Verrassend genoeg helpt deze plant tot wel 90% van de microplastics uit het water te verwijderen.

Microplastics komen steeds vaker voor in ons dagelijks leven, van oceanen en rivieren tot drinkwater, keukenzout en zelfs bloed. Door hun extreem kleine formaat zijn ze bijna onzichtbaar, maar hun impact op de gezondheid is aanzienlijk. Talrijke studies waarschuwen voor een verband tussen microplastics en endocriene stoornissen, beroertes, zenuwschade en zelfs kanker.

Temidden van de zoektocht van de wetenschappelijke gemeenschap naar effectievere en veiligere oplossingen, heeft een onderzoeksteam onder leiding van Rajani Srinivasan van Tarleton State University (Texas, VS) een opmerkelijke ontdekking gedaan: extracten van twee bekende planten, okra en fenegriek, kunnen een biogel vormen die tot 90% van de microplastics uit water kan verwijderen.

Het diagram illustreert het mechanisme waarmee microplastics worden "gebonden" door plantenextracten.

Het proces voor het maken van de biolijm is volledig natuurlijk en er worden geen chemicaliën gebruikt. Het onderzoeksteam weekte plakjes okra in water en maalde fenegriekzaadjes tot een slijmerig mengsel. Na een nacht te hebben gestaan, werd het mengsel gedroogd en vermalen tot een fijn poeder dat een grote hoeveelheid polysaccharide bevat – een natuurlijke stof die in staat is microplasticdeeltjes te binden.

Met slechts één gram poeder per liter water kan de biogel microplasticdeeltjes verzamelen en naar de bodem duwen. Het verwijderen van microplastics wordt zo eenvoudig, zonder dat er speciale machines of industriële chemicaliën nodig zijn. Testresultaten tonen aan dat fenegriekpoeder tot 93% van de microplastics kan verwijderen na een uur contact. Okra bereikte een effectiviteit van 67%. Wanneer beide ingrediënten worden gecombineerd, loopt de effectiviteit op tot 70% in slechts 30 minuten.

Het onderzoeksteam beperkte zich niet tot experimenten met gezuiverd water waaraan microplastics waren toegevoegd, maar voerde ook tests uit op echte watermonsters in Texas, waaronder zeewater, grondwater en zoetwater. In zeewater bleek okra het meest effectief te zijn en verwijderde ongeveer 80% van de microplastics. In grondwater bereikte fenegriek een effectiviteit van 80-90%. Voor zoetwater bereikte een mengsel van beide een effectiviteit van ongeveer 77%. Dit verschil wordt verklaard door de verschillende samenstelling en grootte van microplastics in elk type waterbron.

Een belangrijk punt is dat deze methode geen secundaire vervuiling veroorzaakt. Polyacrylamide – een veelgebruikt middel voor waterzuivering – is daarentegen een synthetisch polymeer dat giftige resten kan achterlaten als het niet op de juiste manier wordt behandeld. Extracten van okra en fenegriek zijn volledig biologisch afbreekbaar en produceren na filtratie geen nieuwe gifstoffen. Dit is met name belangrijk gezien de zorgen over de mogelijke schade die "biologisch afbreekbare" microplastics kunnen toebrengen aan het spijsverteringsstelsel en de interne organen.

Deze methode is niet alleen zeer effectief, maar ook eenvoudig, goedkoop en kan direct worden toegepast in gebieden zonder waterzuiveringsinfrastructuur. Het gewonnen poeder kan in droge vorm worden geproduceerd en verpakt, waardoor het gemakkelijk op te slaan en te vervoeren is. Dit maakt het geschikt voor afgelegen gemeenschappen of gebieden die te kampen hebben met plasticvervuiling.

Dit onderzoek bouwt voort op eerder werk van de groep over de mogelijkheid om water op natuurlijke wijze te filteren met behulp van gemakkelijk verkrijgbare materialen zoals tamarindezaden. Na optimalisatie van het proces met okra en fenegriek, werkt het onderzoeksteam verder aan de verfijning van de technologie met als doel grootschalige productie en toepassing in huishoudelijke waterzuiveringssystemen op diverse locaties.

Met goedkope grondstoffen, een eenvoudig proces en een hoge verwerkingsefficiëntie zullen biolijmen op plantaardige basis een haalbare oplossing vormen in de wereldwijde strijd tegen microplasticvervuiling.

Bron: https://khoahocdoisong.vn/bat-ngo-loai-thuc-vat-giup-loai-bo-toi-90-vi-nhua-trong-nuoc-post1551702.html