Slechts 7 landen voldoen aan de WHO-normen voor schone lucht

'Rood alarm' over vervuiling

Volgens een rapport van IQAir, een prestigieuze Zwitserse organisatie voor luchtkwaliteitsmeting, voldoen van de 134 onderzochte landen en gebieden slechts 7 landen aan de WHO-richtlijn voor PM2.5-fijnstof in de lucht. Dit zijn Australië, Estland, Finland, Grenada, IJsland, Mauritius en Nieuw-Zeeland.

Slechts 7 landen voldoen aan de normen voor schone lucht en een waarschuwing voor de wereld 1 — Vrouwelijke studenten moeten hun neus bedekken met zakdoeken als ze door de stoffige straten van New Delhi, India, naar school gaan - Foto: AFP

Het overgrote deel van de andere landen en gebieden voldoet niet aan de WHO-normen voor PM2.5, een fijnstofmolecuul dat kleiner is dan de breedte van een mensenhaar en dat bij inademing een reeks ernstige gezondheidsproblemen bij mensen kan veroorzaken.

" De wetenschap is vrij duidelijk over de effecten van luchtvervuiling, maar we zijn gewend geraakt aan achtergrondvervuilingsniveaus die te hoog zijn om gezond te zijn", aldus Glory Dolphin Hammes, CEO van IQAir Noord-Amerika.

Uit het IQAir-rapport bleek dat Pakistan het meest vervuilde land was, met PM2.5-niveaus die 14 keer hoger waren dan de WHO-normen. Het Zuid-Aziatische land, samen met buurlanden India, Tadzjikistan en Burkina Faso, was het meest vervuilde land op de lijst van IQAir.

Maar zelfs in rijke, ontwikkelde landen wordt de vooruitgang in het terugdringen van luchtvervuiling bedreigd. Canada, dat lange tijd werd beschouwd als de schoonste lucht van de westerse wereld , kampte vorig jaar bijvoorbeeld met de hoogste PM2.5-waarden toen recordbrekende bosbranden het land teisterden en giftige stoffen verspreidden over Canada en de Verenigde Staten.

Ondertussen werd het verbeteren van de luchtkwaliteit in China vorig jaar ingewikkelder en moeilijker naarmate de economische activiteit herstelde van de COVID-19-pandemie. IQAir meldde dat de PM2.5-niveaus op het vasteland met 6,5% stegen.

Slechts 7 landen voldoen aan de normen voor schone lucht en een waarschuwing voor de hele wereld 2 — Zelfs moderne Europese steden als Milaan worden door IQAir beoordeeld als steden met een slechte luchtkwaliteit - Foto: Euronews

Uit het zesde jaarverslag van IQAir blijkt dat het meest vervuilde stedelijke gebied ter wereld vorig jaar Begusarai in India was. Dit land in Zuid-Azië herbergt ook de vier meest vervuilde steden ter wereld.

De meeste ontwikkelingslanden, vooral die in Afrika, beschikken echter niet over betrouwbare metingen van de luchtkwaliteit. Het kan dus zijn dat er andere, meer vervuilde steden zijn die niet in de ranglijst zijn opgenomen.

Nergens is men veilig voor fijnstof

De WHO heeft haar richtlijnen voor ‘veilige’ PM2.5-niveaus in 2021 verlaagd naar 5 microgram per kubieke meter lucht. Met deze nieuwe norm zijn veel landen, zoals landen in Europa die de afgelopen 20 jaar hun lucht aanzienlijk hebben schoongemaakt, er niet in geslaagd om veilige niveaus van fijnstof te bereiken.

Belangrijker nog is dat zelfs de strengere richtlijnen van de WHO de risico's van luchtvervuiling mogelijk niet volledig in kaart brengen. Een vorige maand gepubliceerd onderzoek van de Boston University School of Public Health toonde aan dat de door de WHO aanbevolen niveaus niet veilig genoeg zijn.

Daarom is er nog steeds sprake van een aanzienlijke stijging van het aantal ziekenhuisbezoeken vanwege hart- en vaatziekten en ademhalingsproblemen bij blootstelling aan PM2.5 gedurende een korte periode en onder de WHO-limiet.

Daarnaast bleek uit een analyse van 60 miljoen Amerikanen van 65 jaar en ouder uit de periode 2000-2016 dat het risico op ziekenhuisopname vanwege zeven belangrijke hart- en vaatziekten toenam bij blootstelling aan gemiddelde PM2.5-niveaus in de VS.

Wetenschappers van de Boston University School of Public Health zeggen dan ook dat er geen veilige hoeveelheid PM2.5 bestaat en dat zelfs kleine hoeveelheden van dit fijnstof het risico op ernstige gezondheidsproblemen vergroten.

Uit een ander rapport van het Energy Policy Institute (Epic) van de Universiteit van Chicago blijkt dat luchtvervuiling jaarlijks wereldwijd ongeveer 7 miljoen mensenlevens kost – meer dan aids en malaria bij elkaar. De gevolgen hiervan worden het sterkst gevoeld in ontwikkelingslanden die voor verwarming, verlichting en koken afhankelijk zijn van vuile brandstoffen.

"Landen moeten drastischer maatregelen nemen om steden beter beloopbaar te maken en minder afhankelijk van auto's. Ook moeten ze bosbouwactiviteiten nauwlettend in de gaten houden om de impact van rook van natuurbranden te minimaliseren en snel overstappen op schone energie in plaats van fossiele brandstoffen", aldus Glory Dolphin Hammes, CEO van IQAir Noord-Amerika.

Dr. Aidan Farrow, senior luchtwetenschapper bij Greenpeace International, deelde eveneens de mening dat de mensheid de monitoring moet verscherpen en de luchtkwaliteit moet verbeteren. "In 2023 blijft luchtvervuiling een wereldwijde gezondheidsramp, en de wereldwijde dataset van IQAir herinnert ons er nadrukkelijk aan dat er meerdere oplossingen voor dit probleem nodig zijn", aldus Farrow.

Nguyen Khanh

Bron