Verover het Tijgernest - de meest heilige plek van Bhutan

De schoonheid van de religieuze wonderen van Bhutan.

Bhutan begon langzaam te dagen. Terwijl de eerste zonnestralen nog op de bergtoppen trilden, was de Parovallei beneden bedekt met een dunne laag mist, als een zijden sjaal. Het gras en de bomen waren nog bedekt met rijp, en lichte mistflarden dreven voor de neuzen van de schoenen.

Om 7:00 uur verliet onze groep het hotel terwijl het gouden zonlicht op de berghelling scheen. We begonnen aan de tocht naar het Tiger's Nest-Taktsang Palphug-klooster, het heiligste klooster in Bhutan en het symbool van heel Bhutan.

De natuur is op haar mooist tijdens de seizoenen van het jaar.

De Bhutanese bevolking vertelt een legende: Guru Rinpoche reed op een tijgerin (de incarnatie van zijn echtgenote Yeshe Tsogyal). Vanuit Tibet vloog hij naar de kliffen van Paro om een demon te bedwingen. Hij mediteerde drie maanden in een grot en luidde daar een nieuw tijdperk in voor het boeddhisme.

Vanuit dat legendarische verhaal kreeg de Taktsang-klif de wereldberoemde naam: Tijgernest. Staand aan de voet van de berg, kijkend naar de tempel die in de lucht hing, vroeg ik me af: hoeveel overtuigingen, hoeveel wonderen hebben zich hier verzameld om een legende te creëren die de tijd niet kan vervagen?

Volgens historische gegevens bouwde Meester Tenzin Rabgye – een vertegenwoordiger van de Drukpa Kagyu-linie – rond 1692 een klooster rond de meditatiegrot van Guru Rinpoche. Op een hoogte van 3120 m, 900 m boven de bodem van de Paro-vallei, tart het bouwwerk zowel het menselijk hart als de zwaartekracht.

Houten vloeren, witte balkons en donkerbruine daken staan wankel op steile kliffen. De Bhutanezen beschouwen dit als hun architectonische meesterwerk, een combinatie van geloof, traditioneel vakmanschap en buitengewone wilskracht.

De reis om Tiger's Nest te veroveren bestaat uit vele etappes.

Het Tijgernest is al vele malen door brand op de proef gesteld. In 1951 verwoestte een grote brand vele heiligdommen. In 1998 werd de brand ernstiger en werden oude muurschilderingen en beelden verwoest. Toch werd het klooster gerestaureerd, waarbij de oude bouwstijl van Bhutaanse ambachtslieden behouden bleef. Elke nieuwe laag hout en elke gerestaureerde muur dragen de ambitie met zich mee om de ziel van het land te behouden.

De bus bracht ons om half acht naar de parkeerplaats op de berghelling. De koude lucht drong door onze windjacks, mutsen en handschoenen. Onder het bladerdak van het oude dennenbos stonden de lastpaarden in lange rijen te wachten op passagiers.

Vaak moeten bezoekers een wandelstok meenemen.

In Bhutan mogen toeristen slechts tot halverwege de berg te paard worden vervoerd, de rest moet te voet worden afgelegd. De regering van dit land houdt strikt toezicht: er zijn geen straatverkopers, geen bewoners in het bos, alles wordt intact gehouden zoals de natuur het heeft geschapen.

Het pad opende zich op rode aarde, de helling was bijna loodrecht. De ijle lucht maakte het ademen moeilijk. Na slechts een paar dozijn stappen bonsde zijn hart en brandde de koude wind in zijn wangen.

We keken omhoog, het Tijgernest was nog steeds ver weg, klein als een wit stipje dat zich vastklampte aan de klif. Maar de herfstlucht was helder, het dennenbos veranderde van kleur: geel, rood, groen, als eindeloze lagen kleur. Van boven droeg de wind de frisse, zoete geur van dennenhars, en de lungta (gebedsvlaggetjes) wapperden, wat een rinkelend geluid veroorzaakte alsof er van veraf werd gezangen.

Toen begreep iedereen dat deze reis een soort ritueel was, een tocht door een stil land. Pas om 10 uur arriveerde de groep bij Tiger's Nest Café – de enige rustplaats op de route. Halverwege de berg was het café klein maar warm. Kopjes hete thee dampten, de geur van yakboter hing in de lucht. De wind droeg het geluid van windgongen die zachtjes over de dakranden streken.

De architectonische werken leunen tegen de klif.

