Ga mee met de duikexperts…

"Toen we jong waren, waren we erg mager, slechts zo'n 50 kilo, en toen werden we zo..." - toen Pham Van Chien, een duiker van het Institute of Marine Environment and Resources (Vietnam Academy of Science and Technology), me hoorde uitroepen over de lange en sterke lichaamsbouw van alle duikers in de groep, die er echt "cool" uitzag, glimlachte hij vriendelijk en legde het uit. Op dat moment knikte ik ook instemmend, maar na de reis met hen naar zee, toen ik ze zag duiken als otters, leek iemand die maar een paar meter kon zwemmen voordat... "buiten adem" raakte zoals ik, veel dingen te begrijpen.

Begin juni kregen we de gelegenheid om wetenschappers van het Institute of Marine Environment and Resources te volgen bij het in kaart brengen van de mariene biodiversiteit in de zeegebieden van Ha Mai, Thuong Mai (Van Don) en Co To. De groep bestond uit zes personen, experts in het onderzoeken van zeeleven zoals zeewier, vissen, koralen, enzovoort.

Duikexpert klaar om onder water te gaan...

Vertrekkend vanuit de haven van Cai Rong, voer de door de groep gehuurde kano ongeveer 45 minuten over de Bai Tu Long-baai naar Ha Mai, het buitenste eiland van het Bai Tu Long-eilandensysteem, dat deel uitmaakt van de Ngoc Vung-eilandgemeenschap Van Don. De zon scheen felgeel, de lucht was helder en de zee was zo blauw als jade. We waren allemaal verbaasd over het zeldzame heldere water. Met dit weer en dit water belooft duiken of het maken van foto's van de zeebodem zeer gunstig te zijn.

Dr. Nguyen Duc The, het hoofd van dit team, vertelde over de onderzoeksmethode dat het duikteam eerst een duiker zal sturen om het touw te spreiden. Vervolgens duiken de andere groepen erachter en onderzoeken ze het gebied waar het touw wordt uitgespreid. Het gebied is ongeveer 2 meter breed aan elke kant en ongeveer 100-200 meter lang. Het onderzoek gebeurt puntsgewijs. Elke groep heeft een camera om foto's te maken of beelden van de zeebodem vast te leggen.

Zonder enige expertise waren we behoorlijk verbijsterd toen we naar zijn verhaal luisterden. Ondertussen hadden de experts hun duikpakken aangetrokken, hun uitrusting klaargemaakt en binnen een mum van tijd, met een "boem", bevonden ze zich onder water.

Als je er alleen al naar kijkt, zie je hoe zwaar ze zijn: dikke duikpakken die water absorberen, tientallen kilo's luchttanks, vinnen en loodbanden om hun lichaam gewikkeld voegen daar nog eens tientallen kilo's aan toe. Dit alles helpt hen... het beste te zinken, en de buitenste beschermlaag beschermt het lichaam van de duiker onder water. De laatste stap is het overzetten van de camera, zodat ze kunnen werken. Met zo'n reeks handelingen en zware apparatuur heeft de groep een aparte persoon om aan land te helpen. Wanneer de duikers langzaam onder het wateroppervlak zinken, vormen de rollende waterbellen die de ademlucht volgen de basis om te weten waar de duikers zich bevinden. Dat is weliswaar met een professioneel oog, maar van dichtbij kunnen we duidelijk zien, maar na een tijdje zien we alleen nog maar éénkleurige golven...

MSc. Pham Van Chien controleert de camera voordat hij gaat duiken bij Van Don-strand.

Ongeveer een half uur later kwamen de experts boven water. Eerst werd de netzak met de verzamelde monsters aan boord geladen, gevolgd door de loodzegel en de schroef, en ten slotte gingen de duikers aan boord. We waren erg enthousiast en wilden meteen vragen stellen, maar omdat we dachten aan hoe vermoeiend het was om zo lang te duiken, hielden we onze emoties in bedwang en lieten we de experts eerst even "ademhalen".

Het onderzochte gebied van Ha Mai leek niet te zijn wat verwacht. Terwijl hij zijn natte haar, dat voor zijn gezicht viel, borstelde, zei Meester Pham Van Chien: Vanaf de kust lijkt de zee zo helder, maar als je duikt, is het een beetje troebel, het zicht is slechts 1-2 meter. Ik bestudeer gewervelde dieren zoals zeevissen, maar omdat de zeebodem zo troebel is, is het onmogelijk om zwemmende vissen te filmen.

