
까마우 사람들은 새우를 "새 발톱"이라고 부르는데, 이는 정교한 모양새 때문이 아니라, 삶고 껍질을 벗기고 햇볕에 말린 새우가 자연스럽게 구부러지면서 몸통이 부드럽게 휘어지고 꼬리가 작은 새 발톱처럼 오므라들기 때문입니다. 이러한 곡선 모양은 햇볕과 바람, 경험과 인내의 결과입니다. 틀이나 기계는 전혀 사용하지 않고 모든 것이 자연의 섭리에 따라 이루어지기 때문에 말린 새우는 본래의 형태와 맛을 그대로 간직할 수 있습니다.
건새우를 만드는 시기는 보통 맑고 건조한 날입니다. 이른 아침, 맹그로브 잎에 이슬이 맺혀 있을 때, 새우를 양식장에서 건져내 맑고 짠물로 깨끗이 씻습니다. 그런 다음 새우의 단맛을 보존하기 위해 너무 익히지 않고 살짝만 삶습니다. 이후 새우 껍질을 하나하나 손으로 벗깁니다. 이 간단해 보이는 작업은 숙련된 기술과 인내심을 필요로 합니다. 너무 세게 벗기면 새우가 으스러지고, 너무 빨리 벗기면 모양이 망가집니다. 숙련된 손길만이 새우의 모양을 온전하고 고르게 유지하며 선명한 붉은색을 보존할 수 있습니다.
새우가 담긴 트레이는 햇볕에 말립니다. 까마우의 햇볕은 강렬하지는 않지만 꾸준히 내리쬐어 새우를 천천히 건조시킵니다. 이렇게 하면 새우 살이 단단해지고 첨가물 없이 자연스러운 주황색에서 분홍색을 띠게 됩니다. 매일 정오에는 새우를 뒤집어 햇볕이 양쪽 면에 골고루 닿도록 합니다. 저녁에는 새우를 한데 모아 밤이슬로부터 보호합니다. 이 과정은 새우가 적절한 식감, 즉 부서지지 않고 씹기 편하며 속까지 향긋해질 때까지 며칠 동안 계속됩니다.
새의 발톱처럼 생긴 최고의 건새우는 만졌을 때 가볍지만 단단하고, 색깔이 너무 어둡지 않으며, 은은하고 기분 좋은 향이 나고 비린내가 나지 않는 것입니다. 한 입 베어 물면 단맛이 혀 전체에 퍼져 오랫동안 입안에 남습니다. 햇살과 물, 그리고 비옥한 토양에서 우러나온 단맛으로, 그 자체로 진정한 풍미를 선사합니다.
까마우의 전형적인 시골 식사에서 말린 새우는 소박한 요리들과 함께 흔히 등장합니다. 설날에는 새콤달콤한 파절임 한 그릇, 아삭한 오이 한 접시, 또는 말린 새우를 넣은 가볍고 시원한 박국 한 그릇이 빠지지 않습니다. 이 정도면 완벽한 한 끼 식사가 완성됩니다. 고향을 떠나온 사람들에게 말린 새우는 '향수를 떨쳐내는' 역할을 합니다. 말린 새우를 가져올 때마다 마치 남쪽 땅 전체를 작은 부엌으로 가져오는 듯한 기분을 느끼는 것입니다.
까마우의 여인들은 말린 새우를 낡은 신문지에 싸서 끈으로 묶어 버스에 실어 멀리 떨어진 자녀와 손주들에게 보냅니다. 작은 선물이지만 그 안에는 많은 의미가 담겨 있습니다. 새우 양식업자들의 땀방울과 땅의 햇살과 바람, 그리고 말없이 간절히 바라는 그리움이 담겨 있습니다.
오늘날, 호화롭게 포장된 다양한 특산품들 사이에서도 까마우의 집게발 모양 건새우는 여전히 본래의 소박한 매력을 간직하고 있습니다. 설날 선물 바구니에 담겨 먼 곳에서 도시로 돌아오는 사람들에게 고향의 햇살과 바람, 그리고 짭짤한 맛을 전해줍니다. 그리고 도시 한복판에서 그 새우 포장을 뜯는 순간, 사람들은 설날이 코앞에 다가왔음을 느낍니다.
어쩌면 까마우 사람들은 쟁반 위에 놓인 선명한 붉은색의 집게발 모양 말린 새우를 보는 것만으로도 알 수 있을지도 모릅니다. 봄이 왔고, 묵은 해가 끝났으며, 사랑은 소박한 것들에서 다시 시작된다는 것을 말입니다.
출처: https://baolangson.vn/tom-kho-hinh-mong-chim-5077946.html
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