Nieuwe technologie maakt het mogelijk om eten te proeven in de virtuele wereld

Een nieuw apparaat kan de smaak van voedsel in virtual reality nabootsen door chemicaliën op de tong van de gebruiker te spuiten.

Proef de taart in de virtuele ruimte

Stel je voor dat je een stuk taart in een virtuele wereld ziet en het kunt proeven. Onderzoekers zijn dichter bij die visie gekomen met een apparaat dat virtuele smaken kan creëren door chemicaliën op de tong te sprayen.

Het systeem, genaamd "e-Taste", kan chemicaliën in voedsel detecteren en deze informatie draadloos verzenden naar een apparaat dat vervolgens dezelfde chemicaliën op de tong van de gebruiker aflevert. Door verschillende chemicaliën te combineren, kan het apparaat een scala aan smaken nabootsen, van gebak tot koffie, aldus een rapport dat op 28 februari werd gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.

"Dit is een grote stap richting de volgende generatie mens-machine-interfaces en virtual reality", aldus Yizhen Jia, materiaalkundig ingenieur aan de Ohio State University.

De technologie achter virtuele smaken

Het systeem gebruikt vijf eetbare chemicaliën: glucose voor zoet, citroenzuur voor zuur, natriumchloride voor zout, magnesiumchloride voor bitter en glutamaat voor umami (hartig). De chemicaliën worden in het apparaat tot een gel gemengd en in microkanalen gemengd. Een elektromagnetische pomp brengt het mengsel via een flexibele, lintvormige buis in de mond naar de tong.

Om de e-Taste te evalueren, lieten Jia en collega's tien deelnemers vijf verschillende zuurniveaus onderscheiden die het apparaat produceerde. Het team creëerde vervolgens vijf complexe smaken – limonade, cake, gebakken ei, vissoep en koffie – op basis van hun chemische samenstelling. Zes deelnemers werden getraind om deze smaken te herkennen, met een algehele nauwkeurigheid van bijna 87%. Sommige smaken, zoals limonade en cake, waren gemakkelijker te herkennen dan andere, zoals gebakken ei.

Uitdagingen en vooruitzichten

Eerdere pogingen hebben geprobeerd smaak te simuleren door de tong elektrisch te stimuleren, maar de methode is nog niet goed begrepen. "We begrijpen nog niet volledig hoe de tong werkt en hoe hij smaak waarneemt. Smaak en geur, als chemische sensoren, zijn erg moeilijk te repliceren", zegt Nimesha Ranasinghe, computerwetenschapper aan de Universiteit van Maine in Orono, die niet betrokken was bij het onderzoek. Voorlopig kan het gebruik van chemicaliën een bredere variëteit aan smaken opleveren dan elektrische stimulatie.

Smaak alleen is echter niet genoeg. "Echte koffie heeft het aroma en de smaak van koffie. Alleen al het aanbrengen van chemicaliën op je tong is niet te vergelijken met de daadwerkelijke ervaring", aldus Jia.

Om dit te verhelpen, werken Jia en collega's aan de integratie van reukzin met behulp van gassensoren en machine learning. Het team streeft naar toepassingen in virtual reality gaming en zelfs sensorische restauratie, bijvoorbeeld voor mensen die hun smaakvermogen zijn kwijtgeraakt door COVID.

De grootste uitdaging is misschien wel hoe bereidwillig mensen zijn om een ​​apparaat te dragen dat chemicaliën op hun tong spuit. "We zijn erg voorzichtig met het in onze mond stoppen van wat dan ook. Het uiterlijk, het gevoel en het comfort zijn belangrijk. Dit is een belangrijk aspect dat mensen in de toekomst moeten onderzoeken", zegt Ranasinghe.

Volgens Thanh Tung/VNA

Bron: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/cong-nghe-moi-cho-phep-nem-thuc-an-trong-the-gioi-ao/20250303080147472