10 buitengewone eigenschappen van planten die wetenschappers verbazen

Het is moeilijk te geloven dat planten intelligent zijn, aangezien het levende wezens zijn zonder hersenen of zenuwstelsel. Maar in hun stille wereld tonen planten verbazingwekkende vaardigheden: ze kunnen tellen, leren, communiceren, onthouden, zich aanpassen aan hun omgeving en zelfs... rekenen om te overleven.

Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat planten niet alleen onze vooroordelen over intelligentie ter discussie stellen, maar ook als model kunnen dienen voor toekomstige doorbraken in de geneeskunde, industriële technologie en ruimtevaart.

1. De boom weet getallen te tellen

De Venusvliegenvanger is een meester in het "berekenen" van energie. Hij sluit zijn val pas na twee opeenvolgende aanrakingen binnen 20 seconden en begint pas na vijf seconden te verteren. Dit mechanisme helpt de plant onderscheid te maken tussen echte prooien en toevallige regendruppels.

Elke aanraking van de prooi triggert kleine "elektrische pulsen" in de cellen, vergelijkbaar met zenuwsignalen. Als de frequentie hoog genoeg is, klapt de val binnen een tiende van een seconde dicht en zit het onfortuinlijke insect gevangen. Wetenschappers noemen dit het kortetermijngeheugen van de plant – een biologisch mechanisme om energie te besparen en te overleven in voedselarme grond.

2. Planten kunnen 'praten'

Wanneer de Solidago altissima door ongedierte wordt aangevallen, stoot hij vluchtige organische stoffen (VOS) uit als waarschuwing voor zijn buren: "De vijand komt eraan."

Omringende planten die dit signaal ontvangen, activeren onmiddellijk hun afweersysteem. Hierdoor gaan ze meer bittere stoffen produceren of trekken ze natuurlijke vijanden aan om de insecten te doden.

Uit onderzoek is gebleken dat er minstens 35 plantensoorten zijn die in staat zijn tot een dergelijke ‘chemische communicatie’ – niet alleen ter verdediging, maar om hele populaties te beschermen.

Wetenschappers proberen dit mechanisme in de landbouw te benutten om planten te helpen ongedierte te weren zonder dat er pesticiden nodig zijn.

3. Het ‘internet’ van bossen

Onder de bosbodem bevindt zich een andere wereld: het mycorrhiza-netwerk (CMN) – waar bomen koolstof-, water- en chemische signalen uitwisselen via minuscule schimmeldraden. Wetenschapper Suzanne Simard was de eerste die dit "bosinternet" in Canada ontdekte.

Dankzij CMN kunnen berkenbomen voedingsstoffen ‘delen’ met de Douglasspar wanneer deze laatste last heeft van plagen en ziekten, en omgekeerd.

Mycorrhiza-netwerk (CMN). (Foto: iStock)

Hoewel de prevalentie van dit fenomeen nog steeds ter discussie staat, heeft deze ontdekking de manier waarop we over bossen denken veranderd: niet langer als geïsoleerde verzamelingen bomen, maar als ecologische netwerken die samenwerken om te overleven.

4. Planten die warm kunnen blijven

Sommige planten, zoals stinkkool (Symplocarpus foetidus), lotus of papaja, hebben de eigenschap warmte te genereren, waardoor ze kunnen bloeien in koud weer.

Door een speciaal stofwisselingsproces kan de bloeischede van hun bloemen warmer zijn dan de omringende lucht. In Japan noemen mensen stinkkool "zenplanten" omdat de vorm van de bloemen lijkt op een monnik die mediteert in de witte sneeuw.

Stinkkool (Symplocarpus foetidus). (Foto: iStock)

Dit geavanceerde vermogen om de lichaamstemperatuur te regelen heeft ertoe geleid dat wetenschappers ze vergelijken met de ‘warmbloedige’ wezens uit de plantenwereld.

5. Boquila ‘kameleon’-wijnstok

De Chileense klimplant Boquila trifoliolata heeft de eigenschap de vorm van het blad van iedere boom waaraan hij hangt na te bootsen, zelfs van de bomen waarmee hij niet direct in contact komt.

