Pada abad ke-14, seorang ahli alkimia telah membuat penemuan yang menakjubkan. Mencampurkan asid nitrik dengan ammonium klorida (ketika itu dikenali sebagai garam ammoniak) menghasilkan larutan beruap dan sangat menghakis yang boleh melarutkan emas, platinum dan logam berharga lain. Larutan ini dikenali sebagai aqua regia atau "air diraja".
Ini dianggap sebagai satu kejayaan besar dalam usaha menemui Batu Ahli Falsafah – sejenis bahan mitos yang dipercayai mampu mencipta eliksir keabadian dan mengubah logam asas seperti plumbum menjadi emas.
Aqua regia yang baru disediakan. (Imej: Wikipedia)
Walaupun ahli alkimia akhirnya gagal dalam usaha ini, aqua regia (kini dihasilkan dengan mencampurkan asid nitrik dan asid hidroklorik) masih digunakan untuk mengukir logam, membersihkan kesan logam dan sebatian organik daripada barangan kaca makmal. Ia juga digunakan dalam Proses Wohlwill untuk menapis emas sehingga 99.999% ketulenan.
Dalam satu peristiwa pelik semasa Perang Dunia II, cecair menghakis ini telah digunakan dalam keadaan yang lebih dramatik, membantu seorang ahli kimia menyelamatkan legasi saintifik rakan sekerjanya daripada Nazi.
Pada akhir 1930-an, Jerman Nazi sangat memerlukan emas untuk membiayai perang pencerobohan yang akan datang. Untuk mencapai matlamat ini, Nazi mengharamkan eksport emas dan, bersama-sama dengan penganiayaan berterusan terhadap orang Yahudi, tentera Jerman merampas sejumlah besar emas dan barang berharga lain daripada keluarga Yahudi dan kumpulan lain yang dianiaya.
Antara barang yang dirampas ialah pingat Hadiah Nobel yang dimenangi oleh saintis Jerman. Ramai daripada mereka telah dipecat daripada jawatan mereka pada tahun 1933 kerana keturunan Yahudi mereka.
Pingat emas Nobel. (Foto: AFP)
Selepas wartawan dan pasifis Carl von Ossietzky, semasa dipenjarakan, menerima Hadiah Keamanan Nobel pada tahun 1935, rejim Nazi mengharamkan semua rakyat Jerman daripada menerima atau memegang sebarang Hadiah Nobel.
Antara saintis Jerman yang terjejas oleh larangan itu ialah Max von Laue dan James Franck. Von Laue menerima Hadiah Nobel dalam Fizik pada tahun 1914 atas hasil kerjanya mengenai pembelauan sinar-X dalam kristal, manakala Franck dan rakannya Gustav Hertz menerima anugerah tersebut pada tahun 1925 kerana mengesahkan sifat kuantum elektron.
Pada Disember 1933, von Laue, yang berbangsa Yahudi, telah dipecat daripada jawatannya sebagai penasihat di Institut Fizik dan Teknologi Persekutuan di Braunschweig di bawah Undang-undang yang baru digubal mengenai Pemulihan Perkhidmatan Awam Profesional. Franck, walaupun dikecualikan daripada undang-undang ini kerana perkhidmatan tenteranya sebelum ini, meletak jawatan dari Universiti Göttingen sebagai protes pada April 1933.
Bersama rakan sepasukan fizik Otto Hahn, yang memenangi Hadiah Nobel dalam Kimia pada tahun 1944 atas penemuan pembelahan nuklearnya, von Laue dan Franck membantu berpuluh-puluh rakan sekerja yang dianiaya berhijrah dari Jerman pada tahun 1930-an dan 1940-an.
Tidak mahu pingat Nobel mereka dirampas oleh Nazi, von Laue dan Franck menghantarnya kepada ahli fizik Denmark, Niels Bohr, yang telah memenangi Hadiah Nobel dalam Fizik 1922, untuk disimpan dengan selamat. Institut Fizik yang diasaskan oleh Bohr di Copenhagen telah lama menjadi tempat perlindungan yang selamat bagi pelarian yang melarikan diri daripada penganiayaan Nazi. Institut ini bekerjasama rapat dengan Yayasan Rockefeller Amerika untuk mencari pekerjaan sementara untuk saintis Jerman. Tetapi pada 9 April 1940, semuanya berubah apabila Adolf Hitler menyerang Denmark.
Ketika tentera Jerman berarak melalui Copenhagen dan menghampiri Institut Fizik, Bohr dan rakan-rakannya menghadapi dilema. Jika Nazi menemui pingat Nobel Franck dan von Laue, kedua-dua saintis itu akan ditangkap dan dihukum mati. Malangnya, pingat ini tidak mudah disembunyikan kerana ia lebih berat dan lebih besar daripada pingat Nobel zaman moden. Nama-nama pemenang juga terukir dengan jelas di bahagian belakang, menjadikan pingat tersebut tidak kurang daripada waran kematian emas padu untuk Franck dan von Laue.