Vanaf hier, omhoogkijkend, begint het Tijgernest duidelijk zichtbaar te worden, als een droom die in de wolken zweeft. Naar beneden kijkend, lijkt de Paro-vallei immens onder een dunne laag mist; de dorpswegen en daken zijn slechts kleine stipjes.

Na een pauze van 30 minuten vervolgde de groep de klim. Het tweede deel van het pad opende zich met verticale stenen treden; elke trede voelde als het tillen van een rotsblok op je schouders. Hoe hoger ze klommen, hoe minder lawaai er was, alleen het geluid van de wind die door de dennenbomen waaide, het geluid van voetstappen op de rotsen en je eigen hartslag.

Culturele overtuigingen komen in alle aspecten tot uiting.

Toen de houten poort openging, was ieders eerste gevoel... stilte. Het klooster bestond uit twee architectonische blokken die stevig tegen de klif aan lagen. De zwarte houten balkons, witte muren en donkerbruine driehoekige daken vermengden zich met de bergmist en creëerden een schoonheid die zowel sacraal als surrealistisch was.

Alle telefoons, camera's en tassen moeten buiten worden achtergelaten. Bezoekers komen binnen met een lege geest, zonder enige afstand tussen hen en deze heilige ruimte.

De majestueuze schoonheid van religieuze gebouwen.

In de elf geopende heiligdommen zijn beelden van Guru Rinpoche te zien in verschillende houdingen: pacificatie, incarnatie en het bedwingen van demonen. Oude muurschilderingen, gerestaureerd na de brand van 1998, zijn nog steeds levendig en beelden de rijken van de Vajrayana-kosmologie uit.

Dieper gravend, zijn er meditatieruimtes die zo klein zijn dat er maar één persoon kan zitten. Een jonge monnik zei: "Bhutanezen komen hier niet alleen om van het landschap te genieten. Dit is een plek om jezelf te vinden." De simpele woorden, in de ruimte gevuld met de geur van wierook, raakten iedereen tot in het diepst van hun ziel.

Er kan veel inspanning en andere factoren nodig zijn om zulke speciale bouwwerken te bouwen.

Voordat ze de tempel verlieten, werd de groep naar een nauwe kloof geleid, naast een waterval die van boven naar beneden stortte. Boven op de helling stond een klein heiligdom alleen tussen de rotsen. Dit was waar Yeshe Tsogyal, de gemalin van Guru Rinpoche, die als tijgerin was geïncarneerd, had gemediteerd.

Op de rots aan de rand van de klif was nog steeds de voetafdruk van een tijger bewaard gebleven. Hoewel de wetenschap het als natuurlijke erosie zou kunnen verklaren, wilde ik, terwijl ik ervoor stond, mijn verstand niet laten spreken. Er zijn dingen die het mooist zijn als ze in geloof bewaard worden.

Om 14.00 uur verliet de groep het klooster en begon aan de afdaling. Iedereen dacht dat de afdaling sneller zou gaan, maar het was net zo zwaar. De steile hellingen vereisten meer concentratie dan de klim. Hun schoenen zaten onder het stof en hun knieën begonnen te trillen van vermoeidheid.

Om 16.00 uur arriveerde de groep bij Tiger's Nest Café. Iedereen had enorme honger en een late lunch was een grote troost: witte rijst, gestoofde groenten, aardappelen en warme thee. Vreemd genoeg smaakten de eenvoudigste gerechten na zo'n zware reis verrassend lekker.

De sporen van de vorst zijn nog steeds op iedere tak te zien.

Na een pauze van een uur vervolgde de groep haar laatste stuk. Het begon donker te worden en de koude wind waaide steeds harder. Zaklampen werden aangestoken en verlichtten de kronkelende zandweg door het dennenbos – een tafereel dat me deed denken aan reizen uit sprookjes.

We bereikten de parkeerplaats om 18.00 uur. De nacht was gevallen en de Paro-vallei was half in het donker en half in het flikkerende gele licht. Toen ik terugkeek naar de bergen achter ons, waar het Tijgernest nu slechts een zwak lichtpuntje was, begreep ik waarom zoveel mensen deze reis als een gedenkwaardige mijlpaal in hun leven beschouwen.

Een vredig moment dat bezoekers tegenkomen tijdens hun tocht om het Tijgernest te veroveren.

Het Tijgernest is een architectonisch wonder, een religieuze legende, maar ook een plek waar men leert luisteren naar de eigen ademhaling, leert volhouden en leert nederig te zijn.

Tran Thanh

Bron: https://nhandan.vn/chinh-phuc-tigers-nest-khong-gian-linh-thieng-nhat-cua-bhutan-post924415.html