Ambassadeur vertelt achter de schermen verhalen over bezoeken op hoog niveau tussen Vietnam en de VS

De bezoeken van Vietnamese en Amerikaanse leiders in de afgelopen 10 jaar zijn het resultaat van een langdurig voorbereidingsproces en dragen bij aan de verdieping van de relatie tussen de twee landen, aldus de ambassadeurs.

Naast sterke en substantiële ontwikkelingen op alle gebieden, van veiligheid en economie tot cultuur, zijn de betrekkingen tussen Vietnam en de VS de afgelopen jaren ook "veranderd" door historische bezoeken op hoog niveau. Het bezoek van president Truong Tan Sang aan de VS in juli 2013 was zo'n gebeurtenis, toen de twee landen besloten hun relatie te upgraden naar een alomvattend partnerschap.

"De twee landen hadden op dat moment nog geen overeenstemming bereikt over het verbeteren van hun relatie, dus de voorbereidingen telden ook een hoop ingewikkelde taken", vertelde de heer Nguyen Quoc Cuong, ambassadeur van Vietnam in de VS voor de periode 2011-2014, aan VnExpress .

Op 23 juli 2013 vertrokken president Truong Tan Sang en een hoge delegatie uit Hanoi voor een driedaags officieel bezoek aan de Verenigde Staten op uitnodiging van de Amerikaanse president Barack Obama.

Dit is het tweede bezoek van een Vietnamees staatshoofd aan de VS na 18 jaar van normalisering van de betrekkingen. Het eerste bezoek was van president Nguyen Minh Triet in juni 2007, tijdens de ambtsperiode van president George W. Bush.

President Truong Tan Sang (links) en de Amerikaanse president Barack Obama tijdens zijn bezoek aan de VS in juli 2013. Foto: AFP

Terwijl hij president Truong Tan Sang op het vliegveld verwelkomde en hem vergezelde bij enkele activiteiten in Washington, merkte ambassadeur Nguyen Quoc Cuong dat zijn benen pijn deden en dat hij moeite had met in- en uitstappen. President Truong Tan Sang vertelde de ambassadeur later dat hij tijdens de oorlog gevangen was genomen en gemarteld.

Omdat hij weigerde te bekennen, verloor een Amerikaanse adviseur zijn geduld en schopte tegen zijn been, waardoor het brak. Tientallen jaren na de oorlog deed zijn been nog steeds pijn als het weer omsloeg.

"Ik zweeg en vertelde het verhaal vervolgens aan een adviseur van president Obama. Ik voegde eraan toe dat velen van de Vietnamese leiders in de oorlog hadden gevochten en door de oorlog gewond waren geraakt, zoals de heer Truong Tan Sang. Sommigen hadden zelfs nog Amerikaanse kogels in hun lichaam, sommigen hadden hun vrouw, kinderen of familieleden in de oorlog verloren. Daarom was de overeenkomst van de Vietnamese leiders om het verleden achter zich te laten, meningsverschillen te overwinnen om de toekomst tegemoet te treden en de betrekkingen met de VS te verbeteren, werkelijk een historische kans", aldus de heer Cuong.

De adviseur van president Obama was het met ambassadeur Cuong eens en vroeg of hij dit detail aan het hoofd van het Witte Huis mocht rapporteren. "Ik zei dat het aan hem was om te beslissen. Door dit verhaal zal de Amerikaanse leider ook de visie en vastberadenheid van onze leiders beter begrijpen, evenals de traditie van tolerantie en vergevingsgezindheid van het Vietnamese volk", aldus de ambassadeur.

Toen Vietnam en de VS een interne consensus bereikten en besloten hun relatie te upgraden naar een Alomvattend Partnerschap, stelde de VS voor dat beide partijen na de ontmoeting tussen president Obama en president Truong Tan Sang gezamenlijk een persbericht van maximaal één pagina zouden uitgeven over deze mijlpaal.

Vietnam is er echter van overtuigd dat het bezoek van president Truong Tan Sang en de verbetering van de betrekkingen belangrijke gebeurtenissen zijn. Daarom moeten beide partijen een gezamenlijke verklaring uitbrengen waarin de principes en de inhoud van het uitgebreide partnerschap duidelijk worden uiteengezet.

"Vietnam heeft de VS proactief een concept van een gezamenlijke verklaring voorgelegd. Na overleg kwamen beide partijen overeen een gezamenlijke verklaring van ongeveer 3-4 pagina's uit te brengen met de basisinhoud, zoals door Vietnam gevraagd", aldus Cuong.

In de gezamenlijke verklaring waarmee het alomvattende partnerschap tussen de twee landen werd vastgesteld, definieerden beide partijen voor het eerst duidelijk de principes van de relatie, zoals het respecteren van elkaars onafhankelijkheid, soevereiniteit, territoriale integriteit en politieke instellingen.

Sinds Obama hebben de Amerikaanse presidenten herhaaldelijk het Amerikaanse beleid van steun voor een "sterk, onafhankelijk, zelfvoorzienend en welvarend" Vietnam bevestigd.

Twee jaar na het bezoek van president Truong Tan Sang bereikten de betrekkingen tussen Vietnam en de VS een nieuwe historische mijlpaal toen secretaris-generaal Nguyen Phu Trong de VS bezocht.

