'Pijnlijke' foto weerspiegelt aanhoudende ongelijkheid in Japan

Het feit dat gastland Japan een mannelijke vertegenwoordiger naar de top stuurde, roept de vraag op hoe vrouwen in het land kunnen strijden voor gelijkheid als ze niet eens een "stoel" aan de onderhandelingstafel hebben.

Een brandend probleem

Eind vorige maand hield de Groep van Zeven (G7) in Nikko, Japan, een ministeriële bijeenkomst over empowerment van vrouwen en gendergelijkheid. Velen waren verrast dat het gastland, Japan, de G7-voorzitter van dit jaar , het enige land was dat een mannelijke afgevaardigde naar de bijeenkomst stuurde. Time Magazine noemde de foto van de afgevaardigden "een ongemakkelijke momentopname die de aanhoudende genderongelijkheid in Japan benadrukt."

Afgevaardigden die de ministeriële bijeenkomst van de G7 bijwonen, bespreken gendergelijkheid en empowerment van vrouwen (Bron: Jiji Press)

De bijeenkomst vindt plaats slechts enkele dagen nadat het World Economic Forum zijn "Global Gender Gap Report 2023" heeft gepubliceerd, waarin genderverschillen worden gemeten op vier belangrijke gebieden: economie, politiek, gezondheid en onderwijs. Japan staat op de 125e plaats van de 146 economieën – de laagste positie ooit – onder zowel ontwikkelde landen als andere G7-leden. Regionaal gezien staat Japan ook op de laagste plaats van de 19 landen in Oost-Azië en de Stille Oceaan .

De lage positie van Japan is te wijten aan de geringe vertegenwoordiging van vrouwen in de politiek en de economie. Gendergelijkheid blijft een grote uitdaging voor het land van de rijzende zon. Een snel vergrijzende bevolking en een krimpende beroepsbevolking zetten de Japanse economie onder druk. Uit onderzoek is gebleken dat het tekort aan arbeidskrachten de komende decennia zal toenemen, met een geschat tekort van meer dan 11 miljoen werknemers in 2040.

In een economie als Japan, die kampt met een tekort aan arbeidskrachten, zijn vrouwen een onderbenutte bron. Japan heeft een van de hoogste alfabetiseringsgraden ter wereld en 46% van de universitair afgestudeerden is vrouw. Toch is aan de prestigieuze Universiteit van Tokio slechts ongeveer 20% van de studenten vrouw. Bovendien is gebleken dat sommige universiteiten vrouwelijke studenten discrimineren.

In 2018 gaf de Medische Universiteit van Tokio toe dat ze meer dan tien jaar lang de testscores van vrouwelijke kandidaten had gemanipuleerd om ervoor te zorgen dat er meer mannelijke artsen waren. De zaak leidde ertoe dat andere universiteiten soortgelijke discriminerende praktijken toegaven.

Ondanks dat een groot deel van de vrouwelijke afgestudeerden de arbeidsmarkt betreedt, daalt de arbeidsparticipatie van vrouwen in dit land doorgaans onder dertigers. De reden hiervoor is dat ze tijdelijk moeten stoppen of ontslag moeten nemen om thuis te blijven en zich te concentreren op de zorg voor hun kinderen.

In het besef dat de concurrentiekracht en productiviteit van Japan afhankelijk zijn van een grotere participatie van vrouwen, is gender een van de kwesties die premier Abe Shinzo (1954-2022) tijdens zijn ambtstermijn heeft proberen aan te pakken.

De werkgelegenheidsgraad van Japanse vrouwen daalt doorgaans onder dertigers, omdat zij hun baan moeten opgeven om zich te concentreren op de zorg voor de kinderen. (Bron: Getty Images)

“Womenomics” – een samenleving waarin vrouwen schitteren

In september 2013 kondigde de heer Abe tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties zijn voornemen aan om "een samenleving te creëren waarin vrouwen schitteren". Een belangrijk onderdeel van zijn kenmerkende "Abenomics"-strategie, die datzelfde jaar werd gelanceerd, is "womenomics", dat tot doel heeft de arbeidsparticipatie van vrouwen te verhogen tot het niveau van andere ontwikkelde economieën en de deelname van vrouwen aan managementfuncties te bevorderen. Hij beloofde ook meer te investeren in onderwijs en kinderopvang.

