Chinees privébedrijf heeft met succes een zelfgemaakte raket gelanceerd

Volgens de South China Morning Post (SCMP) lanceerde Orienspace, China's grootste particuliere lucht- en ruimtevaartbedrijf, op 11 januari met succes 's werelds krachtigste vastebrandstofraket vanaf een drijvend lanceerplatform nabij de kust van Haiyang , provincie Shandong. Daarmee werden drie weersatellieten in een baan om de aarde gebracht.

De particuliere lucht- en ruimtevaartsector wordt in China tegenwoordig gezien als een snelgroeiende sector, maar er zijn maar weinig bedrijven die zware draagraketten zoals Orienspace kunnen lanceren.

Een Gravity-1-raket met drie satellieten voor teledetectie stijgt op 11 januari op vanaf een lanceerplatform voor de kust van de provincie Shandong in China. (Foto: China Daily)

Orienspace werd opgericht in 2020. De Gravity-1-raket van dit bedrijf kan tot 6.500 kg aan vracht in een lage baan om de aarde brengen. Daarmee is het de krachtigste raket die ooit door een Chinees particulier bedrijf is ontwikkeld.

Het vrachtruim van de Orienspace-raket heeft een diameter van 4,2 meter en is 9 meter hoog. Dat is ruim genoeg om indien nodig vracht te vervoeren voor het Chinese ruimtestation.

De Gravity-1-raket is bijna twee keer zo zwaar als de Vega-C-raket van de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA, voorheen de krachtigste raket op vaste brandstof ter wereld .

Volgens Aerospace China kan de Gravity-1-raket op de markt voor satellietinternet in lage en middellange omloopbanen de lancering van maximaal 30 satellieten van elk 100 kg ondersteunen. Voor speciale klanten zoals het Chinese leger kunnen ze zelfs satellieten lanceren binnen 24 uur na ontvangst van de aanvraag.

De traditionele Chinese lucht- en ruimtevaartindustrie, die gedomineerd wordt door het leger en staatsbedrijven, staat onder grote druk door de opkomst van het Amerikaanse particuliere ruimtevaartbedrijf SpaceX.

Alleen SpaceX kan elk jaar bijna 100 herbruikbare raketten lanceren, met honderden satellieten van allerlei soorten.

Met deze trend is het aantal particuliere lucht- en ruimtevaartbedrijven in China de afgelopen jaren explosief toegenomen, wat de hoop op winst in de nieuwe Chinese ruimterace met zich meebrengt. De omvang van deze bedrijven is echter nog steeds klein vergeleken met SpaceX, en er bestaat aanzienlijke onzekerheid over de vraag of ze de technische capaciteit en commerciële efficiëntie kunnen ontwikkelen om te concurreren met de VS.

De Gravity-1-raket is door OrienSpace ontworpen voor snelle massaproductie.

OrienSpace heeft de kosten van de eerste lancering niet bekendgemaakt, maar CEO Wei Kai zei dat het bedrijf een reeks maatregelen heeft genomen om een grootschalig, gemakkelijk en goedkoop model voor raketlanceringsdiensten op te zetten.

De heer Wei Kai zei dat de fabriek in Hai Duong een jaarlijkse productiecapaciteit van 20 raketten zal hebben.

Het gemakkelijke en veilige gebruik van vaste brandstof maakt het mogelijk om de raket te assembleren, te testen en te lanceren binnen een straal van 5 km, wat de productietijd en -kosten aanzienlijk verkort.

Volgens OrienSpace bieden lanceringen op zee extra voordelen op het gebied van veiligheid en lanceerfrequentie, omdat er wekelijks lanceringsmissies kunnen worden uitgevoerd met één enkel vaartuig.

Wei Kai vertelde Aerospace China dat de Gravity-1-raketstructuur is ontworpen voor snelle massaproductie. De romp en het voortstuwingssysteem hebben dezelfde diameter, wat het productieproces vereenvoudigt en de productie-efficiëntie aanzienlijk verbetert, terwijl de productiekosten worden verlaagd.

Bu Xiangwei, hoofdontwerper van OrienSpace, zei dat de innovaties van het bedrijf, zoals het verpakken van raketten in een witte beschermende behuizing vóór transport en lancering, aanzienlijk kosten hebben bespaard.

De buitenste schil houdt de temperatuur van de raket in de winter rond de 15 graden Celsius en isoleert de raket tegen regen en sneeuw van buitenaf.

Volgens OrienSpace bieden lanceringen op zee extra voordelen op het gebied van veiligheid en continue lanceerfrequentie.

"Door middel van zo'n beschermende schaal kunnen we een eenvoudig en goedkoop milieuondersteuningssysteem voor de raket realiseren", aldus Bu Xiangwei.

De Gravity-1-raket bestaat uit zeven vastebrandstofboosters. Het combineren van meerdere vastebrandstofboosters in één raket is altijd een lastig ontwerp geweest, zelfs in landen met geavanceerde raketproductietechnologie.

"De kracht ervan moet ook in verhouding staan tot de eenvoud, zodat er op het juiste moment een duidelijke doorbraak ontstaat. Dit toont echt de diepgang van onze technologische expertise aan", aldus een vertegenwoordiger van OrienSpace.

Het succes van OrienSpace is te danken aan een team van ongeveer 100 wetenschappers en ingenieurs die ongeveer drie jaar lang 23 grootschalige grondtesten van het raketsysteem, 489 tests van afzonderlijke componenten en 1.452 iteratietesten hebben uitgevoerd om de algehele prestaties van de raket te verbeteren.

Nu China bezig is met een ambitieus plan om een internetnetwerk van 13.000 satellieten te bouwen dat kan concurreren met Starlink van SpaceX, is de behoefte aan betrouwbare en kosteneffectieve lanceervoertuigen van het grootste belang en hebben veel particuliere lucht- en ruimtevaartbedrijven hun oog laten vallen op deze zakelijke mogelijkheid.

OrienSpace zegt dat het binnen de komende twee jaar de mogelijkheid wil hebben om raketten op vloeibare brandstof te recyclen en hergebruiken. Daarmee kan de nuttige laadcapaciteit van de raket worden vergroot tot 15-20 ton, en dat tegen de laagste kosten.

Tra Khanh (Bron: SCMP)

Bron