Suikerriet in de Mekongdelta... heeft zijn zoetheid verloren.

Báo Sài Gòn Giải phóng•06/11/2023

Het gebied krimpt…

De provincies Long An, Kien Giang en Ca Mau waren ooit bloeiende suikerrietgebieden, maar nu zijn alle suikerfabrieken in de regio gesloten en is het suikerrietareaal vrijwel verdwenen. Tien jaar geleden was suikerriet het belangrijkste gewas voor boeren in het district Ben Luc en enkele gemeenten in het district Thu Thua (provincie Long An), met een totale oppervlakte van wel 11.000 hectare.

Tegenwoordig wordt het grootste deel van het land dat voorheen voor de suikerrietbouw werd gebruikt, door boeren omgezet in gewassen voor de teelt van citroenen, drakenfruit, guave, enzovoort. Door gebrek aan grondstoffen draaide de Hiep Hoa-suikerfabriek in de provincie Long An jarenlang met tussenpozen, waardoor er belastingschulden en achterstallige lonen voor de werknemers ontstonden, wat tot klachten leidde. De fabriek is nu officieel gesloten.

Vijf jaar geleden had het district Cu Lao Dung (provincie Soc Trang ) bijna 10.000 hectare suikerrietplantages; nu is dat minder dan 3.000 hectare. Hetzelfde geldt voor het district Tra Cu (provincie Tra Vinh), waar het in 2015 nog 4.000 hectare telde, maar nu nog maar zo'n 1.100 hectare is. Veel boeren in de Mekongdelta geven aan dat de belangrijkste reden voor hun verschuiving van de suikerrietteelt de instabiele suikerrietprijs is.

De heer Thach Det (gehucht Luu Cu 1, gemeente Luu Nghiep Anh, district Tra Cu, provincie Tra Vinh) vertelde dat zijn familie al generaties lang suikerriet verbouwt, maar dat hij sinds 2015 alle 10.000 vierkante meter suikerrietgrond heeft omgezet in rijstvelden, omdat de suikerrietteelt jarenlang verliesgevend was.

"Deze situatie ontstaat doordat de fabriek geen overeenkomst of contract heeft met de boeren om de prijs en de hoeveelheid suikerriet die ze aan het begin van het seizoen zullen afnemen, te bepalen, terwijl de lokale autoriteiten hier niet bij betrokken zijn. Wanneer het oogsttijd is, dwingt de fabriek de boeren om te verkopen tegen elke prijs die ze eisen," aldus de heer Det.

Boeren in de provincie Tra Vinh oogsten suikerriet.

In het district Phung Hiep (provincie Hau Giang), dat de afgelopen jaren met bijna 7.000 hectare een belangrijk suikerrietgebied was, is het met suikerriet beplante areaal nu met bijna twee derde afgenomen. De meeste boeren in deze regio verbouwen suikerriet om het in bundels te verkopen (handelaren kopen het en verkopen het door aan drankenfabrieken of suikerraffinaderijen) en hopen niet op een bestaan in de suikerindustrie.

Boer Hai Cuong uit Cay Duong, een plaats in het district Phung Hiep, vertelde: "Het voordeel van het verkopen van suikerriet in bundels is dat handelaren hun eigen arbeiders inhuren om het te snijden, waardoor wij de moeite en de oogstkosten besparen. Bovendien zijn er veel handelaren die het kopen; als we het niet aan de ene kunnen verkopen, kunnen we het wel aan een andere verkopen, dus we zijn niet gedwongen om lage prijzen te accepteren."

Geconfronteerd met deze situatie, zag de raad van bestuur van de suikerfabriek Phung Hiep (de grootste suikerfabriek in de Mekongdelta, met een verwerkingscapaciteit van 2.500 ton suikerriet per dag) zich op 23 oktober genoodzaakt de activiteiten voor het oogstjaar 2023-2024 te staken. "Wanneer de fabriek de activiteiten staakt in het oogstjaar 2023-2024, zal de fabriek een verlies lijden van 26,5 miljard VND aan kosten gerelateerd aan afschrijvingen, ontslagvergoedingen voor ontslagen personeel, onderhoud, beveiliging, enz. Dit verlies is echter slechts een derde van het verlies dat zou zijn geleden als de activiteiten waren voortgezet", aldus een vertegenwoordiger van de raad van bestuur van de suikerfabriek Phung Hiep.

We moeten de schakels in de productieketen versterken.

De heer Huynh Ngoc Nha, directeur van het Departement van Landbouw en Plattelandsontwikkeling van de provincie Soc Trang, erkende dat er veel redenen zijn voor de afname van het suikerrietareaal in de provincie, maar dat de belangrijkste het gebrek aan verbinding tussen boeren en suikerbedrijven is, zowel in de productie als in de distributie van het product. De landbouwsector en de autoriteiten op alle niveaus in de provincie Soc Trang erkennen dit probleem en versterken en bevorderen hun rol als "brug" om boeren en suikerbedrijven in de productieketen met elkaar te verbinden.

In de nabije toekomst zal de gemeente meer bijeenkomsten organiseren tussen bedrijven, suikerfabrieken en suikerrietboeren. Het doel is dat deze partijen de activiteiten van hun partners beter begrijpen, gemeenschappelijke grond vinden en overeenkomsten en contracten sluiten voor productie en productdistributie, waardoor de kans op prijsmanipulatie wordt verkleind. Tegelijkertijd kunnen de overheid en de agrarische sector door deelname aan deze bijeenkomsten ook luisteren naar de meningen van de boeren en suikerrietbedrijven, tijdig ondersteuning bieden en knelpunten in de productieketen oplossen.

Volgens de heer Huynh Van Thao, hoofd van de afdeling Landbouw en Plattelandsontwikkeling van het district Tra Cu (provincie Tra Vinh), behaalden de suikerrietboeren in het oogstseizoen 2022-2023 een winst van 30-40 miljoen VND per hectare. Dit is echter pas het tweede winstgevende suikerrietseizoen na vijf opeenvolgende seizoenen met zware verliezen. Het grootste probleem bij de suikerrietteelt is momenteel dat de mechanisatie van de productie en de oogst nog niet uniform is toegepast; het meeste werk wordt handmatig gedaan, wat leidt tot hogere kosten.

Om het areaal voor de suikerrietbouw in de regio uit te breiden, zal de gemeente in de nabije toekomst een transportsysteem plannen ten behoeve van de productie, de productie reorganiseren, coöperaties oprichten en productieteams samenstellen om de kosten te verlagen en de inkomsten voor de suikerrietboeren te verhogen.

De heer Tran Ngoc Hieu, algemeen directeur van Soc Trang Sugar Corporation (Sosuco), stelde dat de situatie van "concurrentie bij de inkoop en verkoop" tussen suikerfabrieken nog steeds vaak voorkomt. Met name de praktijk van "prijsonderbieding" leidt tot instabiele en onhoudbare relaties tussen boeren en bedrijven. "Tenzij de overheid een grondige oplossing voor deze situatie vindt, zal de suikerindustrie het erg moeilijk vinden om zich te ontwikkelen," aldus de heer Hieu.

Bron