침입성 버마 비단뱀은 쥐의 천적을 많이 죽이고, 그로 인해 쥐가 번식하여 에버글레이즈를 침략하게 됩니다.
버마 비단뱀과 솜쥐. 사진: 로나 와이즈/다니타 델리몬트
포유류학(Mammalogy) 저널에 발표된 연구에 따르면, 버마 비단뱀은 쥐들이 플로리다 에버글레이즈 일부 지역을 장악하는 데 도움을 주고 있으며, 쥐들의 기존 포식자들을 상당수 제거했다고 합니다. 쥐의 급증은 이미 취약한 생태계를 교란하고 인간에게 질병이 전파될 위험을 높일 수 있다고 라이브 사이언스(Live Science) 는 6월 5일 보도했습니다.
버마 비단뱀( Python bivittatus )은 1979년 에버글레이즈 국립공원에서 발견되었습니다. 1980년대와 1990년대에 개체 수가 급증했습니다. 오늘날 에버글레이즈에는 수만 마리의 비단뱀이 서식하고 있습니다. 지난 40년 동안 이 비단뱀들은 살쾡이, 토끼, 여우를 포함한 많은 토종 동물 개체 수를 급감시켰습니다.
그러나 코튼랫( Sigmodon hispidus )을 포함한 소형 포유류는 버마비단뱀의 존재에 영향을 받지 않는 것으로 나타났습니다. 버마비단뱀이 이러한 종에 미치는 영향을 조사하기 위해 연구진은 쥐 115마리를 포획하여 송신기를 장착했습니다. 비단뱀이 거의 없는 지역에는 34마리, 많은 지역에는 81마리를 장착했습니다. 연구진은 이틀마다 쥐를 관찰하고 쥐가 죽으면 포식자의 모습을 비디오로 촬영했습니다. 쥐가 삼켰을 가능성이 높은 경우에는 배설물과 사체에서 쥐 DNA를 분석했습니다.
연구 결과는 두 지역에서 유사한 사망률을 보였습니다. 비단뱀은 꼬리표가 부착된 코튼랫 6마리를 죽였지만, 전체 쥐 개체수에는 큰 영향을 미치지 않았습니다. 그러나 비단뱀은 살쾡이와 여우와 같은 대형 포유류 개체군에 상당한 영향을 미치기 때문에 쥐가 침입할 수 있는 생태적 지위를 형성합니다. 플로리다 대학교 야생동물 생태학 및 보존학과 부교수이자 연구 저자인 로버트 A. 맥클리리에 따르면, 결과적으로 코튼랫은 비단뱀이 풍부한 지역의 군집을 장악하고 있다고 합니다.
에버글레이즈의 대형 및 중형 포유류 개체군 붕괴는 영양 순환 및 청소 활동과 같은 중요한 생태학적 과정에 영향을 미칩니다. 쥐는 사라진 포유류의 역할을 대체할 수 없습니다. 또한 쥐의 우세는 인간에게 질병을 전파할 가능성도 있습니다. 코튼래트는 에버글레이즈 바이러스(EVEV)와 한타바이러스처럼 인간을 감염시킬 수 있는 바이러스의 숙주입니다.
안캉 ( Live Science 에 따르면)
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