Het geheim van de schoondochter |=> Gepubliceerd in de krant Bac Giang

(BGDT) - Het was bijna 23.00 uur en haar schoondochter was nog niet terug. Mevrouw Minh had het gordijn al lang naar beneden getrokken en was naar bed gegaan, maar ze kon niet slapen. Ze lag daar te piekeren, het was waarschijnlijk een hele maand geleden dat Huong laat thuiskwam, en de redenen die ze gaf waren allemaal erg oppervlakkig.

Op een dag zei Huong dat ze overuren moest maken omdat het kantoor bezig was met de voorbereidingen voor een belangrijk evenement in de branche. Op een andere dag zei ze dat er een project was dat dringend afgerond moest worden, waardoor de hele afdeling dag en nacht moest doorwerken om het op tijd af te krijgen. Ze luisterde naar de roddels op kantoor als een eend die onweer hoort, dus ze wist niet wat ze moest zeggen. Soms kon ze het gewoon niet laten om te denken: haar schoondochter was pas 26 jaar oud, nog in de bloei van haar jeugd, maar ze was ver weg van haar man, hoe kon ze haar vertrouwen?

Illustratiefoto.

Na lang nadenken werd ze achterdochtig en vroeg zich af of haar schoondochter echt overuren maakte op kantoor of dat ze ergens ronddwaalde. Er waren ook weekenden waarin Huong op tijd thuiskwam, moeder en dochter samen aten en naar de supermarkt gingen voor kleine boodschappen. De gesprekken tussen schoonmoeder, schoondochter en zoon die ver weg werkte, waren ook erg vrolijk. Dus haar achterdocht bleef daarbij.

Na meer dan twee maanden huwelijk kreeg het bedrijf een grote opdracht in het Westen. Trung werd aangesteld om toezicht te houden op de bouw, waarvan verwacht werd dat hij er lange tijd zou blijven. Mevrouw Minh begreep de bouwsector, werk hebben betekende inkomen hebben, dus ze durfde haar zoon niet tegen te houden. Ze waarschuwde haar zoon alleen door te zeggen dat hij, net getrouwd en zijn vrouw alleen thuis achterlatend, schoonmoeder en schoondochter nu met bloed bevlekt waren, dat het moeilijk zou zijn voor Huong. Toen hij zijn moeder dat hoorde zeggen, haalde Trung zijn schouders op en glimlachte. Hij vertrouwde zijn vrouw enorm en geloofde ook dat zijn moeder het hem niet moeilijk zou maken.

Nadat haar zoon een paar weken van huis was, begon Huong aan haar reis van vroeg vertrekken en laat terugkeren. Huong zei haar dat ze eerst de deur in de slaapkamer op slot moest doen; ze had haar eigen sleutel, dus ze zou hem openen als ze terugkwam. Het huurhuis was niet erg ruim, ongeveer 60 vierkante meter, gebouwd in buisstijl, verdeeld in een woonkamer, twee slaapkamers, een keuken en een kleine badkamer. Dus liggend in de kamer kon ze duidelijk het geluid van stromend water in de badkamer horen. Huong droeg haar kantooruniform naar haar werk, maar elke ochtend legde ze extra kleren klaar en stopte die in een aparte tas in de kofferbak van haar auto. Als ze 's avonds laat thuiskwam, waren de kleren die Huong droeg de kleren die ze 's ochtends had ingepakt. Hoe meer ze erover nadacht, hoe zekerder ze zich voelde: als Huong niet uitging om iemand te ontmoeten of te daten, waarom zou ze zich dan omkleden? Ze pakte gretig de telefoon om haar zoon te bellen, ook al wist ze dat het laat was, maar als ze niet belde, voelde ze zich erg ongemakkelijk.

- Kijk eens naar je vrouw, ze komt elke dag laat thuis. Wat voor werk doet ze?

- Nee, mam, Huong werkt echt op kantoor. Mijn man en ik videobellen elke dag. Ze vertelt me alles wat ze doet en waar ze naartoe gaat.

- Oh mijn god, waarom ben je zo echt? Wie weet wanneer de geesten het feestmaal zullen opeten?

- Mam, denk er niet te veel over na, anders verliezen jullie je gevoelens voor elkaar. Lang samenwonen is eerst uit liefde, daarna moet je vertrouwen hebben. Ik kende Huong vijf jaar voordat we trouwden, niet slechts een dag of twee.

