Voormalig NASA-astronaut vertelt over minuten besteed aan het omgaan met een defecte raket

Michael A. Baker, een voormalig astronaut van NASA, sprak met studenten uit het Westen over de 7 minuten durende vlucht. Als er binnen de eerste 2 minuten een ongeluk zou gebeuren, zou de bemanning per parachute wegvliegen.

Michael A. Baker, die op 5 juni naar Vietnam kwam om de openingsceremonie van de NASA Week in Hau Giang bij te wonen, vertelde dat hij "erg blij en enthousiast was om naar het prachtige land Vietnam te komen". Hij deelde ook vele verhalen over zijn ervaringen als iemand die meer dan 5400 vlieguren in vliegtuigen en 965 vlieguren in de ruimte heeft doorgebracht.

Hij zei dat de raket bij het opstijgen een snelheid van 80.000 kilometer per uur kan bereiken, waarbij de zwaartekracht van de aarde overwonnen moet worden. "Binnen de eerste 7 minuten, na het overwinnen van de zwaartekracht van de aarde, is de vlucht voltooid," zei hij.

Michael A. Baker in gesprek met jongeren in West-Vietnam. Foto: An Binh

Michael A. Baker, geboren in Memphis, Tennessee, noemde Lemoore, Californië altijd zijn geboorteplaats. In 1975 studeerde Baker af aan de Universiteit van Texas met een Bachelor of Science in Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek. Slechts twee jaar later voltooide hij zijn vliegopleiding en behaalde hij de Wings of Gold op Chase Field Naval Air Station in Beeville.

Baker diende in de Amerikaanse marine als piloot en vervolgens als vlieginstructeur, voordat NASA hem in 1985 selecteerde als astronaut.

Na het verlies van de spaceshuttle Challenger op STS-51L in 1986 werkte Baker aan de verbetering van de landings- en vertragingssystemen van de shuttle. Naast zijn werk aan de shuttle voerde hij ook tests uit voor de pasvorm van de draagvleugels, certificeringstests voor katapulten en vangnetten, en verificatie- en certificeringstests voor het geautomatiseerde landingssysteem op diverse marinevlootvliegdekschepen met A-7-vliegtuigen.

Vanuit zijn rol als instructeur-piloot werd hij toegewezen als uitwisselingsinstructeur voor de Amerikaanse marine aan de Empire Test Pilot School in Boscombe Down, Engeland, waar hij les gaf in testtechnieken voor vliegprestaties, vliegkwaliteiten en vluchtsystemen.

De in 1953 geboren astronaut heeft meer dan 5.400 vlieguren gemaakt in ongeveer 50 verschillende typen vliegtuigen, waaronder tactische straalvliegtuigen, vliegtuigen met verticale start en landing (VSTOL), meermotorige transportvliegtuigen en helikopters. Ook heeft hij meer dan 300 landingen op vliegdekschepen uitgevoerd.

Baker was piloot tijdens zijn eerste twee missies. Hij vloog missie STS-43 op de spaceshuttle Atlantis in 1991 en STS-52 op de spaceshuttle Columbia in 1992. Vervolgens voerde hij in 1994 het bevel over STS-68, dat het ruimteradarlaboratorium leverde aan de spaceshuttle Endeavour. In 1997 voerde hij ook het bevel over STS-81, dat Atlantis gebruikte om voorraden, experimenten en astronauten naar het Russische ruimtestation Mir te brengen. Baker bracht tussen de vier missies ongeveer 965 uur in de ruimte door.

Michael A. Baker (helemaal links) en de bemanning van de STS-52 in 1991. Bron: Wikimedia Commons

In september 2022 werd Baker op het YouTube-kanaal TheScienceKid de vraag gesteld: "Wie zijn astronauten?" Hij antwoordde humoristisch dat astronauten gewoon mensen zijn die door de ruimte vliegen.

Hij vertelde dat hij in zijn beginjaren bij NASA werd beschouwd als een kandidaat-astronaut. "In die tijd heb ik het eerste jaar besteed aan het leren vliegen met de T-38 en aan training op de spaceshuttle. Ik en andere kandidaten kregen de kans om deel te nemen aan vele verschillende trainingen en diepgaande, maar ook zeer interessante onderzoeksonderwerpen. Ik herinner me dat ik leerde over geografie en oceanografie, snelle aerodynamica, spreken in het openbaar en vele andere cursussen," vertelde de voormalige NASA-astronaut op het YouTube-kanaal TheScienceKid.