Maar na tien jaar 'womenomics' zijn de resultaten wisselend. De regering van Abe heeft de arbeidsparticipatie van vrouwen vergroot, maar veel van de nieuwe banen die zijn gecreëerd, zijn laagbetaald of informeel (deeltijd of tijdelijk met weinig zekerheid en weinig voordelen). Bijna 70 procent van de niet-reguliere beroepsbevolking in Japan is vrouw, en meer dan de helft van de vrouwenbanen is niet-regulier.

De Japanse regering heeft ook haar doelstelling om in 2020 30% van de leidinggevende posities door vrouwen te laten bekleden, niet gehaald. Ook de gendergelijkheid in het openbare leven in Japan is niet verbeterd; de politieke participatie van vrouwen behoort tot de laagste ter wereld. Het huidige kabinet onder leiding van premier Kishida Fumio telt 19 leden, maar slechts twee zijn vrouw.

In juni 2023 kondigde premier Kishida soortgelijke maatregelen aan om de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen aan te pakken, zoals de doelstelling voor grote bedrijven om in 2030 meer dan 30% vrouwelijke leidinggevenden te hebben. Dit is echter niet verplicht.

In juli vorig jaar had 18,7% van de Japanse topbedrijven geen vrouwelijke bestuursleden en slechts 2,2% had meer dan 30% van de leidinggevende functies in handen van vrouwen. De regering van Kishida is ook van plan andere maatregelen te nemen, zoals het uitbreiden van kinderopvangtoeslagen, het ondersteunen van vrouwelijke studenten in STEM-onderwijs en het investeren in bedrijven die door vrouwen zijn opgericht.

Er is geen snelle oplossing voor de Japanse genderproblematiek vanwege sociaal-culturele uitdagingen. De geschiedenis laat zien dat de ideale maatschappelijke waarde van "ryousai kenbo" – een goede schoondochter en een goede echtgenote – die tijdens de Meiji-periode werd gepromoot, de rolverdeling tussen mannen en vrouwen rationaliseerde, waarbij mannen werkten en vrouwen voor het huishouden zorgden. Deze traditionele verwachtingen zijn diepgeworteld in de Japanse naoorlogse samenleving.

Uit het Japanse Witboek over Gendergelijkheid uit 2023 bleek dat vrouwen een onevenredig grote last dragen van huishoudelijk werk en kinderopvang, zelfs wanneer de vrouw fulltime werkt. De COVID-19-pandemie heeft de genderkloof in Japan ook vergroot, waardoor vrouwelijke werknemers vaker hun baan verliezen of te maken krijgen met arbeidsconflicten omdat ze tijdens de lockdowns meer tijd moeten besteden aan de zorg voor kinderen.

Voor een economie als Japan, die kampt met een tekort aan arbeidskrachten, zijn vrouwen al lang een onderbenutte bron van inkomsten. (Bron: Getty Images)

Het is duidelijk dat er meer praktische oplossingen nodig zijn om deze uitdagingen op de lange termijn aan te pakken, waaronder het verminderen van systemische belemmeringen voor vrouwen bij het bereiken van banen met een hogere status, het verkleinen van de loonkloof tussen mannen en vrouwen en het verbeteren van de balans tussen werk en privé. Concretere beleidsmaatregelen, zoals het vaststellen van verplichte genderdoelstellingen en quota in zowel de economie als de politiek, zouden ook overwogen kunnen worden.

Het vergroten van de politieke aanwezigheid van vrouwen en het laten horen van hun stem in het openbare leven zijn essentieel voor het bevorderen van de macht van vrouwen en gendergelijkheid in Japan.

Bron: https://baoquocte.vn/buc-anh-nguong-ngung-phan-anh-van-de-bat-binh-dang-van-con-dai-dang-tai-nhat-ban-235337.html