Brazilië ontwikkelt 's werelds eerste vaccin tegen cocaïneverslaving

Het vaccin, genaamd "Calixcoca", heeft veelbelovende resultaten opgeleverd in dierproeven. Het stimuleert een immuunreactie die voorkomt dat cocaïne en andere drugs de hersenen bereiken. Onderzoekers hopen dat dit gebruikers zal helpen de verslavingscyclus te doorbreken. In wezen zullen verslaafden zich niet langer high voelen.

Als de behandeling door de toezichthouders wordt goedgekeurd, zou dit de eerste keer zijn dat een vaccin wordt gebruikt om cocaïneverslaving te behandelen, aldus psychiater Frederico Garcia, coördinator van het vaccinontwikkelingsteam aan de Federale Universiteit van Minas Gerais.

Het project voor een vaccin om verslaving te behandelen won vorige week de hoofdprijs, ter waarde van maar liefst $ 530.000, bij de European Health Innovation Award voor Latijns-Amerikaanse geneeskunde, gesponsord door farmaceutisch bedrijf Eurofarma.

Het vaccin werkt door het immuunsysteem van de patiënt aan te zetten antilichamen te produceren die zich binden aan cocaïnemoleculen in de bloedbaan. Hierdoor worden ze te groot om het genotscircuit van de hersenen, ook wel het 'beloningscircuit' genoemd, te bereiken. Dit is waar stimulerende middelen doorgaans de hoge dopamineniveaus nabootsen die genot veroorzaken.

Vergelijkbaar onderzoek werd ook uitgevoerd in de Verenigde Staten, 's werelds grootste cocaïnegebruiker, aldus het Bureau voor Drugs- en Misdaadbestrijding van de Verenigde Naties. Het onderzoek liep echter vast toen klinische proeven, onder andere om andere redenen, niet de verwachte resultaten opleverden.

Tot nu toe is Calixcoca effectief gebleken in dierproeven en produceert het grote hoeveelheden antilichamen tegen cocaïne met zeer weinig bijwerkingen. Het vaccin beschermde ook muizenembryo's tegen cocaïne, wat suggereert dat het bij mensen gebruikt kan worden om ongeboren baby's te beschermen wanneer de moeder verslaafd is.

Het vaccin bevindt zich nu in de laatste fase van menselijke tests. Volgens Dr. Garcia zou Calixcoca de verslavingszorg radicaal kunnen veranderen. Dr. Garcia waarschuwt echter dat Calixcoca geen "wondermiddel" is dat voor iedereen geschikt is. De specifieke doelgroep hangt af van de resultaten van de klinische onderzoeken, maar de theorie is dat het vaccin zich richt op herstellende verslaafden "die geen cocaïne gebruiken en dat willen blijven doen", zegt hij.

Vaccins tegen verslaving worden gemaakt met in laboratoria geproduceerde chemische verbindingen, in plaats van de gebruikelijke biologische componenten. Hierdoor zijn ze goedkoper dan veel andere vaccins en hoeven ze niet gekoeld te worden.

Het doel van het team is om de "treurige statistieken" over verslaving te veranderen. Volgens het National Institute on Drug Abuse raakt één op de vier regelmatige cocaïnegebruikers verslaafd, en is slechts één op de vier verslaafden na vijf jaar behandeling clean.

Tot nu toe hebben meer dan 3.000 mensen contact opgenomen met het team van Frederico Garcia om zich aan te melden voor klinische onderzoeken.

Minh Hoa (gerapporteerd volgens de kranten Lao Dong en Tuoi Tre)

Bron