"TET FLAVOR"-WEDSTRIJDDEELNEMER: Karper gestoofd met galangal

(NLDO) - Het gerecht met gestoofde karper en galangal van mijn tante is vergelijkbaar met het beroemde gestoofde visgerecht uit het dorp Vu Dai, maar mag niet worden verward met dit gerecht. Het gerecht viel in de smaak bij iedereen die het mocht proeven.

Ieder Chinees Nieuwjaar "vlieg" ik van Ho Chi Minhstad naar mijn geboorteplaats in de gemeente Gia Phong, district Gia Vien ( Ninh Binh ). Mijn tante trakteert me altijd op "verslavende" gerechten, maar alleen de gerechten die zij kookt bevallen mij.

Gerechten gemaakt van karper zijn overal verkrijgbaar. Ik heb alle gerechten "geproefd" met als hoofdingrediënt de "drakenpoortvis". Maar zoals de ouden zeiden: "Een heerlijk gerecht blijft lang in herinnering". Ik heb het hele land doorgereisd, maar de karper gestoofd met galangal, het "merk" van mijn tante, is echt de beste ter wereld.

Elke december van de maankalender riep mijn tante haar kennissen in het vissersdorp in dezelfde gemeente op om het paar grootste karpers uit de Hoang Long-rivier te redden. Iedereen in het noorden kent het gezegde: "Schildpad, kip, karper". Het derde gerecht werd nog perfecter dankzij de kookkunsten van mijn tante.

Rivierkarpers die nog kunnen zwemmen, zijn niet kieskeurig, want ze zijn allemaal stevig en energiek. Mijn oom hoeft de vissen maar een paar uur in de vijver te laten spartelen en al het afval in hun lichaam zal "loskomen". Zodra de vis van binnenuit schoon is, zijn de resterende stappen en handelingen voor mijn vrouw.

Galangal, verse kurkuma, verse chilipeper, groene peper: mijn tante kweekt ze allemaal zelf, letterlijk zelfgekweekt. Alleen al door de lijst met kruiden te horen die zeker in het gerecht aanwezig zijn, kun je je de kenmerkende, uiterst aantrekkelijke geur voorstellen die iedereen die het ruikt meteen wil proeven.

Ik boekte de vlucht heel vroeg en mijn tante wist precies wanneer ik thuis zou komen. Nu ik in het vliegtuig zat, was het ook het moment waarop haar kleine keuken begon met het "op gang brengen" van het gerecht met gestoofde karper en galangal. Mijn tante was attent en bereidde de vis voor en marineerde hem een tijdje om de kruiden te laten absorberen. De visfilets waren bijna allemaal even dik. Omdat de vis er erg groot uitzag, "ontwierp" mijn tante hem naar het model van een wolkenkrabber. De vissenkop werd doormidden gesneden en vormde de "fundering" (onderaan), gevolgd door de staart die als vloer diende. Daarna werden de visfilets in volgorde "gebouwd" van groot onder naar klein boven. Alleen al het openen van het deksel van de vispot was voldoende om het talent van de architect te begrijpen, die van een echte boer kwam.

Op het gloeiende houtskoolfornuis, wanneer de vispot begint te "trillen" (koken), "vermindert" tante de hoeveelheid houtskool volgens de "routekaart". Elke kool die op het punt staat uit te doven, krijgt een "opvolger". Het koken wordt zo continu op een sudderniveau gehouden, waardoor het water niet uitdroogt en het visvlees geleidelijk van vorm verandert, van gaar naar zacht en mals, waarbij het de essentie van de kruiden volledig opneemt. De tante legt uit: "Hoewel er voldoende elektrische kooktoestellen en gasfornuizen zijn, is het gebruik van houtskool op de traditionele manier voor dit gestoofde visgerecht echt "kwaliteit".

Na twee uur op de houtskoolfornuis was het culinaire meesterwerk van mijn tante voltooid en kwam ik op tijd thuis voor het avondeten. In de bittere kou van de laatste dagen van het jaar in het noorden, stoomde de gestoofde karper van mijn tante met galangal geurig. De zoete, vette smaak van de vis vermengd met de pittige smaak van "zelfgekweekte kruiden", een glas witte wijn, gemaakt door mijn oom, verwarmde het hart van iemand die net als ik het hele jaar van huis was geweest.

Het gerecht, hoewel eenvoudig, wordt zelfs door de meest veeleisende mensen geprezen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat elke keer dat de gasten van mijn tante en oom bij ons komen eten, ze allemaal dol zijn op dit beroemde gerecht, dat bekend is in de "schat" van de Vietnamese keuken, maar pas het niveau van "superproduct" bereikt wanneer het door mijn tante zelf wordt gemaakt. Het is echt een "rijstverslindend" gerecht, want hoewel ze voor elke maaltijd meer rijst koken dan normaal, is het toch "een beetje matig".

Ook uit bezorgdheid voor haar kinderen en kleinkinderen probeerde mijn tante rivierkrabben te kopen om te koken met Malabar-spinazie en jutebladeren om te eten met knapperige aubergine. Het kopen van wilde krabben in de dagen voor Tet is nooit een gemakkelijke opgave. Maar de genegenheid voor haar familieleden hielp haar het onmogelijke mogelijk te maken, waardoor de gerechten die ze kookte nog smaakvoller waren.

De wandkalender en scheurkalender zijn vervangen door de nieuwe versie van 2023. De tijd vliegt langzaam richting Chinees Nieuwjaar. Ik sta op het punt mijn geboorteplaats van moederskant te bezoeken en mijn familie te herenigen na 12 maanden hard werken. Naast de vreugde van de hereniging, kan ik ook mijn verlangens bevredigen en genieten van mijn favoriete, unieke gerecht, bereid door mijn gerespecteerde 63-jarige tante Dinh Thi Tinh.