64 jaar na de Agent Orange/dioxineramp zijn er nog steeds veel kwesties die samen opgelost moeten worden.

Terwijl we de 30e verjaardag vieren van de diplomatieke betrekkingen tussen Vietnam en de VS en de 64e verjaardag van de Agent Orange/dioxineramp, zijn er in Vietnam nog steeds veel problemen die om samenwerking vragen om opgelost te worden.

Generaal-majoor Nguyen Hong Son loopt met de VAVA-vereniging van Ho Chi Minhstad - Foto: LINH TRAN

We spraken met generaal-majoor, universitair hoofddocent en arts-volksarts Nguyen Hong Son. Hij is momenteel vicevoorzitter van de Vietnamese Vereniging van Slachtoffers van Agent Orange/Dioxine (VAVA) en voorzitter van VAVA Ho Chi Minhstad.

Herstelmaatregelen

* De oorlog is allang voorbij, maar de Agent Orange-ramp in Vietnam is nog steeds zeer ernstig. Kunt u ons vertellen hoe ver de saneringsactiviteiten gevorderd zijn?

- Allereerst erkennen we dat de VS al jaren met goede wil met Vietnam samenwerken om de gevolgen van de oorlog te boven te komen. Met name door de ontgifting van met dioxine verontreinigde grond op de luchthavens van Da Nang , Phu Cat en Bien Hoa. Vanwege de gevoeligheid van de kwestie bieden ze humanitaire hulp aan mensen met een beperking aan slachtoffers van Agent Orange/dioxine, maar momenteel liggen de humanitaire hulpprogramma's stil. We hopen dat deze kwestie snel wordt hervat.

De komende tijd zullen we onze activiteiten om rechtvaardigheid te eisen voortzetten, propaganda en voorlichting in de samenleving en internationale vrienden over de gevolgen van oorlog en Agent Orange versterken. Met name de jeugd van Vietnam en de VS zullen de handen ineenslaan om deze pijn te verzachten.

In mei verschenen documentaires over Amerikaanse veteranen die terugkeerden naar Vietnam om liefdadigheidswerk te doen en samen met Vietnam te zoeken naar stoffelijke overschotten, met name de films The Battle of Wills en Voice of Conscience van Lina Pham. Jonge Vietnamezen benaderden de kwestie van de gevolgen van oorlog op een emotionele manier.

Het bezoek van het koningspaar van België aan de slachtoffers van Agent Orange in Ho Chi Minhstad in april 2025 luidde ook een nieuwe richting in voor de activiteiten van de VAVA-vereniging (België is het eerste land ter wereld dat een resolutie ter ondersteuning van de Vietnamese slachtoffers van Agent Orange/dioxine heeft geratificeerd), gevolgd door de activiteiten van de Belgische ambassadeur Karl van den Bossche en het Aquitara Impact Fund 1, die de steun en het gezelschap van de Belgische regering bevestigden.

Op 10 augustus, de 64e verjaardag van de Agent Orange-ramp, organiseerden we een wandeltocht om de slachtoffers te steunen. De wandeling zal naar verwachting meer dan 5.000 deelnemers met uiteenlopende achtergronden aantrekken, wat mogelijkheden biedt voor uitwisseling en het delen van zowel materiële als spirituele zaken.

* Meneer, hoe wordt het "Orange Village-project" met zijn vele positieve betekenissen voor de slachtoffers van Agent Orange uitgevoerd?

- Na de fusie van Ho Chi Minhstad - Binh Duong - Ba Ria Vung Tau wordt het aantal slachtoffers van Agent Orange in Ho Chi Minhstad geschat op ongeveer 30.000 mensen, met vele generaties. Dit is een enorme uitdaging. Naast de steun en zorg van de partij en de staat, moet de VAVA-vereniging proactief en creatief zijn, durven denken en doen, en passende oplossingen vinden in haar werkwijze.

