Bewijs uit Tibet toont aan dat de mens zich nog steeds in stilte ontwikkelt

In de barre omstandigheden van het Tibetaanse plateau, waar het zuurstofgehalte slechts tweederde bedraagt van dat op de vlakten, floreren al duizenden jaren inheemse gemeenschappen.

Recente onderzoeken laten unieke aanpassingsmechanismen zien, wat erop duidt dat de menselijke evolutie nog steeds in alle stilte doorgaat.

In de hoge bergen van Tibet, waar de meeste toeristen vatbaar zijn voor hoogteziekte, werken, leven en ontwikkelen inheemse gemeenschappen nog steeds normaal.

Wetenschappers stellen zich al lang de vraag: hoe hebben hun lichamen zich aangepast om te gedijen in een omgeving met weinig zuurstof?

Bằng chứng từ Tây Tạng cho thấy con người vẫn đang âm thầm tiến hóa - 1 — In Tibet zijn de mensen nog steeds in ontwikkeling (Foto: Getty).

Volgens Science Alert ervaren mensen die niet gewend zijn om op grote hoogte te leven vaak een lagere luchtdruk, wat leidt tot een scherpe daling van de hoeveelheid zuurstof die ze inademen. Deze aandoening, waarbij het bloed niet genoeg zuurstof naar de weefsels transporteert, kan hoofdpijn, duizeligheid en zelfs longoedeem veroorzaken, wat levensbedreigend kan zijn.

Tibetanen zijn echter vrijwel immuun voor deze gevaren.

Nieuw onderzoek van antropoloog Cynthia Beall van Case Western Reserve University (VS) heeft dit geheim onthuld. Haar team volgde 417 Nepalese vrouwen die op een hoogte van meer dan 3500 meter leven om biomarkers te vinden die het vermogen van vrouwen om zich aan te passen aan zuurstofarme omstandigheden weerspiegelen.

De belangrijkste gekozen indicator was het aantal gezonde geboorten. Volgens het onderzoeksteam zijn vrouwen die de stress van zwangerschap en bevalling kunnen overwinnen, degenen met de meest aangepaste fysiologie, waardoor ze dit voordeel doorgeven aan de volgende generatie.

Uit de resultaten bleek dat vrouwen met het hoogste aantal gezonde bevallingen, gemiddeld 5,2, een hemoglobinegehalte hadden dat binnen het gemiddelde lag en niet te hoog of te laag was.

Het belangrijkste is echter dat de zuurstofsaturatie van hemoglobine erg hoog is, waardoor het bloed effectief zuurstof kan transporteren, ook al is de hoeveelheid zuurstof in de lucht lager dan normaal.

Deze bevinding is bijzonder significant. Een hoog hemoglobinegehalte kan het bloed helpen meer zuurstof te transporteren, maar het kan het ook dikker maken en het hart belasten. De Tibetaanse fysiologie lijkt een "optimale balans" te hebben gevonden die het zuurstoftransport verhoogt zonder de cardiovasculaire functie in gevaar te brengen.

Bovendien vertoonden de vruchtbaarste vrouwen een grotere bloedstroom door hun longen en een groter dan gemiddeld linkerventrikel. Dit is de hartkamer die zuurstofrijk bloed door het lichaam pompt.

De combinatie van deze eigenschappen zorgt ervoor dat het lichaam de snelheid waarmee zuurstof wordt getransporteerd, kan verhogen. Zo wordt de beperkte hoeveelheid zuurstof in de ijle lucht van hoge bergen optimaal benut.

Naast biologische factoren hebben ook culturele factoren, zoals een vroeg huwelijk, invloed op de vruchtbaarheid. Het onderzoeksteam is echter van mening dat fysiologische kenmerken de belangrijkste factor zijn die een groter aanpassingsvermogen bepaalt.

"Dit is een zeldzaam voorbeeld van natuurlijke selectie aan het werk. Begrijpen hoe deze populaties zich hebben aangepast, helpt ons de evolutie van onze eigen soort beter te begrijpen", aldus Beall.

Dit onderzoek verklaart niet alleen het ongelooflijke uithoudingsvermogen van Tibetanen, maar opent ook nieuwe perspectieven voor de geneeskunde, met name in de behandeling van ziekten die verband houden met zuurstofgebrek of hart- en vaatziekten.

Reactie (0)