Laatste internationale aankondiging over 'spice route' via Oc Eo

In An Giang gevonden korrels van specerijenzetmeel duiden op de 'specerijenroute' via de handelshaven Oc Eo (An Giang).

Zetmeelkorrels van enkele duizenden jaren oud

De artefacten die Vietnamese archeologen nog steeds tijdelijk "slijptafel" noemen, werden opnieuw gevonden tijdens de archeologische opgravingen van Oc Eo in 2017-2020 door de Vietnamese Academie voor Sociale Wetenschappen (VASS). Veel vergelijkbare artefacten werden tientallen jaren geleden opgegraven en vervolgens tentoongesteld in het An Giang Museum.

Onderzoek naar de ophopingen op het oppervlak van de maaltafels toonde in juli 2023 sporen aan van "specerijenroutes" uit de eilanden van Zuidoost-Azië en Zuid-Azië, die tijdens de periode van het Funan-koninkrijk in de eerste eeuwen na Christus via de handelshaven Oc Eo naar veel plaatsen in de wereld liepen.

"In het verleden was er binnen de Vietnamese archeologische gemeenschap veel discussie over maaltafels. Sommigen zeiden dat ze bedoeld waren om specerijen te malen, anderen zeiden dat ze bedoeld waren om kruiden te vermalen voor medicijnen. Vervolgens werden die specerijen gemalen om speciale voedingsmiddelen te verwerken tijdens religieuze ceremonies of in het dagelijks leven. Er werden veel vragen gesteld en hypothesen geopperd, maar tot nu toe was er geen overtuigend wetenschappelijk bewijs. Zonder empirisch bewijs is alles slechts speculatie...", herinnert Dr. Nguyen Khanh Trung Kien, hoofd van de archeologische opgravingsmissie van het Southern Institute of Social Sciences, zich.

Oc Eo - Ba De relikwieplaats, waar onderzoek wordt gedaan

Dr. Nguyen Khanh Trung Kien en zijn onderzoeksteam aan de Australian National University hebben zojuist de resultaten van hun onderzoek naar deze maaltafels gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances. Het onderzoeksteam, onder leiding van dr. Kien, samen met professor Hsiao-chun Hung en twee promovendi van de Australian National University, Weiwei Wang en Chunguang Zhao, voert het onderzoek sinds 2018 uit. Ze hebben gezocht naar zetmeelcomponenten die achterbleven op het oppervlak van de maaltafels in Oc Eo, en zo de functie van dit gereedschap en de kruiden die erop werden gemalen, ontrafeld. Met deze bevindingen speculeerde het team over de kruidenconsumptie van de inwoners van Oc Eo in het verleden.

Door analyse van plantaardige micro-elementen, verzameld op het oppervlak van Oc Eo slijpstenen werktuigen, identificeerde het team specerijen waarvan men denkt dat ze afkomstig zijn uit Zuid-Azië en de eilanden van Zuidoost-Azië, waaronder kurkuma, gember, kruidnagel, nootmuskaat en kaneel... Deze specerijen zijn onmisbare ingrediënten in curryrecepten in Zuid-Azië. De ontdekking van deze specerijen suggereert dat Zuid-Aziatische handelaren of reizigers deze culinaire traditie naar Zuidoost-Azië brachten tijdens de periode van de eerste maritieme handelscontacten over de Indische Oceaan, die ongeveer 2000 jaar geleden begon", publiceerde het onderzoeksteam in het tijdschrift Science Advances.

Volgens de publicatie werden in totaal 717 zetmeelkorrels aangetroffen op de oppervlakken van de bestudeerde werktuigen, waarvan er 604 konden worden geïdentificeerd op soort. De onderzoekers identificeerden acht verschillende kruiden en de aanwezigheid van rijst. Veel van de zetmeelkorrels vertoonden tekenen van vervorming, waaronder gebroken randen, vlakke oppervlakken en verlies van de dunne schil door het vermalen op de maaltafels.

De maaltafel werd gevonden op de bodem van het oude Lung Lon-kanaal, Oc Eo - Ba, de relikwieplaats.