Dr. Nguyen Dang Ngai, adjunct-directeur van het Institute of Marine Resources and Environment en expert in koraalonderzoek, zei: "Het eiland Ha Mai ligt relatief ver van de kust, waardoor onderzoeken naar met name koraal en mariene biota in het algemeen hier vrij zeldzaam zijn. Dit is de derde keer in de afgelopen twintig jaar dat de eenheid een onderzoek in Ha Mai heeft uitgevoerd. Qua biologische kenmerken ligt het gebied rond Ha Mai ver van de kust, minder beïnvloed door menselijke factoren of milieuvervuiling, en het water is ook vrij schoon, maar de koraalriffen zijn niet zoals verwacht. Hier bevinden zich voornamelijk kleine koraalkolonies, met een diameter van minder dan 50 cm. Het lijkt erop dat de riffen zich herstellen na degradatie, in tegenstelling tot de baaien van Bai Tu Long en Ha Long, waar zich grote koraalkolonies bevinden."

In het zeegebied van Van Don en Co To staan veel grote abrikozenbomen, zo groot als de hand van een volwassene.

We konden niet veel praten, want de duiken moesten doorgaan. De twee duiken bij Ha Mai eindigden om 12.00 uur. We stopten bij Ha Mai Island en vroegen de officieren van de grenscontrolepost om ons op het eiland te laten lunchen. Het eiland heeft echt zijn eigen waarde. Na een paar uur dobberen in de kano voelden we een heel ander gevoel van stabiliteit toen we voet aan wal zetten.

De lunch was eenvoudig met kleefrijst en wat fruit dat de groep 's ochtends had meegebracht. Ik maakte me zorgen toen ik de eetlust van het team observeerde. Het was duidelijk dat alle duikers lang en fors waren. Diep duiken was erg vermoeiend, maar ze aten erg weinig, niet alleen tijdens de lunch, maar ook tijdens de pauzes tussen de duiken. Dr. Nguyen Duc The legde het ons uit en zei dat als je veel eet en diep duikt, je daar niet tegen kunt. Als je je energie wilt aanvullen, bewaar het dan voor het avondeten...

De lunch was snel voorbij. De groep rustte niet uit, maar keerde vrijwel direct terug naar de boot om naar het Thuong Mai-gebied te varen. Hier dook de groep verder op twee andere onderzoekspunten en rond 15.00 uur was het duiken klaar. Ze konden niet te vroeg of te laat duiken, daarom profiteerden ze van de zonnige ochtend en vroege middag.

Koralen werden gefotografeerd door experts van het Institute of Marine Resources and Environment in het gebied Ha Mai (Van Don). Foto: Pham Van Chien.

De onderzoeksresultaten bij Thuong Mai leken positiever. De duikers waren allemaal tevreden, want de zeebodem was helderder, de koralen waren mooier en talrijker, de soorten zeewier die werden gevonden waren ook interessanter en de koraalrifvissen waren ook talrijker. Er werden meer exemplaren verzameld, samen met stukken en takken koraal. De zeewiermonsters waren zo groot als de hand van een volwassene, met vele soorten zeewier aan hun lichaam vastgekleefd...

Wetenschappers van het Institute of Marine Resources and Environment vertelden in een gesprek: Het zeegebied van Quang Ninh , geconcentreerd in de omgeving van de Ha Longbaai, de Bai Tu Longbaai en de oude Co To-archipel, wordt al jarenlang door hen onderzocht en gedoken. Het gebied is zeer gewaardeerd om de rijkdom aan koraalriffen en de populatie vissoorten die zich in verband met koraalriffen ontwikkelen. Alle gebieden hebben zeldzame soorten, die vermeld staan in het Rode Boek van Vietnam. In het bijzonder kunnen we het zeer ontwikkelde koraalrif bij het strand van Hong Van (Co To) noemen, dat vroeger 3-4 km lang en 1 km breed was. In dit gebied waren er in de jaren 90, door middel van onderzoek, ook dichte zeewierbedden, net als bossen en tot 4 meter hoog, maar deze zijn nu om vele redenen aanzienlijk afgenomen...

