Voorzitter van de VinFuture Raad: 'Vietnamese wetenschappers kunnen zich meten met de rest van de wereld'

VinFuture heeft voor het eerst een Vietnamese wetenschapper geëerd voor het populariseren van rijstsoorten met een hoge opbrengst, waardoor miljoenen mensen een beter leven hebben gekregen, aldus de voorzitter van de prijsraad.

Na de prijsuitreiking op de avond van 20 december sprak professor Sir Richard Henry Friend, voorzitter van de VinFuture Prize Council, met VnExpress . Hij was van mening dat de overwinning van de uitvindingen die tijdens de VinFuture Prize 2023 werden geëerd, volkomen terecht en overtuigend was. De prijs toont ook de status van Vietnamese wetenschappers die baanbrekend werk leveren en miljoenen mensen een beter leven bezorgen.

Professor Sir Richard Henry Friend spreekt tijdens de prijsuitreiking op 20 december. Foto: VinFuture Foundation — Professor Sir Richard Henry Friend spreekt tijdens de prijsuitreiking op 20 december. Foto: *VinFuture Foundation*

- Waarom heeft VinFuture de hoogste prijs toegekend aan de uitvinding van schone energieproductie met behulp van zonnecellen en opslag met behulp van lithium-ionbatterijen?

- De overwinning van deze nominatie is volkomen overtuigend. 2023 wordt geregistreerd als het warmste jaar in de afgelopen 125.000 jaar. De Verenigde Naties waarschuwden er ook voor dat de wereld officieel het "tijdperk van de opwarming van de aarde" is ingegaan. De strijd tegen klimaatverandering is nog nooit zo urgent geweest als nu. Dit is ook een cruciaal moment voor klimaatactie.

Gelukkig zien we enorme vooruitgang in de productie en het gebruik van schone energie, wat essentieel is voor het verminderen van de wereldwijde uitstoot. Zo'n tien jaar geleden dacht ik dat dit idee te duur was om te implementeren. Maar de zaken veranderen razendsnel.

We hebben de kosten verlaagd en de efficiëntie verbeterd op twee belangrijke gebieden: schone energieopwekking en -opslag. Zonnepanelen worden een gangbare vorm van energieproductie. Tegelijkertijd zijn lithium-ionbatterijen licht en betrouwbaar genoeg geworden om in elk apparaat, in elk huis, in 15 miljard mobiele apparaten en in 26 miljoen elektrische auto's wereldwijd te worden geïntegreerd.

Baanbrekende innovaties in de productie van groene energie met behulp van zonnecellen en lithium-ionbatterijopslag hebben de transitie naar hernieuwbare energie versneld en de wereldwijde klimaatverandering beperkt. Dit legt tevens de basis voor een mobiele, onderling verbonden wereld; het opent nieuwe mogelijkheden voor toegang tot schone energie tegen betaalbare kosten. Hiermee draagt het project aanzienlijk bij aan een rechtvaardige en duurzame ontwikkeling wereldwijd. Daarom verdient de nominatie dit jaar de hoogste eer op VinFuture.

- Onderzoek naar lithium-ionbatterijen leverde in 2019 de Nobelprijs voor Scheikunde op. Waarom eert VinFuture een oud werk?

- De twee winnende projecten zijn niet hetzelfde. VinFuture plaatst onderzoek in een breder perspectief. In veel gevallen zijn de fundamentele ontwikkelingen misschien al een tijdje geleden ontdekt. Maar ze bewijzen hun belang en creëren pas echt baanbrekende waarde in combinatie met andere ontwikkelingen, in een bijzondere context.

Om dat in perspectief te plaatsen: de winnaar van de hoofdprijs van 2021 had twee elementen: mRNA en lipidennanodeeltjes; we hebben beide nodig om een mRNA-vaccin te maken. In 2022, met de komst van wereldwijde netwerken, vieren we niet alleen software of protocollen, maar ook het belang van infrastructuur en de mogelijkheid om informatie over lange afstanden en met zeer hoge dichtheid te verzenden.

Evenmin beloont de VinFuture 2023 Grand Prize individuele uitvindingen op het gebied van zonnecellen of lithium-ionbatterijen. VinFuture beloont een combinatie van uitvindingen die een duurzame basis voor groene energie vormen.

