Walvissen, Nicobar-duiven en de gevaren van het toerisme

Honderden fotografen zijn de afgelopen dagen hierheen gekomen om foto's te maken.

De aanwezigheid van walvissen is gemakkelijk te zien, aangezien er altijd honderden sterns boven vliegen. Deze vogels wachten tot de walvissen hun bek openen om hun prooi, scholen kleine visjes, op te slokken, waarna ze erop afstormen om de vis te "stelen". Foto: Contributor

Alles verliep heel soepel. Aangekomen in Quy Nhon, een boot gehuurd voor ongeveer 1,2 miljoen VND voor twee fotosessies, vertrokken om 5 uur 's ochtends en terug om 8 uur 's ochtends, en weer vertrokken om 16 uur en terug om 18 uur.

Het duurt slechts ongeveer 30 minuten per boot om de walvisvoederplek te bereiken. Er zijn ongeveer 4 personen per boot om drukte te vermijden, en de kosten bedragen slechts ongeveer 300.000 VND per persoon.

Het was zo gemakkelijk en goedkoop dat fotografen er in zulke grote getale naartoe kwamen dat er overal drones neerstortten door botsingen!

"Ik was maar 3 meter van de walvis verwijderd", "Oh, hij kwam maar 1 meter van mijn boot boven water", waren de vreugdevolle kreten die ze hoorden toen ze hun prestatie zagen.

Tijdens een reis naar Adelaide (Australië) meer dan tien jaar geleden, zette een kennis van mij zijn telefoon aan en zei: "Laten we eens kijken of de walvissen vandaag terugkomen, laten we met de auto naar Victor Harbour gaan om ze te bekijken."

En hij riep vrolijk: "We zijn terug." Onze groep stapte in de auto en reed ongeveer een uur naar het strand van Victor Harbour.

Duizenden mensen stonden op het strand, sommigen met verrekijkers, anderen met camera's met enorme telelenzen gericht op de zee.

Op dat moment keek ik alleen maar met het blote oog toe en was ook helemaal opgetogen toen ik de grootste walvis, de bultrug, zag zwemmen. Af en toe raakte ik opgewonden en gooide ik mezelf in de lucht, waardoor er water opspatte.

Uiteraard verdienen de mensen in dat gebied een aardig inkomen wanneer de bultruggen terugzwemmen van Antarctica en eten en drinken verkopen aan tienduizenden mensen.

En Quy Nhon? Voor het vierde jaar op rij zijn er in de zomer walvissen gespot voor de kust van Quy Nhon, maar het lijkt erop dat deze gebeurtenis alleen maar voor opschudding zorgt in de fotografiewereld.

Ik ben ervan overtuigd dat het zeker mogelijk is om in de zomer walvissafari's te organiseren, als de toeristische sector goed samenwerkt met oceanologen . Dat is heel aantrekkelijk en nuttig voor kinderen.

Walvissen zijn bijvoorbeeld erg gevoelige wezens. Dus als honderden fotografen boten huren en zo dichtbij mogelijk proberen te komen om kwaliteitsfoto's te maken, heeft dat dan gevolgen voor hen?

Ik weet niet hoe, maar toen ik op 15 juli ging zitten om dit artikel te schrijven, zei Binh Dinh dat hij al twee dagen niet meer was gezien!?

Sinds 2022 zijn Brydewalvissen achtereenvolgens verschenen in veel kustgebieden van Binh Dinh. Dit jaar verschenen de walvissen eind juni heel dicht bij de kust en reikten tot half juli tot hun kop. Foto: Nguyen Minh Tri

Kijk naar buiten en zie hoe mensen zich gedragen. Het Bureau of Fisheries van de National Oceanic and Atmospheric Administration heeft richtlijnen opgesteld voor het bekijken van zeeleven. Deze bepalen dat boten walvissen niet dichterbij dan 100 meter mogen naderen.

Wanneer er walvissen in het gebied worden waargenomen, moet de snelheid van de boot worden verlaagd tot ongeveer 18 km/u.

