Het 'sprekende' skelet van een oude Egyptenaar

Volgens Reuters is DNA afkomstig van de resten van een man die leefde in het oude Egypte (toen de eerste piramides werden gebouwd). Hieruit blijkt dat er een verband bestaat tussen twee belangrijke culturen uit die periode.

Hoewel de bevindingen gebaseerd zijn op één enkel genoom, bieden ze een uniek inzicht in de genetische geschiedenis van de oude Egyptenaren. Dat is een lastige opgave, aangezien het warme klimaat van Egypte niet bevorderlijk is voor het bewaren van DNA.

Rotsgraven in Nuwayrat, Egypte, opgegraven in 1902

FOTO: REUTERS

Onderzoekers namen DNA uit de wortels van twee tanden van de resten van een man die duizenden jaren geleden begraven lag in een grote, afgesloten keramische pot in een stenen graf. Vervolgens brachten ze zijn volledige genoom in kaart.

Het ontcijferen van de genen van de oude Egyptenaren dankzij een bijna 4.800 jaar oude tand

De man leefde ongeveer 4.500-4.800 jaar geleden, rond het begin van een welvarende en stabiele periode die bekendstaat als het Oude Rijk. Deze periode was beroemd vanwege de bouw van gigantische piramides die dienden als graven voor farao's, aldus onderzoekers.

De aardewerken pot werd in 1902 opgegraven op een vindplaats genaamd Nuwayrat, nabij het dorp Beni Hassan, zo'n 270 kilometer ten zuiden van Caïro. Onderzoekers stelden vast dat de man ongeveer 60 jaar oud was toen hij stierf. Zijn stoffelijke resten suggereren dat hij pottenbakker was.

Het DNA toonde ook aan dat de man afstamde van de lokale bevolking, waarbij ongeveer 80% van zijn voorouders afkomstig was uit Egypte of nabijgelegen regio's in Noord-Afrika. Maar ongeveer 20% van zijn voorouders was afkomstig uit een oude regio in het Nabije Oosten, waaronder Mesopotamië.

"Dit toont een belangrijke genetische link aan tussen het oude Egypte en Mesopotamië", aldus geneticus Adeline Morez Jacobs van de Liverpool John Moores University in het Verenigd Koninkrijk en het Francis Crick Institute in Londen, hoofdauteur van de studie die op 2 juli werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature .

De bevindingen zijn gebaseerd op archeologisch bewijs van handel en culturele uitwisseling tussen het oude Egypte en Mesopotamië - een gebied dat zich uitstrekt van het huidige Irak tot delen van Iran en Syrië.

In het derde millennium voor Christus waren Egypte en Mesopotamië de pioniers van de menselijke beschaving, met prestaties op het gebied van schrijven, architectuur, kunst, religie en technologie.

Volgens onderzoekers had het oude Egypte culturele banden met Mesopotamië. Deze banden zijn gebaseerd op de kunst, architectuur en geïmporteerde goederen, zoals lapis lazuli, een blauwe edelsteen.

Het pottenbakkerswiel uit Mesopotamië verscheen voor het eerst rond deze tijd in Egypte, de periode waarin de eerste piramides begonnen te verschijnen in de buurt van het huidige Caïro, te beginnen met de trappenpiramide van farao Djoser in Sakkara en later de grote piramide van farao Cheops in Gizeh.

Ongeveer 90% van het skelet van de man is bewaard gebleven. Hij was ongeveer 1,59 meter lang, had een slank postuur en leed aan leeftijdsgebonden ziekten zoals osteoporose en artrose, evenals een groot, niet genezen abces door een tandinfectie.

Het skelet van de man werd begraven in een grote keramische pot.

FOTO: REUTERS

"Het terugwinnen van DNA uit overblijfselen van het oude Egypte is een uitdaging, omdat het warme klimaat van Egypte de DNA-afbraak versnelt. Hoge temperaturen breken genetisch materiaal na verloop van tijd af in vergelijking met koelere, stabielere omgevingen", aldus co-auteur van de studie Pontus Skoglund, geneticus bij het Francis Crick Institute.

"In dit geval kan de begrafenis in een keramische pot in een stenen graf hebben bijgedragen aan het behoud van DNA op de vindplaats", aldus Skoglund.

De begrafenis van de man vond plaats vóór de mummificatie (een gangbare praktijk in Egypte). Mogelijk kon zo DNA-verlies worden voorkomen, omdat zijn stoffelijke overschotten geen geavanceerde conserveringstechnieken nodig hadden.

"Hij moet een hoge status hebben gehad om in een stenen graf begraven te worden. Dit spreekt zijn materiële ontberingen en de speculatie dat hij een pottenbakker was, wat doorgaans een arbeider is, tegen. Misschien was hij wel een uitstekende pottenbakker", aldus bioarcheoloog Joel Irish, eveneens van de Liverpool John Moores University (VK).

Ondertussen hebben wetenschappers , volgens bioarcheoloog en medeauteur van de studie Linus Girdland Flink van de Universiteit van Aberdeen in Schotland, moeite gehad om het genoom van de oude Egyptenaren te reconstrueren. "Ja, het was een enorme klus", zei Skoglund.

Bron: https://thanhnien.vn/bo-xuong-biet-noi-cua-nguoi-ai-cap-co-dai-185250703074110536.htm