Het verhaal van Quyet: van straatkind tot een ontmoeting die zijn leven veranderde

Op een dag in 2017, terwijl we in het Ngoc Lam park (district Long Bien, Hanoi ) zaten met een knorrende maag en ons zorgen maakten over de volgende maaltijd, kwam er een vrouw naar Dong Quang Quyet toe.

Na drie jaar op straat te hebben geleefd, werd alles verdacht voor een kind als Quyet. Hij vertrouwde niemand meer na herhaaldelijk bedrogen te zijn, maar luisterde met tegenzin naar de vreemde vrouw voor hem.

Ze vertelde hem over Blue Dragon, een organisatie die straatkinderen ondersteunt, en verzekerde hem dat Quyet in het centrum warme maaltijden kon krijgen. Het enige wat hij op dat moment hoorde, was praten over warme kommen rijst, tofu, vlees en groenten.

Omdat hij de lege maag niet kon weerstaan, besloot hij het lot opnieuw in de waagschaal te stellen.

En deze keer won hij!

"In die periode in mijn leven was ik zo gekwetst en had ik zoveel pijn dat ik niet geloofde dat er goede mensen op de wereld bestonden", aldus Quyet.

Quang Quyet, momenteel 25 jaar oud, bezit een kleine vloot auto's in Hanoi (foto: To Sa).

Ontsnappen

Quyet is het derde kind in een gezin van vier kinderen in Nam Dinh . Zijn vader heeft een hersenziekte die hem mentaal instabiel maakt, en alle lasten komen op de schouders van zijn moeder terecht. Ze doet allerlei klusjes om de kost te verdienen, maar al haar inspanningen zijn niet genoeg. Elke dag is voor hen een hevige strijd om te overleven.

Op school kan het kind niet overweg met zijn klasgenoten en thuis maken moeder en kind zoveel ruzie dat ze niet meer met elkaar kunnen communiceren of informatie met elkaar kunnen delen.

Hij besefte dat er geen uitweg was voor het leven en besloot op 12-jarige leeftijd te stoppen met studeren. Hij gebruikte 100.000 VND die zijn grootmoeder hem had gegeven om een enkeltje naar Hanoi te kopen.

"Ik wil mijn leven veranderen", zei Quyet.

Bij aankomst in Hanoi solliciteerde Quyet actief naar banen in restaurants. Het kind vond een baan bij een pho-restaurant, waar de eigenaar hem een eetgelegenheid, een slaapplaats en een maandsalaris beloofde.

Vastbesloten om hard te werken van 5 uur 's ochtends tot 14 uur 's middags, een dutje te doen op een geïmproviseerd matje op de grond en door te werken tot middernacht, 16 uur. Wat hem te wachten stond waren eenvoudige maaltijden, maar het beloofde salaris bleef uit.

Na een halfjaar wilde Quyet op bezoek gaan. Hij vroeg naar zijn salaris, maar de eigenaar zette hem meteen de winkel uit. Quyet zal zich die winterdag in 2012 nooit meer herinneren, toen hij op straat werd gezet, met alleen de kleren die hij aanhad en zonder geld. Dat was ook zijn eerste stap om Hanoi te verkennen .

Omdat hij niet wist waar hij heen moest, ging Quyet voor een apotheek zitten, vlak bij de winkel. Het was de enige plek die hij kende in deze vreemde stad. Totdat een vriendelijke vrouw stopte om hem geld te geven voor een buskaartje naar huis.

Toen hij het geld echter in zijn hand hield, aarzelde Quyet. Thuis kende hij alleen maar pesterijen, druk en uitzichtloosheid. Quyet koos ervoor te blijven en zijn lot in eigen hand te nemen. Hij kocht met het geld een mand, een borstel en een doos schoensmeer en begon een schoenpoetsbedrijf.

Quyets eerste klant was een bewaker in een ziekenhuis die hem leerde hoe hij zwarte en bruine schoenen moest poetsen. Nadat hij zijn eerste 10.000 VND had ontvangen, durfde Quyet niet meer te dromen van een maaltijd. Hij kocht alleen een muisbroodje van 2.500 VND.

