Duiktrip naar scheepswrakken uit de Tweede Wereldoorlog voor Vietnamese toeristen

Thai Khang, een toerist in Ho Chi Minhstad, dook om de wrakken van acht schepen uit de Tweede Wereldoorlog te onderzoeken en zwom met de 'zeemeermin'-dugong op Coron Island, Filipijnen.

Mai Thai Khang (27 jaar, Ho Chi Minhstad) heeft 9 dagen (van 19 tot en met 27 mei) gedoken om scheepswrakken in Coron te verkennen, nadat ze 6 dagen had gedoken in Panglao, Filipijnen.

Coron is het op twee na grootste eiland van de Calamian-archipel in het noorden van Palawan, gelegen in het door UNESCO erkende Palawan Biosfeerreservaat in het zuidwesten van de Filipijnen. Palawan wordt beschouwd als een toeristisch paradijs en behoorde in 2019 volgens CNN tot de top 10 mooiste eilanden ter wereld . Coron maakt indruk op bezoekers met zijn kalkstenen kliffen, ongerepte grotten, tropische wouden en poëtische en schone stranden. Het beschikt ook over een historisch gebied diep onder de zeespiegel, waar veel Japanse oorlogsschepen en vrachtschepen die tijdens de Tweede Wereldoorlog tot zinken zijn gebracht, geconcentreerd liggen. Coron werd door Forbes Magazine ook uitgeroepen tot een van de 10 ideale duiklocaties.

Khang zei dat duiken op de Filipijnen behoorlijk goedkoop is, ongeveer 37 miljoen voor beide plekken in 15 dagen, inclusief duikkosten van 25 miljoen VND, accommodatie van ongeveer 7 miljoen VND en vliegtickets van ongeveer 5 miljoen VND.

Gepassioneerd door scheepswrakduiken, behaalde Khang naast het basiscertificaat Open Water Diver en het Advanced Open Water-certificaat ook een Wreck-certificaat (certificaat voor scheepswrakduiken) op het eiland Koh Tao (Thailand). Met dit certificaat mag Khang de compartimenten van het scheepswrak inzwemmen om ze te bewonderen en te verkennen.

Kaart van scheepswrakken in Coron Bay. Foto: road&river.com. — Kaart van scheepswrakken in de Coronzee. Foto: road&river.com.

Khang heeft gedoken om 8 van de 10 gigantische scheepswrakken op de bodem van de Coronzee te verkennen, waaronder: Akitsushima, Okikawa, Olympia, Morazan, Kogyo, Lusung Gunboat, Teru Kaze en Irako. Volgens Khangs gids zijn dit Japanse oorlogsschepen en vrachtschepen die in 1944, aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, zijn gezonken. De schepen zijn zo groot en lang dat het hele schip niet te zien is, omdat het donkere deel van de zeebodem zich op een diepte van 3 tot 43 meter bevindt. Na bijna 80 jaar te hebben geslapen, zijn ze door de natuur ingenomen als leefgebied voor vele zeedieren zoals vissen, schildpadden, zeeslakken, zeekomkommers en diverse koraalriffen.

Khang was het meest onder de indruk van het gezonken schip Kogyo Maru (Japan), gebouwd in 1927, een van de grootste wrakken in Coron. Dit is een vrachtschip dat op 24 september 1944 door de Amerikaanse strijdkrachten werd verwoest. Het schip ligt op zijn kant op een diepte van 16 tot 34 meter en is ongeveer 129 meter lang.

Binnenin het schip zijn de meeste machines en bouwmaterialen, zoals stapels cementzakken, bulldozers, hefbomen en cementmolens, nog intact in de machinekamer, maar ze worden aan het zicht onttrokken door koraal en plankton. Sommige grotere onderdelen, zoals tandwielen en kolenbranders, zijn nog duidelijk zichtbaar.

Kruip door compartimenten en gaten en verken donkere, diepe ruimtes zonder zichtbare bodem. Er schijnen alleen een paar lichtstralen door de kieren van de romp van het schip, net als in een scène uit een sciencefictionfilm .

"Het voelt alsof je verdwaalt in een doolhof terwijl je op zoek bent naar een schat onder een oud, verzonken gebouw", aldus Khang.

Na het duiken bij het scheepswrak ging Khang naar Calauit National Park in het noorden van Coron om te duiken met doejongs, ook wel zeekoeien genoemd. Doejongs zijn de bron van zeemeerminlegendes, omdat ze hun jongen zogen zoals mensen. Ze zwemmen doorgaans in water van 2 tot 10 meter diep, kunnen 3 tot 4 meter lang worden en tot 450 kg wegen, volgens de website van de Wildlife Conservation Society. In Calauit National Park leven ongeveer 30 doejongs rond het eiland.

Elke dugong-duiktocht heeft vier gasten, een gids en twee parkwachters om toezicht te houden. Duiken met dugongs vereist een minimale afstand van 5 meter en elke groep heeft slechts 15 tot 20 minuten de tijd.

Dugongs zijn zo groot dat ze, hoewel ze lijken stil te staan, zich in werkelijkheid razendsnel door het water bewegen. Vanwege de korte tijdslimiet moest Khang constant zwemmen om ze bij te houden. Khang raadt bezoekers aan om te freediven als ze willen ervaren hoe het is om met dugongs te zwemmen.

Duiken in Coron is goedkoper dan op andere plekken, maar de ervaring is meer dan verwacht waard. In Azië is Coron bijna de enige plek met zulke grote, majestueuze en intacte scheepswrakken, zei Khang. Coron liet Khang ook een schone indruk achter, want gedurende de hele reis zag hij geen afval op de kade, het strand of in de zee.

De Filipijnen, gelegen in een tropische klimaatzone, kennen twee seizoenen: het regenseizoen (juni-november) en het droge seizoen (december-mei). April en mei zijn de maanden met kalme zee, het beste weer om te duiken in Coron. Tijdens het regenseizoen hebben de Filipijnen te maken met veel stormen die ontstaan vanuit de Stille Oceaan, dus vermijd deze periode. Houd er ook rekening mee dat bezoekers een wrakcertificaat (duikcertificaat voor scheepswrakken) nodig hebben om in de scheepswrakken te kunnen zwemmen.

"Vroeger leerde en hoorde ik alleen over de Tweede Wereldoorlog via boeken. Nu zie ik met eigen ogen de schepen uit die periode, de overblijfselen die ooit de planeet deden schudden en nu op de bodem van de zee liggen, als een vergeten stukje geschiedenis. Het gevoel is zowel nostalgisch als opwindend," zei Khang.

Quynh Mai
Foto met dank aan NVCC

Bronlink