Astronauten kunnen hun eigen urine drinken tijdens ruimtewandelingen.

TPO - Een nieuw apparaat zou het mogelijk kunnen maken dat astronauten gezuiverd water kunnen drinken, gemaakt van hun gefilterde urine, tijdens ruimtewandelingen.

Wetenschappers hebben een nieuw systeem ontwikkeld waarmee ze water uit de urine van astronauten kunnen recyclen, zodat ze het kunnen drinken tijdens ruimtewandelingen. (Foto: NASA)

Het verlaten van het Internationale Ruimtestation (ISS) is al een hele uitdaging, laat staan een toiletbezoek tijdens een ruimtewandeling. Nu zeggen wetenschappers dat ze een nieuwe manier hebben uitgevonden om de urine van astronauten te verzamelen en binnen enkele minuten te recyclen tot drinkwater.

Jarenlang hebben astronauten die rond het ISS ruimtewandelingen maakten, het gedaan met wegwerpluiers in hun ruimtepakken, zogenaamde maximaal absorberende kledingstukken (MAG's). Deze pakken, die begin jaren 80 voor het eerst werden ontworpen, vangen urine op en slaan deze op, zodat astronauten onderweg hun behoefte kunnen doen. Maar omdat ruimtewandelingen tot wel acht uur kunnen duren, kunnen MAG's fysiek oncomfortabel zijn voor astronauten en een risico vormen op huidirritatie en infectie.

MAG recyclet bovendien geen water uit urine. Tijdens ruimtewandelingen zijn astronauten dus afhankelijk van een vaste voorraad van bijna 1 liter water, dat ze in een drinkzakje in hun pak meedragen.

Wetenschappers zeggen nu een oplossing voor dit probleem te hebben gevonden: een nieuw, lichtgewicht systeem dat in slechts vijf minuten ongeveer 500 ml urine uit een ruimtepak kan verzamelen en reinigen.

Hoe om te gaan met urine tijdens het lopen in de ruimte

Indien het systeem wordt ingezet, zouden astronauten ondergoed dragen van flexibel compressiemateriaal met een antibacteriële voering. Het systeem zou ook een vochtsensor bevatten die urine kan detecteren; de sensor zit in een siliconen cup onder de genitaliën van de drager.

De detectie van urine activeert een vacuümpomp, die de urine vervolgens opzuigt in een filter dat de astronaut op zijn rug draagt. Het filter is ongeveer 38 cm hoog en 23 cm breed. In het 8 kg wegende filter wordt de urine omgezet in vers water, dat vervolgens in de drinkzak van de astronaut kan worden gedaan.

Het nieuwe systeem bevindt zich nog in de beginfase van de tests, maar als het de ontwikkeling doorstaat, zou het een dilemma kunnen oplossen voor astronauten die de ruimte ingaan. De vraag hoe urine tijdens ruimtewandelingen moet worden afgevoerd, is met name relevant nu NASA van plan is om later dit decennium een permanente buitenpost op de maan te vestigen.

Tot nu toe is in het laboratorium aangetoond dat het apparaat effectief belangrijke bestanddelen uit urine verwijdert en het zoutgehalte verlaagt om aan de gezondheidsnormen te voldoen, aldus het team.

Het team zei ook dat het zou moeten testen of het apparaat zou werken onder realistische ruimteomstandigheden, zoals microzwaartekracht. Als de tests op aarde succesvol waren, zou het ruimtepak vervolgens worden getest tijdens daadwerkelijke ruimtewandelingen vanuit het ISS.

Reactie (0)