We moeten het "Orange Village Project" snel en daadkrachtig in werking stellen om drie problemen op te lossen: gezondheidszorg, onderwijs en opleiding (beroepsopleiding), productieorganisatie... Ze zullen hun positie van slachtoffer veranderen in inspirator, ze zullen producten creëren op basis van hun capaciteiten om hun eigen waarde te bevestigen. Dat is ons doel: hen integreren in het leven.

Deze kwesties vereisen de medewerking van ons allemaal, de leiders van Ho Chi Minhstad en de autoriteiten, om snel beslissingen te nemen over het grondfonds van "Orange Village". Ook organisaties, individuen in binnen- en buitenland, goedhartige en goudeerlijke harten sluiten zich hierbij aan.

Ik maak vaak grapjes met Amerikaanse partners tijdens het werk: "Voor de Vietnamezen zijn wapenmerken zoals Coca, Pepsi... bekend, maar 'made in USA'-gezondheidsproducten zijn van zeer slechte kwaliteit. Gezondheidszorg is een uiterst belangrijke en effectieve soft power in de diplomatie en de volksdiplomatie. Ik hoop echt dat er binnenkort een Vietnamees-Amerikaans ziekenhuis in Vietnam komt."

De twee landen hebben het niveau van een alomvattend strategisch partnerschap bereikt, maar hebben nog steeds harten en handen nodig, omdat de slachtoffers van Agent Orange het meest lijden en in armoede leven en behoefte hebben aan het geweten en de verantwoordelijkheidszin van ieder van ons.

De Belgische koning Filip en koningin Mathilde bezochten op 3 april een slachtoffer van Agent Orange in het War Remnants Museum in Ho Chi Minhstad - Foto: HUU HANH

Medische diplomatie

* U heeft de laatste tijd veel activiteiten met Amerikaanse partners ondernomen. Kunt u deze activiteiten kort samenvatten?

- Allereerst wil ik het hebben over de conferentie "Gevolgen van de Indochina-oorlog" van het Amerikaanse Vredesinstituut, waar ik vicevoorzitter ben van VAVA. Er zijn inmiddels 50 jaar oorlog verstreken, maar de gevolgen zijn nog steeds ernstig en er zijn veel pogingen gedaan om ze te boven te komen.

Vooral sinds de normalisering van de diplomatieke betrekkingen in de afgelopen 30 jaar, en nu Vietnam en de VS alomvattende strategische partners zijn geworden, hebben de economische ontwikkeling, politieke stabiliteit en steeds diepere internationale integratie van Vietnam zijn positie op het internationale toneel bevestigd.

De kwesties rond vermiste personen, bommen en mijnen en giftige chemicaliën (Agent Orange) waren onderwerpen van grote zorg tijdens twee plenaire sessies en acht rondetafelgesprekken.

Terwijl we het 30-jarig jubileum van de diplomatieke betrekkingen tussen Vietnam en de VS vieren, zijn veel mensen erg blij dat Vietnam vrede en eenheid heeft bereikt, de zware gevolgen van de oorlog heeft overwonnen en het land steeds welvarender heeft gemaakt.

Er zijn mensen die vastbesloten zijn om terug te keren naar Vietnam om humanitair werk te doen, te genezen en zelfs in Vietnam te blijven, omdat ze er zo dol op zijn. En er zijn mensen die de afgelopen 50 jaar gekweld zijn door de vraag: waarom? Ik zeg vaak tegen mijn Amerikaanse vrienden: "Omdat het een rechtvaardige oorlog was", "Het verleden opzijzetten en naar de toekomst kijken is de humane traditie van het Vietnamese volk in de geschiedenis van de opbouw en verdediging van het land."

Ter gelegenheid van de 30e verjaardag van de diplomatieke betrekkingen tussen Vietnam en de VS bevestigde secretaris-generaal Lam ook dat "de betrekkingen tussen Vietnam en de VS van de afgelopen 30 jaar een voorbeeld zijn voor de internationale betrekkingen".

* De VS is een belangrijke partner van Militair Ziekenhuis 175. Hoe verloopt die samenwerking?

