국화 노란색

(NB&CL) 비록 제 인생에서 수많은 국화철을 경험했지만, 그 노란 국화는 저에게 따뜻한 추억을 떠올리게 했습니다.

봄이 되면 전국 어느 도시의 거리든 국화꽃으로 가득 차게 됩니다. 우아한 노란색 국화는 마치 사랑을 불러들이듯 거리 곳곳을 환하게 밝힙니다. 봄에는 이별이 아닌 재회, 이별이 아닌 만남만이 존재합니다. 그해 호이안 역시 노란 국화꽃으로 뒤덮여 있었습니다. 그 국화꽃 시즌은 제 인생에서 영원히 잊지 못할 계절이 되었습니다.

저는 원래 그래요. 연말이 되면 남들이 다 집으로 서둘러 돌아갈 때, 저는 마치 평소와는 완전히 다른 경험을 하고 싶은 것처럼 어딘가로 떠나곤 하죠. 그렇게 저는 연말의 북적이는 마지막 날, 호이안에 가게 되었어요. 왜 하필 호이안이고 다른 곳이 아니냐고요? 호이안은 저에게 왠지 모르게 익숙한 곳이기 때문이에요. 수없이 방문했지만, 구시가지는 작아서 몇 안 되는 거리만 걸어도 발이 아플 정도인데도, 여전히 모든 곳을 다 둘러보지 못한 것 같은 기분이 들거든요.

햇살이 따뜻한 날 호이안을 방문했을 때, 황금빛 햇살이 수백 년 된 기와지붕 위로 쏟아져 내려 ​​회색빛으로 물드는 모습을 보았습니다. 비 오는 날에도 호이안을 찾았는데, 똑같은 기와지붕들이 초록빛 이끼로 뒤덮이고 하얀 이끼꽃이 만발한 모습에 깜짝 놀랐습니다. 때로는 즐거운 날에 호이안을 찾아 밝게 빛나는 등불들을 구경하기도 했고, 때로는 슬픈 날에 동화 속 기와지붕 위로 부드럽게 떨어지는 빗소리를 듣기도 했습니다.

봄이 되면 호이안은 이곳에서만 볼 수 있는 독특한 등불로 가득 차 다른 어느 곳에서도 찾아볼 수 없는 아름다움을 선사합니다. 그리고 지금 호이안은 투본 강변 산책로를 따라 노란 국화들이 만발하여 장관을 이룹니다.

연말이라 다들 바쁘고 신경 쓸 일이 많아서 이 시기에는 아는 사람들을 만날 수 없을 거라고 생각했어요. 저는 배낭에 옷 몇 벌, 노트북, 카메라를 챙겨 넣는 것 외에는 신경 쓸 게 없었죠. 낯선 도시의 거리를 거닐며 설날을 맞아 북적이는 거리를 구경하고 사람들의 행복한 얼굴을 보는 게 익숙하거든요. 특히 설날 시장을 좋아하는데, 베트남의 설날 시장은 다른 어느 곳에서도 볼 수 없는 독특하고 특별한 곳이에요.

호이안의 설날 시장도 상인들과 쇼핑객들로 북적였습니다. 물론 꽃 시장은 거리 곳곳에 펼쳐져 국화와 노란 꽃들이 거리를 가득 채웠습니다. 저는 북적거리는 분위기에 휩쓸려 축제를 즐기며, 새해 첫날에는 배를 빌려 강을 건너 깜킴에 가서 사람들의 삶을 구경해 봐야겠다고 생각했습니다. 깜킴 사람들은 매우 친절하다고 들었습니다. 몇 집만 방문해도 과자와 간식은 물론 반쭝과 반텟(베트남 전통 ​​떡)까지 대접받을 수 있고, 그들의 환대에 취하게 될지도 모른다고 하더군요.

그때, 황금빛 국화꽃들 사이에서, 북적이는 인파 속에서 누군가 부르는 듯한 나지막한 목소리가 들렸다. "티엔." 내 이름이었다. 그리고 내가 반응하기도 전에, 뒤에서 익숙한 포옹이 밀려왔다. 향기마저도 익숙했다. 호아이였다. "내가 널 찾았지?" 사실 나도 그녀가 그리웠고, 그녀를 찾으러 다낭에 갈 계획이었다.

제가 다낭에 몇 번 가본 적은 있지만, 항상 단체 여행으로 갔었어요. 다낭에는 한강변에 아름다운 사랑의 다리가 있죠. 밤에 그곳에 가서 사진을 몇 장 찍어보려고 했어요. 밤이 되니 다리는 사람들로 북적였고, 커플들은 다정하게 키스를 하거나 휴대폰으로 셀카를 찍으며 행복해 보였어요. 혼자 온 젊은 남녀들도 많았고요. 밤이 된 다낭의 사랑의 다리는 하트 모양으로 배열된 등불들로 반짝반짝 빛났고, 멀리 용의 다리가 보였어요. 용의 다리는 토요일과 일요일 밤 9시에 물과 불을 뿜는 쇼를 한다고 하더라고요. 아쉽게도 저는 그 시간을 놓쳐서 쇼를 보지는 못했어요.

