Armenië dreigt een arena van grootmachten te worden

De crisis in Nagorno-Karabach baart de Armeniërs zorgen. Ze vrezen dat het land een nieuw strijdtoneel wordt tussen regionale machten als Turkije en Iran.

Nadat ze getuige waren van de verpletterende antiterreuroperatie van het Azerbeidzjaanse leger waarin de separatistische beweging in Nagorno-Karabach werd neergeslagen, beginnen steeds meer Armeniërs te vrezen dat het conflict de grens over zal slaan, nu de spanningen met buurland Azerbeidzjan toenemen.

Het belangrijkste doel van de Armeense premier Nikol Pashinyan deze week is om tijdens de top van de Europese Politieke Gemeenschap (ECPS) in de Spaanse stad Granada een vredesakkoord te sluiten met Azerbeidzjan. Zo hoopt hij te voorkomen dat het conflict escaleert.

"Armenië heeft altijd gezegd en blijft zeggen dat we bereid zijn een vredesverdrag te tekenen", vertelde Sargis Khandanyan, hoofd van de vaste commissie Buitenlandse Zaken van het parlement, op 3 oktober aan de media. Hij beschuldigde Azerbeidzjan ervan "te proberen de kans op het tekenen van een verdrag te saboteren door middel van agressief beleid en militaire acties."

Armenië verkeert mogelijk in een nadelige positie aan de onderhandelingstafel tegenover een Azerbeidzjan dat na de militaire overwinning in Nagorno-Karabach vol enthousiasme is. Bovendien slaat de geopolitieke balans door in de richting van Bakoe, met de steun van de grootmachten, terwijl Jerevan geleidelijk geïsoleerd raakt en geen bondgenoten met voldoende invloed in de regio kan vinden.

Wapens van pro-Armeense milities in Nagorno-Karabach werden op 30 september in beslag genomen en verzameld in de stad Signag, Azerbeidzjan. Foto: Lapresse — Wapens van pro-Armeense milities in Nagorno-Karabach werden op 30 september door het Azerbeidzjaanse leger in beslag genomen. Foto: *Lapresse*

Rusland speelt al decennialang een beslissende rol in regionale aangelegenheden, door zijn rol in het verlenen van militaire steun aan Armenië, het bemiddelen bij vredesbesprekingen tussen Armenië en Azerbeidzjan en het handhaven van de vrede in Nagorno-Karabach. De oorlog met Oekraïne heeft Rusland echter gedwongen zijn interesse in de Zuidelijke Kaukasus te verminderen, waardoor de positie van Moskou in de regio is verzwakt.

Armenië realiseerde zich dit en heeft de afgelopen jaren geleidelijk de Europese Unie (EU) en de Verenigde Staten benaderd om veiligheidsgaranties te verkrijgen. Jerevan heeft de toetreding tot het Internationaal Strafhof (ICC) versneld, een arrestatiebevel uitgevaardigd voor de Russische president Vladimir Poetin, en heeft deelgenomen aan gezamenlijke militaire oefeningen met de Verenigde Staten.

De ECPS-vredesbesprekingen in Spanje zijn een initiatief van de Europese Unie (EU) om Armenië te helpen de impasse met Azerbeidzjan te doorbreken en maken deel uit van de 'westwaartse' trend van Jerevan.

Ondertussen onderhoudt Azerbeidzjan al sinds de jaren negentig een traditionele alliantie met Turkije. Toen het Azerbeidzjan-Armenië conflict in 2020 uitbrak, steunde Ankara Bakoe krachtig met dronetechnologie en munitie, waardoor het Azerbeidzjaanse leger na 44 dagen van gevechten een voorsprong kreeg en de controle over zeven districten in de regio Nagorno-Karabach herwon.

De sterke alliantie met Ankara wordt gezien als een belangrijke basis voor Bakoe om op 20 september een militaire operatie in Nagorno-Karabach te starten. De operatie duurde minder dan 24 uur en dwong pro-Armeense milities tot overgave en ontwapening.

Na de val van Nagorno-Karabach was Frankrijk het enige Europese land dat zich ertoe verbond wapens aan Armenië te verkopen voor "zelfverdediging". De rest van de EU uitte slechts "bezorgdheid" en beloofde hulp om de humanitaire crisis aan te pakken. De Europese Commissie (EC) beschouwt Azerbeidzjan nog steeds als een "betrouwbare partner" in de energievoorziening, gezien hun behoefte aan een gasleverancier ter vervanging van Rusland.

