Các câu lạc bộ đàn ông béo từng nở rộ như một hiện tượng ở Mỹ và một số quốc gia, khi bụng phệ được coi là biểu hiện của giàu sang, quyền quý.
Năm 1903, tại thị trấn Wells River, bang Vermont, một trong những câu lạc bộ đàn ông bụng phệ thành công nhất nước Mỹ đã được thành lập.
Muốn gia nhập câu lạc bộ, các thành viên phải nặng ít nhất 90 kg, trả phí một USD để gia nhập và học cách bắt tay cũng như mật khẩu của nhóm. Câu lạc bộ nhóm họp hai lần mỗi năm, nơi các thành viên được cân để đáp ứng yêu cầu tối thiểu về trọng lượng.
“Thị trấn đêm nay tràn đầy những người bụng phệ và hai cằm, vì câu lạc bộ đàn ông béo New England đang họp ở quán rượu Hale’s Tavern. Những người địa phương, hầu hết đều xương xẩu và gầy gò, nhìn chằm chằm với vẻ ghen tị trước những dáng hình đẫy đà và khuôn mặt hồng hào lũ lượt kéo đến trên các chuyến tàu”, một bài báo trên tờ Boston Globe năm 1904 mô tả về cuộc họp của nhóm.
Các thành viên của câu lạc bộ đàn ông béo New York vào năm 1930. Ảnh: General Photographic Agency
Các câu lạc bộ dành cho đàn ông béo nở rộ vào cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20, thời kỳ mà béo là tiêu chuẩn cho vẻ đẹp và giàu sang.
Tăng cân trở thành cuộc cạnh tranh khốc liệt. Một bài viết trên báo New York Times năm 1885 đã mô tả phản ứng ỉu xìu của George Kapp, thành viên câu lạc bộ đàn ông béo Connecticut, khi bước lên bàn cân. “Bây giờ, tôi phải nặng hơn 136 kg”, người đàn ông tự tin khoe khoang trước khi cân. Nhưng khi được thông báo mình nặng 110 kg, Kapp “như thể đã sụt thêm 9 kg nữa vì đau khổ”.
Theo Daryl Leeworthy, nhà sử học tại Đại học Swansea, Anh, câu lạc bộ dành cho những người đàn ông béo không chỉ là một hiện tượng ở Bờ Đông nước Mỹ. Nevada, Utah và Tennessee cũng có các phiên bản tương tự.
Leeworthy cho hay những câu lạc bộ này không chỉ là nơi để chia sẻ niềm vui ăn uống. Về cơ bản, chúng là các sự kiện để kết nối, mở rộng giao thiệp. Câu lạc bộ bóng chày dành cho những người đàn ông béo của Memphis có thành viên là thẩm phán, bộ trưởng và một giáo sĩ Do Thái. Ứng viên đảng Dân chủ William Jennings Bryan đã đến cậu lạc bộ đàn ông béo ở Massachusetts để kêu gọi ủng hộ cho chiến dịch tranh cử của mình.
Ở thời kỳ đỉnh cao, câu lạc bộ đàn ông béo của New England có 10.000 thành viên, theo nhà báo Polly Tafrate, người từng tham gia một cuộc tụ họp.
“Những người đàn ông thưởng thức bữa sáng thật thịnh soạn, sau đó loạng choạng bước ra ngoài và đổ mồ hôi trong một cuộc thi theo phong cách thế vận hội, gồm các môn như nhảy cóc, nhảy xa và chạy đua”, Tafrate mô tả.
Những hoạt động thể chất giúp họ khơi dậy cảm giác ngon miệng cho bữa tối vào lúc mặt trời lặn. “Thực đơn 9 món gồm cocktail hàu, súp gà kem, cá diêu hồng hấp, phi lê bò sốt nấm, gà nướng, heo sữa quay, salad tôm, bánh pudding trái cây với sốt rượu mạnh, các loại bánh ngọt, pho mát và kem, sau đó là cà phê và xì gà”, ông cho biết thêm.
Leeworthy cho biết các câu lạc bộ đàn ông béo không phải là hiện tượng chỉ có tại Mỹ. Pháp có một phiên bản tương tự mang tên câu lạc bộ “Trăm cân” được thành lập vào năm 1897 nhưng không quá thành công. Thủ đô Belgrade của Serbia cũng có một câu lạc bộ đàn ông béo vào năm 1932. Tại Anh, câu lạc bộ có một thay đổi nhỏ là các thành viên không đáp ứng yêu cầu về cân nặng phải nộp phạt và số tiền này sẽ được quyên góp cho tổ chức từ thiện.
Xuyên suốt quá trình lịch sử, quan điểm về hình thể lý tưởng đã có nhiều thay đổi. “Theo truyền thống, béo có liên quan chặt chẽ với giàu có và địa vị. Đối với hầu hết tổ tiên của chúng ta, càng nghèo, họ càng phải ăn ít lại nên có xu hướng gầy và lùn hơn. Quyền lực, giàu sang và địa vị luôn là những đặc điểm hấp dẫn”, Leeworthy lưu ý.
Nhưng khi cuộc Cách mạng Công nghiệp bắt đầu thay đổi cách con người làm việc và ăn uống, quan điểm về cân nặng và sức khỏe cũng bắt đầu thay đổi.
“Ngày càng có nhiều người làm những công việc không đòi hỏi nhiều về thể chất. Và sự ra đời của các phương pháp nông nghiệp hiện đại đã làm cho nguồn cung cấp thực phẩm trở nên ổn định hơn”, Peter Stearns, giáo sư lịch sử tại Đại học George Mason, giải thích. “Nói cách khác, mọi người tiêu tốn ít năng lượng hơn và đủ ăn hơn”.
Các câu lạc bộ đàn ông bụng phệ dường như là hào quang cuối cùng cho quan điểm tôn sùng người béo. “Từ khoảng những năm 1910, các bác sĩ và chuyên gia bảo hiểm bắt đầu thúc đẩy quan điểm thiếu cân có lợi về mặt sức khỏe và tuổi thọ hơn là thừa cân”, Stearns viết trong cuốn sách Fat History của ông.
Những chiếc bụng phệ dần dần không còn được ngưỡng mộ nữa. Thành viên tại các câu lạc bộ đàn ông béo bắt đầu giảm dần và cân nặng của họ cũng vậy. Tại cuộc họp cuối cùng của câu lạc bộ ở New England vào năm 1924, chỉ có 38 thành viên xuất hiện, không ai trong số họ đạt mốc 90 kg.
Vũ Hoàng (Theo NPR)