Met de drie toegekende hoofdprijzen willen we benadrukken dat, hoewel er veel initiatieven zijn op verschillende gebieden, op verschillende momenten, we altijd meer dan één element nodig hebben om een baanbrekende verandering teweeg te brengen. Die invalshoek maakt VinFuture heel anders dan veel andere prijzen.

Professor Sir Richard Henry Friend in zijn kantoor. Foto: NVCC — Professor Sir Richard Henry Friend in zijn kantoor. Foto: *NVCC*

- Dit jaar werd voor het eerst een Vietnamese wetenschapper geëerd door VinFuture. Wat betekent dit?

- De Speciale Prijs voor wetenschappers uit ontwikkelingslanden onderstreept duidelijk twee kernwaarden van VinFuture: "Fairness" en "Globality". Het bekroonde werk van dit jaar voldoet uitstekend aan deze criteria.

Het door ons gekozen vakgebied is een zeer belangrijk onderdeel van de Groene Revolutie. De innovaties in dit werk hebben de landbouwproductiviteit drastisch verhoogd en miljoenen mensen uit de armoede gehaald. En belangrijker nog, rijst voedt miljarden mensen op aarde. Vietnam is nu een van de drie grootste rijstexporteurs ter wereld.

Het keerpunt, waarbij Vietnam van een land met een voedseltekort veranderde in een rijstschuur van de wereld, heeft belangrijke bijdragen opgeleverd van baanbrekende wetenschappers zoals professor Gurdev Singh Khush en professor Vo Tong Xuan. De een heeft grote verdiensten in de ontwikkeling van superieure rijstvariëteiten, de ander heeft belangrijke bijdragen geleverd aan de popularisering ervan in de landbouw. Daarom denk ik dat de erkenning van VinFuture terecht en terecht is. De prijs laat ook zien dat Vietnamese wetenschappers zich volledig kunnen meten met 's werelds toonaangevende intellectuelen.

- Hoe beoordeelt u de internationale reputatie en wereldwijde impact van VinFuture?

- Ik vind de reputatie en impact van VinFuture wereldwijd erg goed. In het eerste seizoen ontvingen we 599 nominaties, in het tweede seizoen 970, en in seizoen 3 steeg dat aantal fors naar 1.389, bijna drie keer meer dan in het eerste seizoen.

Bovendien is het aantal genomineerde partners van VinFuture meer dan verviervoudigd ten opzichte van het eerste seizoen, van bijna 1200 naar meer dan 5200. Opvallend is dat een vijfde van VinFuture's "companions" wetenschappers zijn die tot de top 2% van meest geciteerde onderzoekers ter wereld behoren. Dit onderstreept het prestige en de status van VinFuture, evenals de interesse en warme ontvangst vanuit de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap.

- VinFuture heeft als missie om wetenschap te promoten ten dienste van de mensheid. Hoe is dit in de afgelopen drie seizoenen gerealiseerd?

- Door elk seizoen duizenden kwaliteitsnominaties binnen te halen en uitmuntende wetenschappelijke geesten naar Vietnam te halen om deel te nemen aan evenementen tijdens de Week van Wetenschap en Technologie, is VinFuture een echte "rode pleisterplaats" geworden voor onderzoekers wereldwijd. De VinFuture Award Ceremony is ook een evenement geworden waar de internationale wetenschappelijke gemeenschap aan het einde van elk jaar naar uitkijkt.

Misschien is een van de dingen die VinFuture aantrekkelijk maakt, de unieke visie van haar oprichters: het eren van innovaties die de wereld een betere plek maken.

Wereldwijde onderzoekers staan vaak onder druk om deel te nemen aan een 'hot' vakgebied. Als we kijken naar de wetenschappelijke reis van de winnaars van de VinFuture Prize, zien we dat ze het niet per se verdienden om al vroeg in de spotlights te staan. Maar ze zijn allemaal pioniers, dapper genoeg om het anders te doen. Zo levert VinFuture een belangrijke bijdrage aan het bevorderen en stimuleren van onderzoek en innovatie ten behoeve van de mensheid.

Tegenwoordig neigen we ertoe om mensen die in de industrie werken te scheiden van mensen die alleen onderzoek doen. Dit fenomeen is pas de afgelopen 50 jaar ontstaan. Ik denk dat dingen met elkaar verbonden moeten zijn om goed te werken. De totaal andere interdisciplinaire invalshoek van VinFuture heeft een nieuwe wind doen waaien en bijgedragen aan een geleidelijke verandering in het denken over onderzoek wereldwijd.

Minh Tu

Bronlink