Na de onderzoeksduik in Van Don verhuisde de groep naar Co To, een gebied dat extreem rijk is aan koraal en zeewier. Het onderzoeksgebied bij Thanh Lan Island ligt vrij dicht bij de kust, maar het water is erg helder, ongeveer 2-3 meter diep. Toch kunnen we vanaf de boot al de donkere koraalbedden op de bodem zien. In het Co To Con-gebied is het water dieper, ongeveer 6-8 meter. Terwijl we op de duikers wachtten, vertelde de booteigenaar Vo Van Sat een verhaal: Koralen op het strand van Hong Van waren vroeger zeer overvloedig en strekten zich kilometers uit, maar later, door destructieve vismethoden, zijn ze verdwenen. Er zijn nog maar een paar blokkoralen en takkoralen over. Nu worden ze niet meer op die manier geëxploiteerd, maar vissers van elders hebben ze nog niet volledig verboden.

Universitair hoofddocent dr. Dam Duc Tien onderzocht zeewiervelden in het gebied Hong Van (Co To). Foto: Pham Van Chien.

Tijdens het duiken en filmen van de zeebodem kwam Dr. The uit het water met een rood wordende wang aan één kant. Hij zei dat hij, omdat hij zo druk was met filmen, de vuurkwal die in zijn gezicht terechtkwam niet kon ontwijken. Het leek wel alsof hij geëlektrocuteerd werd, gevolgd door een branderig gevoel... Dit is een beroepsrisico voor duikers. Nadat hij aan boord was gegaan, konden we de kleine kwal met een meterslange staart nog steeds in het water zien zwemmen.

Na een tijdje "eerste hulp" namen we de gelegenheid te baat om hem te vragen. Dr. The vertelde dat de eenheid vele projecten had uitgevoerd om de biodiversiteit in het Co To-zeegebied te onderzoeken. Deze keer filmde hij meer scholen vissen die rond het koraalrif zwommen. Dr. The legde uit: Koraalrifvissen zijn een groep vissen die de gezondheid van het rif aangeven. In het Thuong Mai-gebied (Van Don), Co To, zagen we deze groep vissen verschijnen, voornamelijk vlindervissen, juffers, lipvissen, enz. Wanneer het koraalrif in goede gezondheid verkeert of hersteld is, verschijnt deze groep vissen in grotere aantallen. Vergeleken met de resultaten van het recente onderzoek van het Instituut in Co To van 2017 tot 2019 in het kader van het project voor de aanleg van het zeereservaat Co To-Tran Island, is de diversiteit aan koraalrifvissen tot op zekere hoogte hersteld.

Volgens Dr. Nguyen Duc The is de diversiteit aan koraalrifvissen in de wateren van Van Don en Co To de laatste jaren enigszins hersteld.

Deze reis werd begeleid door een duikveteraan met 40 jaar ervaring, gespecialiseerd in zeewieronderzoek: universitair hoofddocent dr. Dam Duc Tien. Vanochtend vroeg, toen het nog donker was, stonden hij en zijn collega's vroeg op om naar het strand van Hong Van te gaan om zeewiermonsters te verzamelen die aan land waren gespoeld. En toen het schip de kust naderde in het gebied rond Hong Van, waar in het hoogseizoen ook veel zeewier te vinden is in Co To, trok hij zijn duikuitrusting aan om dit zeewierstrand direct te onderzoeken.

Op zijn 60e duiken er nog maar weinig mensen, maar hij was bijna 30 minuten lang helemaal opgegaan in het duiken op het zeewierstrand. Pas toen zijn studenten hem aanspoorden, stemde hij ermee in om mee te gaan, zijn gezicht kon zijn spijt niet verbergen. Hij zei: "Dit is waarschijnlijk het meest overvloedige zeewierstrand qua soortensamenstelling in Co To op dit moment. Het is nu het juiste zeewierseizoen, de biomassa is geconcentreerd in sommige groepen, zoals wit zeewier, waaierwier..., waarin de witte zeewiergroep 10 kg vers/m2 kan bereiken." Bovendien blijken veel zeewiergroepen in ons land, waarvan voorheen werd gedacht dat ze slechts één soort hadden, nu meerdere soorten te bevatten in Co To...

Na een hele dag duiken onder water keerde de groep terug, ogenschijnlijk uitgeput. De duiken hadden relatief goede resultaten, wat aantoont dat de mariene biodiversiteit in de wateren van Van Don en Co To zich goed herstelt. Dit is natuurlijk nog maar het begin van verder diepgaand onderzoek door experts. We hadden ook nog een duikervaring. Hoewel we geen meter gedoken of gezwommen hebben, "was de lucht kalm en de zee kalm" en werd niemand zeeziek, maar toen we aan land stapten, voelden we ons toch af en toe "onvast".

Bron