Dalam keadaan terdesak, Bohr meminta bantuan George de Hevesy, seorang ahli kimia Hungary yang bekerja di makmalnya. Pada tahun 1922, de Hevesy telah menemui unsur hafnium dan seterusnya mempelopori penggunaan isotop radioaktif sebagai penanda untuk menjejaki proses biologi dalam tumbuhan dan haiwan – hasil kerja yang mana beliau telah dianugerahkan Hadiah Nobel dalam Kimia pada tahun 1943. Pada mulanya, de Hevesy mencadangkan untuk menanam pingat-pingat tersebut, tetapi Bohr segera menolak idea ini, kerana mengetahui bahawa tentera Jerman pasti akan menggali tanah Institut Fizik untuk mencarinya. Oleh itu, De Hevesy mencadangkan penyelesaian: melarutkan pingat-pingat tersebut dalam aqua regia.
Aqua regia boleh melarutkan emas kerana ia menggabungkan kedua-dua asid nitrik dan asid hidroklorik, manakala kedua-dua bahan kimia sahaja tidak boleh melakukan ini. Asid nitrik biasanya boleh mengoksidakan emas, menghasilkan ion emas, tetapi larutan dengan cepat menjadi tepu, menyebabkan tindak balas berhenti.
Apabila asid hidroklorik ditambah kepada asid nitrik, tindak balas yang terhasil membentuk nitrosil klorida dan gas klorin, kedua-duanya meruap dan terlepas daripada larutan sebagai wap. Lebih banyak produk ini terlepas, semakin kurang berkesan campuran tersebut, bermakna aqua regia mesti disediakan sebaik sahaja sebelum digunakan. Apabila emas direndam dalam campuran ini, nitrosil klorida akan mengoksidakan emas.
Walau bagaimanapun, ion klorida dalam asid hidroklorik akan bertindak balas dengan ion emas, menghasilkan asid kloroaurik. Ini menyingkirkan emas daripada larutan, menghalangnya daripada menjadi tepu dan membolehkan tindak balas berterusan.
Max von Laue dan James Franck – dua penerima Hadiah Nobel yang mayatnya dileburkan untuk memperdaya Nazi. (Imej: Wikimedia Commons)
Tetapi walaupun kaedah ini berkesan, prosesnya sangat perlahan, bermakna selepas de Hevesy mencelupkan pingat ke dalam secawan aqua regia, dia terpaksa menunggu selama berjam-jam lamanya untuk melarutkannya. Sementara itu, pihak Jerman semakin hampir berbanding sebelum ini.
Walau bagaimanapun, akhirnya, pingat emas itu hilang, larutan dalam cawan bertukar menjadi merah jambu dan kemudian oren tua.
Kerja itu telah selesai, dan de Hevesy kemudian meletakkan bikar kaca itu di rak makmal, menyembunyikannya di antara berpuluh-puluh bikar kimia berwarna terang yang lain. Hebatnya, helah itu berjaya. Walaupun pihak Jerman telah menggeledah Institut Fizik dari atas ke bawah, mereka tidak pernah mengesyaki bikar itu mengandungi cecair oren di rak de Hevesy. Mereka percaya ia hanyalah satu lagi larutan kimia yang tidak berbahaya.
George de Hevesy, yang merupakan seorang Yahudi, kekal di Copenhagen – sebuah bandar yang diduduki Nazi – sehingga tahun 1943, tetapi akhirnya terpaksa melarikan diri ke Stockholm. Sebaik sahaja tiba di Sweden, beliau dimaklumkan bahawa beliau telah memenangi Hadiah Nobel dalam Kimia. Dengan bantuan Hans von Euler-Chelpin, pemenang Hadiah Nobel Sweden, de Hevesy mendapat jawatan di Universiti Stockholm, di mana beliau kekal sehingga tahun 1961.
Setelah kembali ke makmalnya di Copenhagen, de Hevesy menemui botol aqua regia yang mengandungi pingat Nobel yang telah terlarut tepat di tempat dia meletakkannya, masih utuh di rak. Menggunakan besi klorida, de Hevesy mengekstrak emas daripada larutan itu dan memberikannya kepada Yayasan Nobel di Sweden. Yayasan itu menggunakan emas tersebut untuk membentuk semula pingat Franck dan von Laue. Pingat-pingat tersebut telah dikembalikan kepada pemilik asalnya dalam satu majlis di Universiti Chicago pada 31 Januari 1952.
Walaupun membubarkan pingat emas merupakan tindakan kecil, tindakan bijak George de Hevesy merupakan salah satu daripada banyak tindakan penentangan terhadap Nazi Jerman yang membantu memastikan kemenangan muktamad Pihak Berikat dan membawa kepada kejatuhan fasisme di Eropah.
Walaupun aqua regia sering dianggap sebagai satu-satunya bahan kimia yang boleh melarutkan emas, ini tidak sepenuhnya tepat, kerana terdapat unsur lain: merkuri logam cecair. Apabila dicampurkan dengan hampir semua logam, merkuri menembusi dan sebati ke dalam struktur kristalnya, membentuk bahan pepejal atau seperti pes yang dipanggil amalgam.
Proses ini juga digunakan dalam pengekstrakan dan penapisan perak dan emas daripada bijih. Dalam proses ini, bijih yang dihancurkan dicampurkan dengan merkuri cecair, menyebabkan emas atau perak di dalam bijih meresap keluar dan bercampur dengan merkuri. Merkuri kemudiannya dipanaskan untuk meruap, meninggalkan logam tulen.
(Sumber: Laporan Berita/todayifoundout)
Bermanfaat
Emosi
Kreatif
Unik
[iklan_2]
Sumber
Komen (0)