Het verhaal van curry, het verhaal van de 'spice road'

Recent onderzoek van Dr. Kien en collega's toont aan dat sporen op maalgereedschap en stenen vijzels ook aantonen dat de oude bewoners van Oc Eo inheemse ingrediënten gebruikten in Zuid-Azië en Zuidoost-Azië, zoals kurkuma, gember, galangal, gemberwortel, kruidnagel, nootmuskaat en kaneel. Deze specerijen kunnen allemaal worden gebruikt als ingrediënten voor currygerechten. Kaneel, nootmuskaat en kruidnagel zijn mogelijk vanuit verre oorden in Zuid-Azië en Oost-Indonesië naar Oc Eo geïmporteerd. Een nootmuskaatzaadje werd gedateerd rond de 2e-3e eeuw en een grote maaltafel die in de grondlaag werd gevonden, dateert eveneens uit dezelfde periode.

Het team zei dat curry waarschijnlijk al meer dan 4000 jaar geleden bekend was in Harappan (Pakistan) en India, waar zetmeelkorrels van kurkuma, gember, aubergine en mango aan menselijke tanden en in kookpotten vastzaten. "Tegenwoordig is curry nog steeds populair in Zuidoost-Azië. De ingrediënten van Oc Eo komen beter overeen met moderne Zuidoost-Aziatische curry's dan die uit Zuid-Azië wanneer ze gemengd worden met inheemse kruiden en kokosmelk...", aldus het team.

De ontdekking van de verspreiding van curry vanuit India naar Zuidoost-Azië is echter niet het meest waardevolle punt van deze studie. Het belangrijkste is dat deze bevindingen de specerijenhandel tussen de Zuidoost-Aziatische eilanden en Oc Eo tijdens de periode van het Funan-koninkrijk bevestigen.

Dr. Nguyen Khanh Trung Kien zei dat we na analyse van de zetmeelkorrels van specerijen weten dat er bepaalde soorten zijn die zeer algemeen voorkomen in deze regio. Maar we zien ook dat er specerijen zijn die alleen in andere delen van de wereld voorkomen; bijvoorbeeld op sommige eilanden in Oost-Indonesië, zoals de Molukken, die nog steeds de "specerijeneilanden" worden genoemd. "In deze archipel zijn veel zeer kostbare specerijen te vinden. Zelfs in de 19e eeuw moesten de Britten en Nederlanders er nog heen om te kopen en verkopen, niet dat ze wereldwijd populair waren. En nu hebben archeologen het aangetroffen in het oppervlak van maaltafels, samen met ingrediënten zoals nootmuskaat en kruidnagel. Een andere specerij die aantoont dat het uit Sri Lanka is geïmporteerd, is kaneel", aldus Dr. Kien.

Volgens Dr. Kien zijn er naast de zetmeelkorrels nog andere factoren die bijdragen aan de mogelijkheid om deze specerijen uit de bovengenoemde gebieden te verhandelen, zoals sieraden of verfijnd vervaardigd keramiek... "Het heeft niet het element van inheemse bewoners, terwijl de Zuid-Aziatische en Indiase elementen vrij duidelijk zijn. Van daaruit zien we de oude handelsroute vanuit India over de Kra-landengte in Zuid-Thailand en vervolgens naar Oc Eo..., waar specerijen een belangrijk handelsartikel waren," aldus Dr. Kien.

Bovendien draagt ​​deze studie bij aan het bieden van oplossingen voor de problematiek rond het UNESCO-werelderfgoeddossier van de Oc Eo-cultuur. Momenteel werkt Vietnam aan een plan om een ​​dossier op te stellen om de archeologische vindplaats Oc Eo - Ba The (An Giang) te nomineren voor erkenning als werelderfgoed bij UNESCO.

"Als bewezen kan worden dat er een specerijenhandelsroute duizenden kilometers verderop liep, zullen de criteria voor het erfgoeddossier verder worden versterkt wat betreft interregionale culturele relaties. Dat is een zeer unieke factor. Natuurlijk hebben onderzoekers in het verleden ook gesproken over handelaren van ver naar Oc Eo om specerijen te verhandelen, of historische gegevens waaruit blijkt dat de Romeinen dol waren op specerijen die uit Zuid-Azië werden geïmporteerd, maar dit is niet bevestigd door archeologische documenten. Nu, met dit onderzoek, hebben we echt bewijs," aldus Dr. Kien.

thanhnien.vn