Aanvankelijk zwierf Quyet door de straten en sliep waar hij maar kon. Met schoenen poetsen verdiende hij genoeg geld om met vele anderen in een gedeelde kamer te slapen. Om in Hanoi te overleven, deed hij allerlei baantjes, van schoenen poetsen en een videogamewinkel runnen tot het plukken van stervruchten om te verkopen.

Op een dag kwam er een man langs die Quyet een baan aanbood als snoepverkoper op straat. Quyet stemde toe en begon hard te werken van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat. Maar na slechts een paar dagen verdween de man en nam al het geld mee dat hij met hard werken had verdiend.

"Na drie jaar op straat te hebben geleefd, waren mijn gedachten extreem negatief. Slechteriken wilden alleen maar "uitbuiten" en misbruik maken van straatkinderen. Ik was hulpeloos en haatte dit leven," zei Quyet.

Keerpunt

De ontmoeting met de vrouw in de Ngoc Lam-bloementuin betekende een keerpunt voor Quyet. Hij herinnerde zich de eerste keer dat hij voet zette in het Blue Dragon-centrum, waar hij lunchte en "elk gerecht heerlijk was". Vanaf dat moment bezocht Quyet het centrum vaker voor gratis maaltijden en liet hij geleidelijk zijn voorzichtigheid varen.

Hier ontmoette hij Michael Brosowski, de oprichter van Blue Dragon. Deze buitenlander was buitengewoon geduldig met Quyet.

Na het werk kletste Michael 10-15 minuten met hem op de stoep. Hij leerde het kind ook lezen en gaf hem zijn eerste boek, getiteld 'Hoe je je geen zorgen meer hoeft te maken en kunt beginnen met leven' .

Quyet was nog steeds op zijn hoede voor alles, maar door de gesprekken met Michael kreeg hij geleidelijk zijn zelfvertrouwen terug.

Beslissing en warme maaltijd in het Blue Dragon centrum (Foto: personage aangeleverd).

Half november 2015 vroeg Michael de jongen om met hem te komen eten. Toen ze aankwamen bij een luxehotel in de wijk Tay Ho, wist Quyet dat dit geen gewone maaltijd was.

Michael maakte toen bekend dat hij aanwezig zou zijn bij de receptie van de Nieuw-Zeelandse premier John Phillip Key tijdens zijn bezoek aan Vietnam.

"Ik zag geen verschil tussen een man in pak en stropdas en een schoenpoetser", vertelde Michael over de ontmoeting van 10 jaar geleden.

Na het horen van de woorden maakte Quyet zich geen zorgen, en het kon hem ook niet schelen. Hij zei dat straatkinderen zoals hij hun emoties volledig kwijt waren. Toen hij de hotellobby binnenstapte, was het eerste wat het kind opviel de luxe die totaal anders was dan hoe hij eruitzag.

"Ik was een straatkind, droeg sjofele kleren, iedereen kon op me neerkijken, maar hier keek niemand op me neer. Iedereen heette me hartelijk welkom en hielp me mee te doen met hun plezier," zei Quyet.

Die ontmoeting deed een droom in Quyet ontbranden. Hij wilde een mens worden met dezelfde beleefde en nobele manieren als hij. Dankzij de hulp van Blue Dragon begon Quyet terug naar school te gaan, omdat hij wist dat kennis de basis was om een goed mens te worden.

Vastbesloten om te blijven studeren tot klas 12. Alles veranderde geleidelijk toen hij begon te werken als motortaxichauffeur. Na een paar maanden stelde de jongeman zich ten doel een auto te kopen om taxi te rijden. Hij zocht online naar informatie over auto's. Toen hij dit voertuig begreep, kocht hij zijn eerste auto, ook al had hij geen rijbewijs en slechts 50.000 VND op zak.

