버마비단뱀이 쥐들이 플로리다를 침입하는 데 도움을 준다

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버마 비단뱀은 침입종으로, 쥐의 천적을 많이 죽여 쥐가 번성하고 에버글레이즈를 침범할 수 있는 환경을 조성합니다.

버마비단뱀과 솜쥐. 사진: 로나 와이즈/다니타 델리몬트 — 버마비단뱀과 솜쥐. 사진: *로나 와이즈/다니타 델리몬트*

포유류학 저널에 발표된 연구에 따르면, 버마비단뱀이 전통적인 천적들을 제거함으로써 플로리다 에버글레이즈의 많은 지역에서 쥐가 번성하는 데 일조하고 있습니다. 쥐 개체 수 증가는 이미 취약한 생태계를 교란하고 인간에게 질병이 전염될 위험을 높일 수 있다고 라이브 사이언스는 6월 5일 보도했습니다.

버마비단뱀( Python bivittatus )은 1979년 에버글레이즈 국립공원에서 발견되었습니다. 1980년대와 1990년대에 개체 수가 급증했으며, 현재 에버글레이즈에는 수만 마리의 비단뱀이 서식하고 있습니다. 지난 40년 동안 이들은 스라소니, 토끼, 여우를 비롯한 많은 토착 동물의 개체 수를 급감시켰습니다.

하지만 작은 포유류, 특히 솜털쥐( Sigmodon hispidus )는 버마비단뱀의 존재에 영향을 받지 않는 것으로 보입니다. 버마비단뱀이 솜털쥐에 미치는 영향을 조사하기 위해 연구진은 솜털쥐 115마리를 포획하여 추적 장치를 부착했습니다. 34마리는 비단뱀이 적은 지역에서, 81마리는 비단뱀이 많은 지역에서 포획했습니다. 연구진은 이틀마다 쥐를 관찰하고 쥐가 죽을 때마다 관련된 포식자를 기록했습니다. 사체가 섭취되었을 가능성이 있는 경우에는 연구팀은 쥐의 배설물과 배설된 사체에서 DNA를 분석했습니다.

연구팀의 조사 결과 두 지역 모두에서 쥐의 사망률이 비슷한 것으로 나타났습니다. 뱀이 장치를 착용한 솜털쥐 여섯 마리를 죽였지만, 전체 쥐 개체수에 미치는 영향은 미미했습니다. 그러나 뱀은 스라소니나 여우와 같은 대형 포유류의 개체수에 심각한 영향을 미치기 때문에, 이로 인해 솜털쥐가 침입할 수 있는 생태적 공백이 생깁니다. 결과적으로, 뱀 개체수가 많은 지역에서는 솜털쥐가 생태계를 침범하고 있다고 플로리다 대학교 야생 생태 및 보존학과 부교수이자 연구 저자인 로버트 A. 맥클리어리는 설명했습니다.

에버글레이즈에서 대형 및 중형 포유류 개체 수가 급감하면서 영양 순환 및 사체 처리와 같은 중요한 생태학적 과정에 영향을 미치고 있습니다. 쥐는 이러한 사라져가는 포유류의 역할을 대체할 수 없습니다. 또한 쥐의 개체 수 증가는 인간에게 질병을 전파할 가능성을 높입니다. 솜쥐는 에버글레이즈 바이러스(EVEV)와 한타바이러스처럼 인간에게 전염될 수 있는 바이러스의 숙주 역할을 합니다.

안캉 ( 라이브 사이언스 에 따르면)

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