그날 저는 사진을 많이 찍었습니다. 특히, 아름다운 긴 머리에 하얀 실크 블라우스를 입은 한 소녀가 혼자 걷고 있었는데, 아마 친구들과 함께 있다가 사진을 찍기 위해 따로 떨어져 나온 것 같았습니다. 저는 망원 렌즈를 이용해 그녀의 사진을 여러 장 찍었는데, 그 후 그녀는 다낭의 밤거리 속으로 사라져 버렸습니다.

나중에 다낭 러브 브릿지에서 찍었던 사진을 열어봤는데, 호아이가 찍은 아름다운 사진들이 있어서 깜짝 놀랐습니다(물론, 그녀의 이름은 나중에야 알았죠). 아무 생각 없이 페이스북에 올렸는데, 놀랍게도 호아이가 "고마워요, 사진 정말 예뻐요." 라는 댓글을 남겼습니다. 그렇게 호아이와 저는 페이스북 친구가 되었습니다. 그리고 그게 전부였죠. 다음에 다낭에 가면 꼭 다시 만나겠다고 호아이에게 약속했지만요. 소셜 미디어의 세계를 돌아보면, 사람들은 너무나 쉽게 서로 연결되었다가도 어느 날 아침이나 저녁에 친구들의 페이지를 보다가 마치 지나간 하루를 지워버리듯 갑자기 모두 삭제해 버리는 것 같습니다.

사실 저는 호아이를 만나기 위해 다낭에 갔어요. 돌이켜보면 좀 무모했던 것 같아요. 사진 몇 장만 찍고 페이스북에서만 그녀를 알고 찾아갔으니까요. 어쩌면 그녀에게 이미 남자친구가 있어서 데이트 신청을 거절당할 수도 있겠죠.

비가 내리는 날이었어요. 마치 견우와 직녀의 비극적인 7월의 만남처럼요. 다낭에서 온 호아이는 여전히 그곳에 있었죠. 호아이와 저는 바나힐에 갔어요. 바나힐에 간 건 유럽풍 가옥들을 구경하려는 호기심 때문이 아니라, 그저 서로 가까이 있고 싶어서였죠. 그때 다낭에는 바나힐에 가는 사람들이 사진을 찍으러 가는 황금 다리가 없었어요. 바나힐은 너무 높아서 우리 둘 다 우비를 겹겹이 껴안고 카페에 앉아 지나가는 사람들을 구경했어요. 호아이가 "춥지 않아?" 라고 물었어요. 저는 대답하지 않고 호아이를 껴안았어요. 비에 흠뻑 젖은 채 그녀를 껴안고, 다낭에서 온 여자를 만나게 해 준 세상에 감사했어요.

나는 호아이에게 "당신을 놓친 줄 알았어요. 페이스북으로 메시지를 보냈는데 답장이 없었고, 전화번호도 몰랐거든요." 라고 물었다. 호아이는 웃으며 "어떻게 당신을 놓칠 수 있었겠어요?" 라고 답했다.

우리는 호이안 최고의 빵을 사기 위해 푸옹의 빵집 앞에 줄을 섰습니다. 빵을 사는 건 마치 국가대표 축구 경기 티켓을 사는 것 같은 기분이었지만, 그녀와 함께할 수 있다는 사실에 행복했습니다. 호아이와 저는 그녀가 다낭에서 호이안까지 올 때 타던 오토바이를 함께 탔습니다. 호아이는 우리가 만난 게 우연이 아니라고 했습니다. 저를 찾아내서 꼭 저와 함께 설날을 보내고 싶다고 고집했다는 겁니다. 우리는 트라퀘에 가서 설날 꽃을 구경했습니다. 한때 생기 넘치는 초록빛으로 가득했던 채소 마을은 이제 황금빛 국화로 뒤덮여 있었습니다. 국화의 황금빛이 그녀의 얼굴에 더욱 아름답게 빛났고, 저는 그녀의 이목구비에 완전히 매료되었습니다.

트라퀘 채소 마을의 황금빛 국화꽃들 사이에서 우리 둘은 오토바이를 세워두고 빵을 먹으며 꽃으로 가득한 분위기 속에서 설날을 기다렸다. 설날을 기다리던 호아이는 바스락거리는 나뭇잎 소리 속에서 순진하게 큰 소리로 외쳤다. "세상에, 난 그를 사랑해!" 나는 호아이처럼 크게 외치지는 않았지만, 호이안을 사랑하는 만큼 호아이도 사랑한다는 것을 알고 있었다.

Khue Viet Truong

출처: https://www.congluan.vn/vang-mau-hoa-cuc-post331238.html