Mevrouw Minh wist dat ze geen bewijs had, dus ze moest opgeven en ophangen. Maar ze dacht dat ze een manier moest vinden om het zeker te weten, het was niet goed om zo halfslachtig te blijven geloven. Ze begon een plan te bedenken om haar schoondochter te volgen.

***

De volgende dag, aan het einde van de werkdag, reed ze naar Huongs kantoor, ging in een theehuis langs de weg zitten en observeerde. Zoals ze al vermoedde, deed Huong niets op kantoor. De kleren die ze die ochtend naar haar werk had gedragen, waren vervangen door een rok tot op de knie en een poloshirt. Ze droeg een masker dat de helft van haar gezicht bedekte, maar ze kon nog steeds zien dat Huong haar make-up had bijgewerkt. Ze volgde Huong haastig een tijdje, maar verloor haar toen uit het oog omdat ze voorrang moest verlenen aan auto's op de rotonde. Toen ze uitstapte, wist ze niet welke kant ze op was gegaan. Na een tijdje aarzelen moest ze terugkeren. Het feit dat ze haar niet kon volgen, prikkelde haar nieuwsgierigheid alleen maar verder. Ze was vastbesloten dat als ze het nu niet wist, ze morgen of overmorgen op de een of andere manier de waarheid zou ontdekken.

Op de tweede dag dat ze haar schoondochter volgde, was mevrouw Minh er nog zekerder van dat er iets mis was met Huong toen ze haar een felverlicht restaurant met meerdere verdiepingen zag binnenrijden. Er stonden veel voertuigen en mensen uit alle lagen van de bevolking, waaronder ambtenaren, families, handarbeiders en veel elegante en luxueuze mensen. Na even nagedacht te hebben, keerde ze terug. Omdat ze haastig was vertrokken en geen geld had meegenomen, vond ze het ongemakkelijk om alleen het restaurant binnen te gaan. Ze keek discreet om zich heen, in de hoop haar schoondochter ergens in het restaurant te zien zitten, maar ze moest opgeven.

Na weer een onrustige nacht besloot ze de dief te vangen en af te wachten wat er zou gebeuren. Wachtend tot haar schoondochter de deur opendeed, deed ze alsof ze wakker werd om naar de wc te gaan en vroeg:

- Heb je het vandaag druk? Welke overheidsinstantie dwingt haar medewerkers steeds maar weer om over te werken?

- Ja... nou... het een stapelt zich op het ander, mam... Tegenwoordig moeten veel overheidsinstellingen ook zaken doen, dus ze hebben het erg druk.

Ze wist dat Huong loog, maar ze verraadde haar niet. Ze wilde hard bewijs verzamelen voordat het te laat was om het haar te vertellen. Vandaag wilde ze een foto maken, maar in paniek viel haar telefoon uit haar hand, en toen ze opkeek, was Huong verdwenen. Morgen zou ze zich zeker beter voorbereiden. De derde keer is scheepsrecht, ze zou niet met lege handen terugkeren. Ze haatte haar schoondochter niet. Huong was zachtaardig, vindingrijk en zeer begripvol. Maar als ze iets verkeerd deed, of haar zoon iets aandeed, zou ze haar niet vergeven.

Op de derde dag reed ze niet meer, maar besloot ze voor de zekerheid een motortaxi te huren. Huong reed nog steeds rechtstreeks dat grote restaurant binnen. Nu goed voorbereid liep ze vol vertrouwen naar binnen en koos een hoektafeltje bij de ingang. Deze plek had een panoramisch uitzicht, waardoor ze Huong gemakkelijk kon observeren en zoeken. Ze bekeek de menukaart en zag dat er niet alleen dure Aziatische en Europese gerechten en regionale specialiteiten op het menu stonden, maar dat het restaurant ook veel gerechten had die geschikt waren voor gezinnen met jonge kinderen en voor kantoorlunches. De ruimte was luchtig en de inrichting was elegant en subtiel.

Op de begane grond bevonden zich privé-eetkamers, de verdieping erboven leek een koffiebar, een karaokeruimte en zelfs een bioscoop... Ze bestelde een lunchpakket voor op kantoor en terwijl ze wachtte tot het eten werd geserveerd, verzon ze een excuus om naar het toilet te gaan om haar schoondochter te zoeken. Ze keek discreet rond op de begane grond en zag haar niet, dus sloop ze op haar tenen naar de eerste verdieping. Ze liep langzaam en luisterde aandachtig terwijl ze door elke afgesloten kamer liep, nerveus en angstig. Op dat moment was ze niet anders dan een gemene stalker. Plotseling klonk er een stem uit een eetkamer met een halfopen deur, waardoor ze bleef staan.

