Satellietbeelden 'ontdekken' honderden Romeinse forten in het Midden-Oosten

Archeologen die luchtfoto's uit de jaren zestig en zeventig hebben onderzocht, zeggen dat ze 396 voorheen onbekende Romeinse forten hebben ontdekt in Syrië en Irak, verspreid over de Syrische steppe (ook bekend als de Syrische woestijn of Badiya), aldus The Guardian .

De ontdekking, die op 26 oktober werd gepubliceerd in Antiquity , een internationaal archeologisch tijdschrift, dwong onderzoekers om het leven aan de rand van het oude Romeinse Rijk opnieuw te beoordelen.

Ảnh vệ tinh 'khai quật' hàng trăm pháo đài La Mã ở Trung Đông - Ảnh 1. — Satellietbeelden onthullen 396 Romeinse forten

De Franse jezuïet en ontdekkingsreiziger Antoine Poidebard, die met zijn dubbeldekker een pionier was op het gebied van luchtarcheologie in het Midden-Oosten, onderzocht het gebied in 1934. Tijdens dat onderzoek ontdekte hij een reeks van 116 forten.

Tot nu toe gingen historici ervan uit dat deze forten deel uitmaakten van een verdedigingslinie die de oostelijke provincie van het Romeinse Rijk moest beschermen tegen invasies van Arabieren en Perzen, en tegen nomadische stammen die slaven gevangen wilden nemen en plunderen.

Maar de auteurs van de onlangs gepubliceerde studie zeggen dat de nieuwe bevindingen suggereren dat de grenzen van het Romeinse Rijk minder rigide waren en dat er eerder sprake was van levendige handel dan van voortdurende conflicten. De 396 forten, verspreid van oost naar west, ondersteunden mogelijk een op karavanen gebaseerd systeem van interregionale handel, communicatie en militair transport.

"Sinds de jaren dertig debatteren historici en archeologen over het strategische of politieke doel van dit vestingsysteem. Maar weinig wetenschappers hebben Poidebards fundamentele observatie dat er een fortenrij de oostelijke Romeinse grens vormde, in twijfel getrokken", aldus de hoofdauteur van de studie, professor Jesse Casana van Dartmouth College (New Hampshire, VS).

Onderzoekers zijn van mening dat het oude Rome een militaire samenleving was. Het is echter duidelijk dat er veel waarde werd gehecht aan handel en communicatie met gebieden die niet onder hun directe controle stonden.

De bestudeerde beelden maakten deel uit van 's werelds eerste spionagesatellietprogramma, gelanceerd in een tijd van verhoogde geopolitieke spanningen tussen de VS en de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog. Met behulp van deze beelden ontdekten archeologen forten die verborgen waren gebleven achter moderne bouwwerken.

"Een zorgvuldige analyse van deze belangrijke gegevens kan leiden tot toekomstige ontdekkingen in het Midden-Oosten en daarbuiten", aldus professor Casana.

Bronlink