Het pro-westerse buitenlandse beleid van premier Pashinyan heeft Rusland woedend gemaakt, het enige land dat zich heeft gecommitteerd aan het garanderen van de veiligheid van Armenië binnen de Organisatie voor Collectieve Veiligheid (CSTO). Rusland heeft openlijk kritiek geuit op de "pro-westerse" houding van Armenië en gewaarschuwd voor de gevolgen van toetreding tot het ICC.

"Na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne, in combinatie met het feit dat het Westen en Rusland in een 'Koude Oorlog' zijn beland, is het voor een klein land als Armenië een onmogelijke opgave geworden om evenwichtige betrekkingen met beide blokken te onderhouden. Nu zijn noch Rusland noch het Westen bereid ons militair te beschermen", aldus Benjamin Poghosian, analist bij het Applied Policy Research Institute (APRI) in Jerevan.

Hij is van mening dat de huidige situatie Armenië ertoe zou kunnen dwingen steun te zoeken bij Iran, wat het land in een speelveld voor regionale machten zou kunnen veranderen.

Volgens Poghosian wil Teheran zijn invloed in Armenië vergroten omdat het niet wil dat Bakoe een te grote positie in Centraal-Azië verovert. Ook wil het de betrekkingen met Israël, de rivaal van Iran in de regio, versterken.

Heshmatollah Falahatpisheh, voormalig hoofd van de Commissie Nationale Veiligheid en Buitenlands Beleid van het Iraanse parlement, waarschuwde op 2 oktober dat de ontwikkelingen in Nagorno-Karabach "het begin van een regionale crisis" waren. Hij gaf toe dat de Iraanse regering en militaire leiding nog niet krachtig hebben gereageerd op Azerbeidzjan, ook al wordt Nagorno-Karabach gezien als een "rode lijn" in de betrekkingen tussen Bakoe en Teheran.

De Armeense premier Nikol Pashinyan spreekt op 24 september op de nationale televisie. Foto: Kantoor van de regering van Armenië — De Armeense premier Nikol Pashinyan spreekt op 24 september op de nationale televisie. Foto: *Kantoor van de regering van Armenië*

Na het verlies van invloed in Nagorno-Karabach moet Armenië mogelijk verdere concessies doen aan de onderhandelingstafel met Azerbeidzjan in Spanje. Bakoe eist nu dat Jerevan een veilige transportcorridor aanlegt die Azerbeidzjan verbindt met Naxcivan, het deel van Azerbeidzjan dat wordt gescheiden door Zuid-Armenië en grenst aan Turkije en Iran.

Daarnaast wil Azerbeidzjan dat Armenië een einde maakt aan de bezetting van een aantal gebieden op strategische routes in het zuiden van Armenië. Deze gebieden zijn een erfenis van het conflict tussen de twee landen sinds de jaren negentig. Ook wil het de voorwaarden scheppen waaronder Azerbeidzjanen die voorheen in Armenië woonden, veilig naar huis kunnen terugkeren.

Volgens Poghosian beseft de regering van Pashinyan dat een vredesverdrag met Azerbeidzjan nu vrijwel de enige manier is om Armenië te behouden. Deze overeenkomst zal Armenië de weg wijzen om de betrekkingen met Turkije te normaliseren, zijn oost- en westgrenzen te openen, zijn algehele afhankelijkheid van Rusland te verminderen en zijn isolement te beëindigen.

"Maar om dit scenario werkelijkheid te laten worden, moet Armenië concessies van Azerbeidzjan accepteren. Bakoe is nog niet tevreden met de overwinning in Nagorno-Karabach en stelt hogere eisen", aldus Poghosian.

Volgens deskundigen van APRI maken de Armeniërs zich door de huidige situatie steeds meer zorgen dat Azerbeidzjan een directe aanval op het land zal lanceren als ze op 5 oktober aan de onderhandelingstafel in Granada niet krijgen wat ze willen.

"We begrijpen dat concessies onvermijdelijk zijn. Maar Azerbeidzjan stelt steeds nieuwe eisen. Zullen ze ooit ook Jerevan eisen? We maken ons allemaal zorgen dat er elk moment een nieuwe oorlog kan uitbreken", aldus Anna Pambukhsyan, directeur van de Stichting voor de Ontwikkeling van de Democratie in Armenië.