Het is alleen toegestaan om de boot te stoppen en de motor uit te zetten om walvissen binnen 100 meter te bekijken, voor maximaal 30 minuten. Dit geldt voor Brydewalvissen, bultruggen en potvissen (die beide ook in de wateren van Vietnam zijn waargenomen).

Drones die gebruikt worden om walvissen te monitoren, moeten zich op een minimale hoogte van 300 meter bevinden. Vooral orka's mogen niet dichterbij dan 200 meter worden benaderd.

Als we terugkijken naar het walvisincident bij de kust van Quy Nhon, denk dan eens aan het volgende: als er geen goede organisatie is met strikte regels, dan zou hij ook wel eens kunnen vertrekken!

Twee jaar geleden waren natuurfotografen druk bezig met het fotograferen van Nicobar-duiven in Hon Tre (Con Dao). Degene die de mensen begeleidde bij het fotograferen was de "vogelheilige" Bui Thanh Trung.

De totale kosten voor de Nicobar-fotografiereis bedroegen destijds ongeveer 10 miljoen VND, inclusief vliegtickets, boothuur van Con Dao naar Hon Tre, toegangskaartje voor Con Dao Nationaal Park (50.000 VND) en 2 miljoen VND fooi voor de gids.

Dit jaar, nu het aantal natuurfotografen is toegenomen en er veel nieuwe fotografen zijn, heeft Trung veel verzoeken ontvangen om Nicobar te bezoeken en foto's te maken. Na twee dagen rondzwerven vond Trung het.

Om de fotoreis professioneler te maken en te organiseren als een systematische reis in de geest van win-win, werkte hij samen met Con Dao National Park.

De definitie van "hoog - laag - juiste prijs" bij het organiseren van fotografietours voor wilde vogels is iets dat wetenschappelijke berekeningen vereist.

Maar vanuit marktoogpunt was de prijs die Con Dao National Park vroeg te hoog. Er deden geen fotografen mee en Trung zag af van deze tour.

Ter vergelijking: als je naar Phuket (Thailand) gaat om foto's te maken van Nicobar-duiven, zijn de totale kosten hetzelfde als bij Con Dao, en het is veel gemakkelijker om foto's te maken.

Of in de nationale parken Cuc Phuong en Nam Cat Tien, twee plekken waar deskundige mensen diensten voor het fotograferen van wilde vogels organiseren. De kosten bedragen VND 500.000 per persoon per dag en het nationale park rekent slechts 20-30% van die kosten.

Het bekijken van wilde dieren en het fotograferen ervan vormen wereldwijd een lucratieve toeristische sector, na luxe cruises en luxe resorts.

Maar in Vietnam begint dit vakgebied zich pas te ontwikkelen en is er nog sprake van gebrekkig gedrag.

"Veel mensen in Zuidoost-Azië denken nog steeds dat ze naar Australië, de VS of Japan moeten om walvissen te spotten, maar in werkelijkheid leven deze zeezoogdieren ook in de wateren rond deze regio", schreef The Straits Times ter gelegenheid van de Dag van de Bescherming van Zeezoogdieren op 19 februari.

Exclusief de wateren van Vietnam registreerde het Thaise ministerie van Mariene en Kustbronnen eind vorig jaar negen Bryde-walvissen in de wateren van het land, waarvan er drie in november 2024 werden ontdekt.

Deze walvissoort is ook waargenomen voor de kust van Indonesië en Brunei.

En omgekeerd zou hun vertrek een teken zijn dat de omgeving niet langer geschikt is, voegt dr. Louisa Ponnampalam toe, medeoprichter van de Maleisische organisatie voor onderzoek en behoud van zeezoogdieren MareCet.

Volgens The Straits Times is de aanwezigheid van zeezoogdieren langs sterk verstedelijkte kustlijnen zoals Singapore en vergelijkbare gebieden een belangrijke indicator voor de gezondheid van de oceaan. Dit onderstreept het belang van inzicht in hun ecologie, om de effectiviteit van toekomstige beschermingsinspanningen te vergroten.

Zodra walvissen Zuidoost-Azië hun thuis noemen, zorg er dan voor dat ze niet teleurgesteld vertrekken.