Europa worstelt met het verhogen van het defensiebudget zoals gevraagd door de NAVO

Veel NAVO-lidstaten in Europa kampen met hoge begrotingstekorten, waardoor het lastig is om de defensiebegrotingsdoelstelling van minimaal 2% van het BBP te halen.

De Europese NAVO-leden moeten hun bijdragen met ruim 60 miljard dollar per jaar verhogen om in de defensiebegroting van de alliantie te voorzien.

De VS heeft NAVO-leden herhaaldelijk opgeroepen hun defensie-uitgaven te verhogen, vooral onder voormalig president Donald Trump, die er vaak over klaagde dat de VS een grotere financiële last droeg dan andere lidstaten. Trump zei op 10 februari dat hij had gezegd dat de VS NAVO-leden die niet genoeg aan de alliantie bijdroegen, niet zouden verdedigen.

De druk van NAVO-leden om hun defensiebudgetten te verhogen om de dreiging van Rusland tegen te gaan na het uitbreken van het conflict in Oekraïne, vergroot de budgettaire druk in Europa, terwijl veel landen bezuinigingen moeten doorvoeren. Economen voorspellen dat dit de kloof tussen Europese landen zal vergroten.

Bulgaarse troepen tijdens een gezamenlijke NAVO-oefening op de militaire basis Novo Selo in september 2023. Foto: AFP — Bulgaarse troepen tijdens een gezamenlijke NAVO-oefening op de militaire basis Novo Selo in september 2023. Foto: *AFP*

Uit onderzoek van het Duitse Ifo-instituut blijkt dat landen met de laagste defensiebegroting-bbp-verhouding vergeleken met de door de NAVO vastgestelde doelstelling van 2% van het bbp, ook de landen zijn met de hoogste schulden en begrotingstekorten in Europa.

Duitsland heeft het grootste tekort en geeft $ 15 miljard minder uit dan vereist. Spanje, Italië en België volgen met tekorten van respectievelijk bijna $ 12 miljard, $ 11,7 miljard en bijna $ 5 miljard.

Spanje, Italië en België behoren tot de zes landen van de Europese Unie (EU) met een schuldniveau boven de 100% van het bbp vorig jaar. Italië heeft met 7,2% ook een van de hoogste begrotingstekorten van het blok, en het is onwaarschijnlijk dat dit dit jaar zal verbeteren.

"Landen met een hoge schuldenlast en hoge rentekosten lijken geen andere keuze te hebben dan de uitgaven op andere gebieden te verlagen. Dat is niet eenvoudig. Duitsland heeft geprobeerd de dieselsubsidies voor de landbouwsector te verlagen, maar kreeg te maken met tegenwerking van boeren", aldus Marcel Schlepper, econoom bij Ifo.

Matthew Miller, een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, erkende dat de EU de NAVO-leden ertoe aanzet de doelstelling van 2% van het BBP voor defensiebudgetten te halen. Washington wil al lang dat Europa de defensie-uitgaven verhoogt en zelfvoorzienender wordt op het gebied van veiligheid. De dreigementen van voormalig president Trump hebben veel bondgenoten bezorgd gemaakt over de toekomst als hij in november wordt herkozen.

Het totale defensiebudget van de NAVO bedroeg vorig jaar 1,2 biljoen euro, waarvan de VS meer dan het dubbele bijdroeg dan de 361 miljard euro die de EU-leden, Groot-Brittannië en Noorwegen samen betaalden.

De nieuwe begrotingsregels van de EU voor volgend jaar zullen landen naar verwachting aanzetten tot verdere bezuinigingen om te voldoen aan een jaarlijks begrotingstekortplafond van 3% en een schuldquote van 60% van het bbp. Meer dan tien landen binnen het blok zouden het jaarlijkse tekortplafond kunnen overschrijden, wat kan leiden tot sancties van de Europese Commissie.

Tijdens de onderhandelingen eind vorig jaar hebben Polen, Italië en de Baltische staten met succes gelobbyd om het risico te vermijden dat ze op grond van de nieuwe regels gestraft zouden worden. Volgens deze regels zou de Europese Commissie defensie-uitgaven als verzachtende omstandigheid beschouwen bij het bepalen of landen die de jaarlijkse tekortlimieten overschrijden, gestraft moeten worden.

Er wordt verwacht dat Polen in 2024 meer dan 4% van zijn BBP aan defensie zal uitgeven. Daarmee is het land binnen de NAVO de landslid met de grootste uitgaven. Dit betekent dat Warschau in aanmerking kan komen voor verlichting van de sancties als het de EU-limiet overschrijdt.

NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg zei vorige week dat twee derde van de bondgenoten verwacht dit jaar de doelstelling van 2% van het BBP voor defensiebudgetten te halen. In 2014, toen Rusland de Krim annexeerde, was dat nog maar drie procent.

Volgens Pantheon Macroeconomics liggen de eurolanden op koers om hun defensiebudgetten te verhogen van bijna 163 miljard dollar in 2021 tot meer dan 347 miljard dollar in 2026. Deze week kondigde Noorwegen als laatste NAVO-lid aan dat het zijn doelstelling om in 2024 2% van het bbp aan defensie te besteden, een jaar eerder dan gepland, zal halen.

Lorenzo Codogno, een voormalig ambtenaar bij het Italiaanse ministerie van Financiën en nu economisch adviseur, zei dat de doelstelling "moeilijk" zou zijn voor Italië, waarvan de schuld vorig jaar boven de 140% van het BBP lag, zonder regelgevende vrijstellingen of steun van de EU.

"De dreiging vanuit Rusland wordt niet als groot genoeg gezien om de beslissing om de sociale voorzieningen te korten en te investeren in wapens te rechtvaardigen", zei hij.

Uit een NAVO-enquête bleek dat de publieke steun voor het idee om de defensie-uitgaven in laagbetaalde landen te verhogen laag is. Slechts 28% van de Italianen vond dat hun land de militaire uitgaven zou moeten verhogen, terwijl 62% de huidige 1,47% wilde handhaven of verlagen.

Ondanks dat het NAVO-hoofdkwartier er gevestigd is, gaf België vorig jaar slechts 1,2% van zijn bbp uit aan defensie, een van de laagste bijdragende landen aan de alliantie, volgens cijfers die vorige week werden gepubliceerd. Spanje zat iets hoger met 1,24%.

Als we zeven Europese landen uitsluiten die zich ertoe hebben verbonden om dit jaar de 2%-doelstelling te halen, waaronder het onlangs toegetreden Zweden, wijst Ifo erop dat Europa een tekort van 38 miljard dollar heeft op het defensiebudget vergeleken met het plan.

"We gaan de goede kant op, maar te langzaam en te laat", zei de Poolse minister van Buitenlandse Zaken Radosław Sikorski afgelopen weekend, wijzend op het feit dat het Russische defensiebudget dit jaar naar verwachting 7% van het bbp zal bereiken. "Rusland beweegt zich richting een oorlogseconomie. Europese economieën moeten op zijn minst in de crisismodus gaan."

Thanh Tam (volgens FT, AFP, Reuters )

Bronlink