"Ik heb iemand gevraagd om een lening bij de bank af te sluiten om een auto te kopen en heb me daarna ingeschreven voor rijlessen", aldus de jongeman.

Het gevoel dat hij voor het eerst het stuur vasthield en de eerste klant vervoerde, deed Quyet beseffen dat dit zijn pad was. "Wat er ook gebeurt, ik moet het doen," hield hij zichzelf voor.

Besloten om terug naar school te gaan, besloten om het lot te veranderen (Foto: personage aangeleverd).

Eigen

Kort na de aankoop van de auto brak Covid-19 uit. Voordat Hanoi in de hele stad social distancing instelde, reed Quyet terug naar zijn geboortestad om een manier te vinden om de pandemie te overleven. Hij realiseerde zich de "hulpbronnen" op sociale media en creëerde een Facebookpagina om klanten te trekken, rijdend op de route Hung Yen-Nam Dinh.

Hij reed slechts één rit per dag, tegen een hogere prijs dan normaal. Een jaar eerder dan gepland betaalde hij al zijn schulden aan de autobezitter af, inclusief de rente op de bank. Na de pandemie liet hij dit model varen omdat hij besefte dat het niet winstgevend genoeg was om te ontwikkelen.

"Ik wilde dat geld voor mij werkte, en niet dat ik voor geld werkte. Het incident op 12-jarige leeftijd deed me beseffen dat ik de baas over mijn eigen leven wilde zijn", zei Quyet.

Tijdens zijn jaren op het platteland leerde Quyet de band met zijn familie te herstellen. Hij nam het initiatief om met zijn moeder te praten en meer om haar te geven, en zocht altijd naar manieren om zich tot zijn familie te wenden.

Elke keer dat hij thuiskomt, laat Quyet al zijn zorgen in de maatschappij los en geeft hij zichzelf alleen warmte en liefde. Hij gaat graag naar de markt en kiest elk soort eten uit dat zijn moeder kookt. Hij denkt dat zijn ouders zich niet langer eenzaam zullen voelen als iemand om elke maaltijd geeft.

"Dankzij mijn familie is mijn leven beter", vertrouwde hij toe. Vroeger maakten moeder en zoon al na twee of drie zinnen ruzie, maar nu is hij bereid om elkaar te omhelzen en te zeggen: "Ik hou van je, mam."

Na de Covid-19-pandemie ging Quyet naar Hanoi om alles weer op de rails te krijgen. Toen de situatie geleidelijk stabiliseerde, zag hij een kans om te veranderen op basis van de parameters van elektrische voertuigen voor huishoudelijk gebruik. Hij bedacht het idee om een model voor een groene transportdienst te ontwikkelen. Elke elektrische auto die jaarlijks voor deze dienst rijdt, kan ongeveer 15 ton CO2 in het milieu besparen.

In mei 2024 werd de jongeman de 'baas' van een klein wagenpark en was hij gespecialiseerd in het coördineren van chauffeurs om mensen comfortabel door de stad te laten reizen.

"Ik hoop meer bij te dragen aan de inzet van Vietnam tijdens de COP26 Klimaattop. Elke burger moet de handen ineenslaan met de overheid om de netto-uitstoot naar nul te brengen", zei hij.

Terugkijkend op de reis die hij in dertien jaar heeft afgelegd, van een kind dat van huis wegliep naar Hanoi, tot een 25-jarige man die zichzelf niet als volwassene durft te beschouwen, weet Quyet dat hij het minderwaardigheidscomplex van een 'straatkind' heeft losgelaten.

Quyet kon ook alle haat en pijn loslaten en "alleen voor vandaag en morgen leven".

"In mezelf voel ik onbeschrijfelijke vreugde, dankbaarheid voor het leven, dankbaarheid voor de broeders en zusters bij Blue Dragon die me vergezelden om mijn lot te veranderen. Ik heb een gelukkiger en positiever leven geleid. Zolang we leven, is dat vreugde, geluk en het leven van ieder van ons," zei hij.