Selama lebih daripada dua tahun, Ethan Frisch, Ketua Pegawai Eksekutif Burlap & Barrel, telah berusaha untuk membawa sekumpulan cili pusaka yang terkenal dengan rasa yang kaya dan manfaat kesihatan dari ladang di Querétaro, Guanajuato, Mexico, kepada pengguna Amerika.

Pada tahun 2023, kumpulan pertama lada gagal kerana kemarau dan kerosakan serangga. Frisch menghabiskan tahun berikutnya mencari pemproses profesional, membuat perjalanan penyelidikan dan menubuhkan ladang untuk dieksport dan bukannya melalui pihak ketiga.

Tanaman 2024 berjaya, dengan ladang menghasilkan kira-kira 1,360 kg cili diproses dan dikisar.

Kegembiraan itu tidak lama, kerana produk cili yang sedia untuk dieksport ke AS menghadapi masalah dengan tarif sehingga 25%. Ini menghapuskan keuntungan atau jika cili sampai kepada pengguna Amerika, ia adalah pada harga yang sangat tinggi.

hijau ot copy.jpg
Lada cili Mexico mempunyai rasa yang tersendiri. Foto: BI

"Ini adalah cili yang kami mahu menjadi rempah setiap hari di dapur Amerika. Dengan tarif 25 peratus, kami perlu mengira semula harga. Kami bimbang sama ada kami boleh menjual semua ini kerana bahan mentah sudah mahal," katanya.

Kegagalan untuk menjual sejumlah besar lada tahun ini bermakna projek itu tidak dapat bertahan selama setahun lagi untuk membina pasaran. Walaupun pada harga yang lebih tinggi, purata isi rumah Amerika tidak akan membelinya.

Tambahnya, cili jenis ini mempunyai nama dan kegunaan berbeza di Mexico bergantung pada masa penuaian, warna, ketebalan, kandungan lembapan dan kaedah pengeringan. Selain sebagai rempah ratus, cili juga baik untuk kesihatan. Kompaun capsaicin dalam cili boleh membantu mengurangkan keradangan, pemulihan otot dan arthritis.

Chiles Frisch telah menghabiskan bertahun-tahun mengeksport adalah guajillo, ancho, dan pasilla. Guajillo mempunyai rasa segar dan warna cerah, manakala ikan bilis dan pasilla kering mempunyai rasa yang kuat yang terdiri daripada tomato hingga coklat gelap. Ini adalah satu-satunya cili asli pusaka yang ditanam di Mexico yang diimport ke Amerika Syarikat.

ot kho mexico copy.jpg
Cili kering mempunyai rasa yang tersendiri, hanya ditanam di Mexico. Foto: BI

"Setiap lada cili adalah unik. Tumbuhan ini sangat mudah disesuaikan dan boleh berbeza dengan ketara dalam rasa dan kepedasan bergantung pada tempat ia ditanam," kata Frisch.

Rick Bayless, seorang chef yang mengendalikan restoran Mexico berbintang Michelin, sedang menunggu lada ini tiba di Amerika Syarikat. "Lada Mexico memberi inspirasi kepada saya untuk memasak ," katanya. "Ramai pengunjung berminat dan ingin mencubanya, tetapi mereka jarang berpeluang."

Bayless berkata dia pernah menanam beberapa lada, tetapi ia tidak begitu enak. Tarif baharu itu boleh mengehadkan aksesnya kepada hasil eksotik dan memaksanya mengeluarkan beberapa hidangan daripada menunya.

"Kami, pengimport dan tukang masak makanan, berkomunikasi secara kerap. Kami semua hidup dalam ketakutan, tidak tahu apa yang akan berlaku. Mudah untuk menyimpan besi, tetapi restoran tidak boleh menyimpan banyak makanan segar untuk mengelakkan tarif," kesalnya.

(Menurut BI)