- Laat me u een drankje aanbieden, mevrouw Huong. Wauw, u ziet er nog mooier uit sinds u getrouwd bent. Ik ben zo verliefd...

Toen ze de flirterige woorden van de man hoorde en Huong stil zag, werd haar gezicht rood. Terwijl ze zich afvroeg hoe ze Huong moest aankijken, ging de deur plotseling open. De serveerster kwam naar buiten en sprak zachtjes in de portofoon om nieuwe gerechten te bestellen. Ze keek snel naar binnen. Er zaten drie mannen en twee vrouwen aan tafel, maar geen Huong. Het bleken gewoon mensen met dezelfde naam te zijn. Na een snelle blik ging ze snel naar beneden, alsof ze bang was dat haar louche zaakje aan het licht zou komen. Terwijl ze bijna een uur lang zat te eten en zich concentreerde op observeren, stelde ze vast dat Huong ergens in een van de andere eetzalen was, koffie aan het drinken, zingend, of... een film aan het kijken. Maar als ze nu naar haar bleef zoeken, wist ze echt niet waar ze heen moest, en het zou slecht zijn om de aandacht te trekken. Ze vertrok, haar gedachten in beroering, met een steeds groeiende achterdocht.

***

Het geluid van de deur die openging, vertelde haar dat Huong terug was. Toen ze het geluid van stromend water in de badkamer hoorde, klopte haar hart in haar keel. Ze stond op en sloop voorzichtig naar de badkamer. Door de halfgesloten deur zag ze Huong een verband gebruiken om haar dij schoon te maken, haar mond siste van de pijn. Ze duwde de deur open, waardoor Huong schrok. Het wattenbolletje in haar hand viel op de rode vloer. Ze keek naar de lange, bloedende snee op haar dij en raakte in paniek:

- Wat is er mis, Huong? Wat heb je gedaan om in deze situatie terecht te komen?

Ja... ja mam, ik... ik...

Zonder te wachten op Huongs antwoord deed ze snel het licht aan en riep haar naar buiten. Ze behandelde voorzichtig de wond van haar schoondochter en hoorde haar zachte gekreun. Ze kon geen beschuldigend woord uitbrengen. Alsof ze haar gedachten begreep, legde Huong zachtjes uit:

- Eigenlijk... is het helemaal niet druk op mijn kantoor. Ik werk na werktijd als ober in een restaurant, mam. Vandaag was er een ruzie tussen een groep klanten, en helaas brak er een wijnfles en raakte mijn been. Mijn man en ik hebben een klein stukje grond gekocht aan de rand van de stad. We willen volgend jaar ook een huis bouwen, dus ik probeer hard te werken, aan te bouwen en grote dingen te regelen. We willen ons settelen zodat jij je meer op je gemak voelt, en dan een baby krijgen... Mam... Sorry dat ik niet eerlijk tegen je ben geweest!

Ze zat stilletjes te luisteren naar Huongs uitleg, en besefte dat zij degene was die echt de schuldige was. Haar schoondochter was zo aardig, maar ze verdacht haar van negatieve dingen. Ze pakte Huongs hand vast en klopte erop, en glimlachte opgelucht:

- Waarom zou je je verontschuldigen? Je hebt hard gewerkt voor de familie van je man. Dank je wel, dochter!

Voor het eerst omhelsde ze de schouder van haar schoondochter, zonder enig gevoel van afstand of ongemakkelijkheid zoals voorheen.

Korte verhalen van Mai Dinh

Gras van de regel

(BGDT) - Ik vertelde mijn vrouw gisteravond dat ik droomde dat Ha terugkwam, met een slappe hoed, een militair uniform uit Suzhou, een platte rugzak, helemaal bedekt met rood stof. Ha staarde me aan en haalde toen verward een graspop uit de rugzak.

Je bent altijd jij

(BGDT) - Het is bijna zes uur 's middags en het is nog steeds warm en benauwd. De benauwde lucht is echt onaangenaam! Er moet binnenkort iets gaan stormen. Het is bijna een maand geleden dat het regende.

Achteruit

(BGDT) - Thinh ging op de grond zitten, pakte zijn kegelvormige hoed en wuifde zichzelf koelte toe. Zweet druppelde langs zijn bronzen gezicht. Het krullende haar op zijn voorhoofd plakte samen in de vorm van een vraagteken.

Bronlink