De Boquila trifoliolata-plant kan de bladvorm van elke boom nabootsen. (Foto: iStock)

Wetenschappers moeten nog verklaren hoe dit gebeurt: het zou chemische uitwisseling, genetische overdracht of een bacteriële tussenpersoon kunnen zijn. Hoe dan ook, Boquila gebruikt deze "superkracht" om detectie door herbivoren te vermijden – een perfecte camouflagestrategie van de natuur.

6. Bomen kunnen 'luisteren'

Uit veel onderzoeken blijkt dat boomwortels geluiden kunnen detecteren en zelfs het geluid van stromend water kunnen ‘horen’.

In experimenten aan de Universiteit van West-Australië lieten erwtenwortels zich leiden door het geluid van stromend water, zelfs wanneer het water zich in een afgesloten buis bevond. Dit suggereert dat planten geluidstrillingen kunnen detecteren om water van een afstand te vinden – een vorm van 'horen' die heel anders is dan die van dieren.

Erwtenwortels kunnen het geluid van stromend water 'horen'. (Foto: iStock)

Het gehoormechanisme bij planten is nog steeds een mysterie, maar zou te maken kunnen hebben met kleine mechanoreceptoren in celmembranen.

7. Plantensimulerende robot

Geïnspireerd door de manier waarop planten op zoek gaan naar voedingsstoffen en gevaar vermijden, hebben Italiaanse wetenschappers een zachte robot gecreëerd, een zogenaamde "plantoïde", die ranken en wortels nabootst.

Deze robots kunnen groeien, hun structuren uitbreiden met behulp van 3D-printtechnologie, zich aanpassen aan hun omgeving en zelfs ondergronds verkennen.

De zachte robot “plantoid” rolt rond de stam van de passiebloemplant (Passiflora caerulea). (Bron: IIT-Istituto Italiano di Tecnologia)

In de toekomst zouden plantoïden toepassingen kunnen vinden in de geneeskunde, milieuonderzoek of ruimtevaart – wat aantoont hoe plantenintelligentie de menselijke technologie kan inspireren.

8. De "berekenende" mosterdplant

Zandraket (Arabidopsis thaliana) is een stille 'wiskundige'. Overdag slaat hij energie op in zijn bladeren; 's nachts verbruikt hij dit zetmeel geleidelijk volgens een nauwkeurige berekening, net genoeg om het tot zonsopgang vol te houden.

Dit gedrag – fotoperiodieke anticipatie genoemd – helpt planten hun energie te optimaliseren en zich aan te passen aan veranderingen in het licht. Het mechanisme is zo geavanceerd dat wetenschappers het vergelijken met een 'programmeerbare biologische klok'.

9. Mimosa pudica heeft geheugen

De Mimosa pudica staat bekend om het reflexmatig sluiten van de bladeren bij aanraking. Maar wat nog interessanter is, is dat hij kan leren en onthouden.

In het experiment stopten de mimosa's met reageren toen ze zich realiseerden dat de vallende waterdruppel ongevaarlijk was – een teken van leren door ervaring. Zelfs na enkele weken bleef deze reactie aanhouden, wat suggereert dat de planten een langetermijngeheugen hadden.

Hoewel planten geen hersenen of zenuwstelsel hebben, vertonen ze gedragingen waarvan ooit werd gedacht dat ze uniek waren voor dieren. Deze ontdekking verandert de manier waarop we het leven begrijpen.

10. Bomen kunnen hun buren 'voelen'

Chilipepers en venkel zijn voorbeelden van "complexe burenrelaties" in de plantenwereld. Wanneer ze naast elkaar groeien, produceert venkel chemische signalen die de groei van de chilipepers vertragen. Ondertussen reageren de chilipepers door hun energieverdeling te veranderen en prioriteit te geven aan wortelgroei om zo ver mogelijk bij hun "rivaal" vandaan te komen.

Zelfs als chemisch, licht- en fysiek contact worden geblokkeerd, kunnen de twee planten elkaars aanwezigheid nog steeds voelen en met elkaar omgaan.

Wanneer pepers de aanwezigheid van een “vriendelijke buur” zoals basilicum voelen, vertragen ze hun groei en richten ze hun energie op de stengel in plaats van op de wortels.

(Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/10-kha-nang-phi-thuong-cua-thuc-vat-khien-gioi-khoa-hoc-kinh-ngac-post1071686.vnp