De noodlottige ontmoeting tussen professor Hoang Xuan Sinh en wiskundig genie Alexander Grothendi

Professor Hoang Xuan Sinh - Foto 1.

Wiskundeprofessor Hoang Xuan Sinh houdt haar proefschrift vast, geschreven over de ontberingen en ontberingen van de oorlog, op haar kantoor aan de Thang Long Universiteit in Hanoi - Foto: AFP

In december 1972, toen de B-52 bommenwerpers van de Amerikaanse luchtmacht Hanoi en de omliggende gebieden massaal bombardeerden tijdens de kerstavondbombardementen (of de " Dien Bien Phu in de Lucht"-campagne, van 18 tot 29 december 1972), werkte professor Hoang Xuan Sinh nog ijverig aan zijn handgeschreven scriptie bij het flikkerende licht van een petroleumlamp.

"We zijn ternauwernood aan de dood ontsnapt", vertelde mevrouw Sinh, 91, aan AFP, met trillende stem toen ze zich de nachten herinnerde waarin Hanoi eind 1972 met bommen werd bestookt. Destijds werden er gedurende twaalf opeenvolgende dagen en nachten ongeveer 20.000 ton aan bommen op de noordelijke regio gedropt.

Volgens AFP werd mevrouw Sinh in 1933 in Hanoi geboren tijdens de verzetsoorlog tegen Frankrijk en groeide ze op tijdens de verzetsoorlog tegen de VS. Haar leven weerspiegelt deels de moderne geschiedenis van Vietnam.

Noodlottige ontmoeting met een Franse wiskundige

In een interview met AFP vertelde mevrouw Sinh in vloeiend Frans over haar noodlottige ontmoeting met de Franse 'geniale' wiskundige Alexander Grothendieck.

De heer Grothendieck is een van de belangrijkste figuren in de wiskunde van de 20e eeuw. Hij wordt beschouwd als degene die de wiskunde heeft "gerevolutioneerd" op dezelfde manier als het genie Albert Einstein dat deed met de natuurkunde, en staat bekend als de "Einstein van de wiskunde".

In 1967 ontmoette mevrouw Sinh Grothendieck toen hij algebra doceerde aan studenten en docenten in het noorden.

Ondanks de constante dreiging van bommen en kogels bleef de Franse wiskundige bijna een maand lang in het S-vormige land. Hij was ervan overtuigd dat hij zij aan zij moest staan met geleerden en collega's die onder zware omstandigheden hun studie en onderzoek deden.

"Hij was een heel goede leraar. Hij wist ingewikkelde dingen verrassend eenvoudig te maken", herinnerde mevrouw Sinh zich over haar leraar uit Frankrijk.

Destijds was de Pedagogische Universiteit van Hanoi verspreid over vele plattelandsdorpen om bombardementen te voorkomen. De heer Grothendieck, mevrouw Sinh en de studenten woonden bij boerengezinnen, zonder elektriciteit of stromend water.

"Het huis was klein, maar ze hadden toch een hoekje voor ons gereserveerd, net groot genoeg om een bureau neer te zetten", vertelde mevrouw Sinh met een glimlach.

Nadat ze een onderwerp voor hun scriptie hadden voorgesteld en Grothendiecks goedkeuring had gekregen, begonnen zij en hij aan de acht jaar durende reis om de scriptie te schrijven zonder bibliotheek of typemachine.

Toen Grothendieck Vietnam verliet, stuurde hij twee korte instructiebrieven terug.

Handgeschreven scriptie in bomrook

Overdag geeft ze les, 's avonds schrijft mevrouw Sinh rustig bij het licht van een olielamp aan haar scriptie.

Ze verlangde er altijd naar om een zaklamp bij de hand te hebben, zodat ze onder een klamboe kon studeren. In die tijd waren er alleen kerosinelampen, een soort lamp die gemakkelijk brand kon veroorzaken.

Het proefschrift werd eind 1972 afgerond, te midden van de "regen van B-52-bommen", maar het duurde tot mei 1975, na de hereniging van het land, voordat zij haar proefschrift met succes verdedigde aan de Universiteit Paris Diderot (Frankrijk).

Met name dankzij de tussenkomst van de heer Grothendieck heeft de school haar handgeschreven proefschrift geaccepteerd. Dit is wellicht ook het eerste volledig met de hand geschreven proefschrift dat de school heeft ontvangen.

‘Schrijfpapier, iets dat normaal leek, werd een luxe tijdens het bombardement’, glimlachte ze lichtjes terwijl ze terugdacht aan een moeilijke tijd.

De proefschriftcommissie bestond ook uit de beroemde wiskundige Laurent Schwartz, die de Fields-medaille won, de meest prestigieuze prijs in de wiskunde.

In de hal van de Thang Long-universiteit, die zij in 1988 oprichtte, hangen nog altijd portretten van de twee wiskundigen Grothendieck en Schwartz.

Eenmaal per week komt ze terug om de school te bezoeken, de duiven te voeren en een wandeling over de campus te maken vol herinneringen...

UYEN PHUONG

Bron: https://tuoitre.vn/cuoc-gap-dinh-menh-giua-giao-su-hoang-xuan-sinh-va-thien-tai-toan-hoc-alexander-grothendi-20250523180547718.htm