14차 개정안이 미국을 부채 한도로부터 구할 수 있는 해결책일까?

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1868년 미국 헌법에 추가된 수정헌법 제14조 제4항은 "법률에 따라 승인된 미국의 공공부채의 유효성은 의문의 여지가 없다"고 규정하고 있습니다. 다시 말해, 의회에서 투표로 결정된 지출은 부채 한도를 초과했는지 여부와 관계없이 존중되어야 합니다. 이 조항은 당시 남부 의원들이 전쟁으로 인해 발생한 연방 부채를 채무 불이행하여 미국 연방을 훼손하는 것을 방지하기 위해 만들어졌습니다.

일부 경제학자들이 설명하듯이, 제14차 개정안을 적용하면 재무부는 한도를 초과하여 계속해서 돈을 빌릴 수 있고, 정부 운영에 자금을 지원하기 위해 연방 국채를 발행할 수 있습니다. 그렇게 하려면, 조 바이든 미국 대통령은 간단히 재무부 장관 재닛 옐런에게 국가의 지출을 지불하기 위해 꼭 필요한 부채를 계속 발행해 달라고 요청할 것입니다. 이는 대통령에게 의회와 협의 없이 부채 한도를 초과할 수 있는 권한을 부여합니다.

바이든 대통령은 백악관과 의회가 부채 한도 문제를 해결하지 못할 경우, 수정헌법 제14조를 발동하는 것을 고려할 것이라고 밝혔습니다. 이 아이디어는 공화당 하원 의장인 케빈 매카시의 반대에 부딪혔다. 매카시 씨는 "바이든 대통령이 이 사건에서 수정헌법 14조를 사용한다면, 그는 양당과 민주당 자체와의 협력에 실패한 것으로 생각한다"고 말했습니다.

옐런 재무장관은 5월 11일 일본에서 열린 G7 재무장관 및 중앙은행 총재 회의 전 기자회견에서 의회가 현재 31조 4,000억 달러인 연방 부채 한도를 인상하지 않으면 경제 와 재정에 매우 심각한 결과가 초래될 것이라고 강조했습니다.

옐런 의장은 "미국의 채무 불이행은 코로나19 팬데믹 이후 경제 회복 과정에서 지난 몇 년간 미국이 그토록 노력해 온 성과를 위협할 것입니다. 미국의 채무 불이행은 세계 경제 침체를 촉발하여 세계 1위 경제 대국인 미국의 쇠퇴를 초래할 뿐만 아니라 세계 경제 리더로서의 미국의 위상마저 흔들 것입니다."라고 경고했습니다.

14차 개정안을 적용할 가능성에 대해, 옐런 의장은 의회가 정한 부채 한도를 초과하여 차입하는 것은 불법이라고 말했습니다. 하지만 의회의 지출 의무를 이행하지 못하는 것은 더 심각한 위반이 될 수 있습니다. 이러한 법적 모순이 존재하는 이유는 1917년에 부채 한도가 만들어져 헌법에 추가되기 훨씬 전에 제14차 개정안이 만들어졌기 때문입니다.

14차 개정안을 이용해 부채 한도를 인상하는 것에 대한 의견도 엇갈렸다. 미국 기업연구소의 필립 워시 연구원은 제14차 개정안을 적용하면 행정부가 의회를 우회할 수 있게 되어 대통령이 권력을 남용할 기회가 생길 것이라고 주장했습니다. 톨레도 대학교 법학대학원의 레베카 지틀로우 교수는 이 사건에서 제14차 개정안을 적용하는 것은 전례가 없는 일이라며, 많은 전문가와 백악관 고문들은 이로 인해 법적, 경제적 결과가 초래될 수 있다는 우려를 표명했습니다.

"과거에는 버락 오바마 대통령 행정부를 비롯한 다른 행정부들도 수정헌법 14조에 따른 구제책을 검토해 왔습니다. 하지만 실제로 미국 정부는 수정헌법 14조를 적용할 필요가 전혀 없었습니다. 의회가 항상 신속하게 조치를 취해왔기 때문입니다."라고 미국 CNN 방송은 전했습니다.

조 바이든 대통령과 매카시 하원의장은 이번 주에 회동하여 부채 한도 문제를 논의할 예정이다. 14호 개정안 외에도 영구채 발행 등 다른 제안도 검토되고 있지만, 14호 개정안과 마찬가지로 많은 전문가들은 이러한 조치가 오히려 역효과를 낼 수 있다고 보고 있습니다.

빈 응우옌

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