Hij voegde eraan toe dat NASA gewoonlijk aan het einde van elk jaar astronautkandidaten evalueert om te zien of ze aan de criteria voldoen. Wanneer ze worden geselecteerd voor een missie, worden ze officieel astronaut genoemd.

Sindsdien hebben astronauten binnen het kantoor nog een aantal andere taken gekregen, met als hoofdtaak het ondersteunen van de lopende missies bij NASA.

Baker herinnert zich vooral de eerste keer dat hij het avionica-integratielab van de shuttle bezocht. "Het was een interessante plek, waar alle avionica in de shuttle aanwezig was, allemaal kabels van dezelfde lengte, en alle bijbehorende elementen in één ruimte. Daar voerden we alle softwaretests uit," aldus Baker.

Hij zei dat zijn functie vereiste dat hij eerst de cockpitinstrumenten moest aanzetten en bedienen. Na zijn eerste lessen kreeg Baker de functie van Capcom toegewezen - de persoon die verantwoordelijk was voor de informatie-uitwisseling met de bemanningsleden vanuit het vluchtleidingscentrum. "Ik heb veel geleerd in het vluchtleidingscentrum, met de vluchtleiders, en ik was degene die alle handelingen uitvoerde," zei hij.

Vóór zijn laatste missie reisde Baker naar Rusland en Kazachstan om de lancering van de vijfde module voor het Mir-ruimtestation, Spektr, bij te wonen. Daarna was hij tot 2001 assistent-directeur van het Human Space Flight Program in het Johnson Space Center in Rusland. Vervolgens werd hij programmamanager voor internationale operaties en bemanning van het International Space Station en coördineerde hij de deelname van NASA aan de Russische Sojoez-vluchten.

"Het is moeilijk om NASA's activiteiten in Rusland en Kazachstan voor te stellen zonder Michael A. Baker", aldus Brian Kelly, directeur vluchtoperaties bij NASA's Johnson Space Center (2017). "Hij is een integraal onderdeel van ons werk sinds de geboorte van het internationale ruimtestation."

Op de vraag: "Als iemand je zou vragen of je astronaut zou moeten worden, wat zou je dan zeggen?" antwoordde Baker met "Ja". Hij vergat echter niet te benadrukken dat astronautenkandidaten te maken zullen krijgen met hevige concurrentie. Hij vertelde over de tijd dat NASA 16.000-17.000 sollicitaties ontving voor 10 astronautenfuncties.

"Zelfs geluk is een zeer belangrijke factor. Testpiloten hebben vaak veel overeenkomsten, van expertise tot houding. Ik weet niet hoe NASA de kandidaten beoordeelt en de uiteindelijke selectie maakt", voegde Baker eraan toe.

Michael A. Baker sprak op 5 juni in Hau Giang. Foto: An Binh

Baker zei dat hij tijdens zijn schooljaren altijd al ingenieur of arts had willen worden, als hij geen astronaut zou worden. Hij zei dat hij altijd een plan B had toen hij naar school ging, omdat hij bang was dat hij niet de gezondheid en het zicht zou hebben om astronaut te worden.

"Ik dacht dat ik dokter of ingenieur zou worden. Wiskunde was relatief makkelijk voor mij. Ik vond het vak erg leuk, maar ik begreep niet waarom ik geen bachelordiploma wiskunde kon halen. Ik heb heel hard gewerkt om goede cijfers te halen en heb het vervolgens op veel verschillende dingen toegepast", vertelde Baker.

Na vele oriëntaties ontwikkelde Baker zich uiteindelijk tot een uitmuntend astronaut met vele memorabele prestaties en onderscheidingen. Hij is inmiddels gepensioneerd en bekleedt een adviserende functie bij het biotechnologiebedrijf Rhodium Scientific in Houston, Texas, aldus NASA.

Bich Thao

Bronlink: https://vnexpress.net/cuu-phi-hanh-gia-nasa-noi-ve-phut-xu-ly-ten-lua-gap-su-co-4614053.html