De foto die een rage veroorzaakte over het monster van Loch Ness

Schotland Toen Hugh Gray in 1933 tijdens een reis een enorm object ontdekte op Loch Ness, maakte hij er snel een foto van en was er zeker van dat hij het monster Nessie zag.

Op 12 november 1933 liep Hugh Gray langs Loch Ness, vlakbij de Schotse stad Inverness, op een zonnige zondag toen hij niet ver van hem een "groot object" uit het water zag oprijzen. Gray pakte zijn Kodak-camera om een foto te maken van wat leek op de staart van een dier dat het water bewoog voordat het zonk.

Gray stuurde het verhaal, samen met de enige foto die hij die dag maakte, naar de Scottish Daily Record . Hij gelooft dat hij de eerste foto heeft gemaakt van Nessie, het mysterieuze wezen waarvan al tientallen jaren wordt beweerd dat het zich in Loch Ness bevindt, aldus Roland Watson, die Grays foto analyseerde.

Loch Ness heeft een omtrek van ongeveer 37 km en is op sommige plaatsen meer dan 200 m diep, en kan meer dan 7,4 miljoen m3 water bevatten. De eerste vermeldingen van het monster van Nessie dateren uit de middeleeuwen, toen de Ierse monnik St. Columba het gigantische wezen zou hebben aangetroffen op de Ness, de rivier die uit Loch Ness stroomt.

Grays verhaal droeg bij aan de groeiende stroom berichten over het mysterieuze wezen. De zwart-witfoto die hij maakte, wakkerde de Nessie-koorts aan, niet alleen in de regio, maar over de hele wereld .

"De foto luidde het moderne tijdperk van de Nessie-jacht in. Daarvoor werd het slechts als een lokale legende beschouwd", aldus Watson, die verschillende boeken over het monster van Loch Ness heeft geschreven. "Negentig jaar later wordt Grays foto nog steeds beschouwd als een van de beste Nessie-foto's ooit gemaakt."

Foto van Hugh Gray van een object op Loch Ness in november 1933. Foto: Washington Post — Foto van Hugh Gray van een object op Loch Ness in november 1933. Foto: *Washington Post*

Tot nu toe hebben Nessie-jagers geen overtuigender beeld van het mysterieuze wezen gekregen, ondanks de ondersteuning van veel nieuwe technologieën zoals digitale camera's, sonarapparatuur, satellietbeelden en smartphones.

Afgelopen weekend organiseerden het Loch Ness Centre en de vrijwillige onderzoeksgroep Loch Ness Exploration een Nessie Monster Hunt-campagne waaraan honderden vrijwilligers van over de hele wereld deelnamen, maar er werden geen resultaten geboekt.

Gray, die werkte bij de aluminiumsmelterij in Foyers, aan de oostkust van Loch Ness, genoot veel respect van zijn collega's en de gemeenschap vanwege zijn ontdekking van Nessie, aldus Watson. Maar sceptici dachten destijds dat hij gewoon een drijvende boomstam of mogelijk een walvis fotografeerde.

Gray's foto werd echter genomen in een tijd waarin het Monster van Loch Ness meerdere keren werd waargenomen. In april 1933 meldde de krant Inverness Courier dat de lokale hotelmanager Aldie Mackay een walvisachtig "monster" in het water van Loch Ness had zien bewegen terwijl hij langs de kust reed. Toeristen stroomden vervolgens massaal naar Loch Ness in de hoop het monster te zien.

Die zomer zei George Spicer, een toerist uit Londen, dat hij een wezen van meer dan twee meter lang met een lange nek over de weg had zien lopen terwijl hij in de buurt van Loch Ness reed.

"Het dier leek sprekend op een draak of een prehistorisch dier. Het stak de weg over op ongeveer 45 meter voor mijn auto en leek een klein schaap of een ander dier vast te houden", zei hij.

Spicers verhaal "kreeg media-aandacht en het verhaal over het 'monster van Loch Ness' was geboren", aldus Gary Campbell, beheerder van de website Loch Ness Monster Sightings. De site heeft 1148 waarnemingen van onbekende wezens in en rond het meer geregistreerd.

Campbell creëerde de site nadat hij het vermeende Nessie-wezen in 1996 zelf had gezien. Hij vertelde destijds aan de Washington Post dat hij "een zwarte bult zag verdwijnen en weer verschijnen. Het was anders dan alles wat ik ooit had gezien."

Campbells website merkt op dat veel waarnemingen gemakkelijk te weerleggen zijn. Wat Nessie lijkt, zou in werkelijkheid een boot, een boomstam of een menselijke fata morgana kunnen zijn. Ook zeehonden, otters, grote palingen, steuren en meervallen zijn wel eens voor Nessie aangezien.

In 1934 verkocht de Londense arts R. Kenneth Wilson een zwart-witfoto aan de Daily Mail van een wezen met een lange nek dat zijn kop uit het water stak. Wilson beweerde de foto te hebben genomen in Loch Ness, waar hij met een vriend doorheen liep.

Wilsons foto verspreidde zich snel door de media en werd het populairste 'bewijs' van Nessie's bestaan, waarmee het die van Gray overschaduwde. In 1994 werd echter vastgesteld dat de foto nep was.

De foto zou bewijs zijn van het monster van Loch Ness, gepubliceerd door Dr. Wilson. Foto: Washington Post — De foto zou "bewijs" zijn van het monster van Loch Ness, gepubliceerd door Dr. Wilson. Foto: *Washington Post*

Veel mensen vermoedden later dat Nessie een gigantische zeeslang was die in Loch Ness was gekropen en daar vast was komen te zitten.

Volgens Darren Naish, zoöloog en oprichter van de blog Tetrapod Zoology, bezoeken dagelijks duizenden mensen Loch Ness. Als zo'n wezen echt bestaat, moet er toch wel iemand zijn die er een duidelijkere foto van heeft gemaakt.

Gray heeft nooit meer een foto van Nessie gemaakt. De Schot gelooft echter nog steeds in wat hij zag en de foto die hij maakte.

Zelfs in 1960, kort voor Grays dood, nam hij een cryptozoöloog mee naar de plek waar hij de foto had genomen en "sprak met onwrikbare overtuiging over wat hij had gezien", aldus Watson.