"Dit is het eerste bezoek van een secretaris-generaal aan de VS", benadrukte de heer Pham Quang Vinh, ambassadeur van Vietnam in de VS van eind 2014 tot medio 2018.

De heer Vinh zei dat de uitnodiging voor de secretaris-generaal om de VS te bezoeken werd gedaan toen minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton in 2012 Vietnam bezocht. Vanwege verschillen in de politieke systemen van beide partijen en vele kwesties die besproken moesten worden, vond dit speciale bezoek echter pas in 2015 plaats.

"2015 is het 20-jarig jubileum van de relatie tussen de twee landen. Zo'n bezoek is zowel praktisch als uiterst belangrijk symbool voor de twee landen", aldus de heer Vinh.

Medio februari 2015 had de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry een telefoongesprek met vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken Pham Binh Minh. Naast de gebruikelijke gesprekken stuurde Kerry namens de regering-Obama een uitnodiging naar secretaris-generaal Nguyen Phu Trong voor een bezoek aan de VS, aldus Vinh.

De ambassadeur zei dat de Amerikaanse kant het bezoek begin mei had aangekondigd, waarbij beide partijen overeenkwamen dat secretaris-generaal Nguyen Phu Trong president Obama op 7 juli in het Witte Huis zou ontmoeten. "Dit is waarschijnlijk een van de eerste aankondigingen van een bezoek", aldus de heer Vinh.

Secretaris-generaal Nguyen Phu Trong ontmoette de Amerikaanse president Barack Obama op 7 juli 2015 in het Witte Huis. Foto: VNA

Volgens het oorspronkelijke plan zou president Obama secretaris-generaal Nguyen Phu Trong in de Oval Office ontvangen en zouden de twee leiders 60 minuten met elkaar praten, inclusief een persconferentie van 15 minuten. De daadwerkelijke ontmoeting duurde echter bijna 90 minuten, waarvan de twee partijen ongeveer 75 minuten met elkaar spraken. Dit toont aan dat de uitwisseling "veel interessante onderwerpen" bevatte.

In de visieverklaring na de bijeenkomst werd dit een "historisch bezoek" genoemd van de secretaris-generaal in zijn hoedanigheid als leider van de Communistische Partij van Vietnam. "Dit is zeer symbolisch en toont respect voor het politieke systeem en de historische relatie tussen de twee landen", aldus de heer Vinh.

Tijdens zijn ambtstermijn bracht ambassadeur Pham Quang Vinh ook twee Amerikaanse presidenten naar Vietnam. In mei 2016 bracht president Obama een officieel bezoek aan Vietnam, voerde gesprekken met topleiders en besprak kwesties die beide landen aangaan.

"Het bezoek benadrukt niet alleen het alomvattende partnerschap, maar bevestigt ook dat de VS grote waarde hechten aan de geostrategische rol en bijdragen van Vietnam aan Azië en de Aziatisch-Pacifische regio", aldus Vinh. President Obama besloot bovendien het wapenembargo tegen Vietnam op te heffen, "waarmee een van de laatste barrières of gevolgen van de embargoperiode is weggenomen."

Een half jaar later verraste de overwinning van Donald Trump bij de presidentsverkiezingen in november 2016 zowel de Verenigde Staten als de wereld. Veel landen binnen en buiten de regio, waaronder ASEAN, wilden zien hoe de Amerikaanse president, met zijn "America First"-standpunt, de samenwerking met andere landen zou veranderen.

Dit is ook een kwestie waar Vietnam zich bijzonder zorgen over maakt, aangezien de relatie met de VS zich slechts op partnerschapsniveau afspeelt, aldus Vinh. Medio december 2016 had premier Nguyen Xuan Phuc een "open en oprecht" telefoongesprek met de aankomende Amerikaanse president. Deze gebeurtenis vormde tevens de aanleiding voor het bezoek van de Vietnamese premier aan Washington in mei 2017. Hij werd daarmee de eerste leider uit Zuidoost-Azië die de VS bezocht tijdens de ambtsperiode van Trump.

"Die inspanning heeft ervoor gezorgd dat de relatie tussen Vietnam en de VS niet verstoord is geraakt en zich verder heeft ontwikkeld", aldus de heer Vinh.

In het eerste jaar van zijn ambtstermijn bezocht president Donald Trump Da Nang om de APEC-topweek bij te wonen en begin november 2017 bracht hij een staatsbezoek aan Vietnam.

Welkomstceremonie voor de Amerikaanse president Donald Trump in het presidentieel paleis in Hanoi op 12 november 2017. Foto: Giang Huy

Tijdens zijn bezoek aan Hanoi benadrukte Trump dat "onze twee landen de afgelopen twee decennia zijn samengekomen en gemeenschappelijke doelen hebben gedefinieerd, gebaseerd op gemeenschappelijke belangen. Die belangrijke band is wat wij hier vandaag opnieuw bevestigen."

Bij het beoordelen van de relatie tussen Vietnam en de VS in 10 jaar van het alomvattende partnerschap bevestigde ambassadeur Pham Quang Vinh dat dit "de sterkste en meest substantiële ontwikkelingsperiode op alle gebieden" is, terwijl ambassadeur Nguyen Quoc Cuong zei dat de relatie tussen de twee landen is verdiept met veranderingen "in zowel kwaliteit als kwantiteit" .

Vnexpress.net