Ambassadeur Daniel Krittenbink en generaal-majoor Nguyen Hong Son verzorgden muziek tijdens hun bezoek en werk aan Militair Ziekenhuis 175 in januari 2018 - Foto: NVCC

- Je kunt wel zeggen dat dit een meevaller is in mijn medische en militaire carrière. Begin jaren negentig gaf president Le Duc Anh opdracht tot het promoten van activiteiten om Vietnam te normaliseren - de Amerikaanse diplomatieke betrekkingen en geneeskunde werden als pionier gekozen...

Toen Vietnam en de VS diplomatieke betrekkingen aanknoopten, werd de militaire medische samenwerking tussen de twee landen ook steeds nauwer en effectiever.

Trainingsprogramma's, uitwisselingen, medische schepen, bezoekende oorlogsschepen en vooral het PEPFAR-programma (The president's Emergency Plan For AIDS) in Vietnam.

Maar voor mij was het hoogtepunt van de relatie tussen Vietnam en de VS misschien wel de tien jaar durende betrokkenheid bij de VN-vredesmissie. Dit was de periode waarin we meer mogelijkheden hadden om te communiceren met politici, generaals, diplomaten en vele partners. Bezoeken van het hoofdkwartier, commando's, vloten... misschien was Militair Hospitaal 175 ook wel de militaire medische eenheid die het meest met Amerikaanse partners samenwerkte.

We hebben samengewerkt met vier Amerikaanse ambassadeurs (David Shear 2011-2014, Ted Osius 2014-2017, Daniel Kritenbrink 2017-2021, Marc Knapper 2021 tot heden). Ambassadeur Ted Osius en ambassadeur Daniel Kritenbrink hebben met name Militair Hospitaal 175 bezocht en er samengewerkt.

En ook Amerikaanse patiënten werden behandeld in Militair Hospitaal 175... Tot nu toe zet ik de activiteiten op het gebied van "volksdiplomatie" van de VAVA Vereniging en het Development Peace Fund voort, onder voorzitterschap van mevrouw Ton Nu Thi Ninh.

* Kunt u ons meer vertellen over uw herinneringen met uw Amerikaanse vrienden?

- Tijdens mijn werk had ik de gelegenheid om mijn Amerikaanse vrienden te vertellen over de welwillendheid van president Ho Chi Minh voor diplomatieke samenwerking met de VS en dat Vietnam en de VS in de geschiedenis meer dan tien keer de kans hebben gemist om diplomatieke betrekkingen aan te knopen. Ze waren zeer verrast en geïnteresseerd.

Ik zei dat ik ook niet alle redenen kon uitleggen waarom jullie ons zo lang vijanden hebben gemaakt. Vietnam werd gedwongen de wapens op te nemen om te vechten voor de vrede, nu zijn we dankzij de VN-vredesmissie vrienden. 50 jaar geleden waren we heel dichtbij, maar heel ver weg, nu zijn we nog steeds heel ver weg, maar heel dichtbij...

50 jaar geleden was Militair Hospitaal 175 het Republic General Hospital, waar elke boomtak, grassprietje en oude baksteen nog steeds de ziel van Amerikaanse soldaten draagt. Jullie komen hier om te werken en zouden nog harder moeten werken, want we werken niet alleen voor het heden, voor de toekomst, maar ook voor het verleden, namelijk om de pijn van de oorlog te verzachten. Ons werk is echt, gewetensvol en doordrenkt van menselijkheid...

We wisselen veel picknicks, gerechten, cultuur en kunst uit... Ambassadeur Daniel Kritenbink vertelde me ooit: "Ik heb beelden gezien van Vietnamese soldaten in gevechten, bij natuurrampen, in verhoogde productie, en vandaag de dag leef ik in een prachtige muzikale omgeving, ik begrijp veel meer over Vietnamese soldaten...".

HONG MINH

Bron: https://tuoitre.vn/64-nam-tham-hoa-chat-doc-da-cam-dioxin-van-con-nhieu-van-de-can-hop-tac-giai-quyet-20250810080723472.htm