Hoe Djokovic 'evolueerde' tot de GOAT

De drang om zichzelf tot het uiterste te verbeteren heeft Novak Djokovic tot het uiterste gedreven en hem de recordhouder aller tijden in het tennis gemaakt.

"Hij is gek", zei coach Goran Ivanisevic hoofdschuddend over Novak Djokovic in een interview halverwege het seizoen 2023 – een van Djokovic' topseizoenen. Volgens Ivanisevic klaagde Djokovic, zelfs met de titel in handen, nog steeds over zijn eigen zwakheden.

Djokovic in een wedstrijd op de US Open van 2023, waar hij zijn Grand Slam-record uitbreidde naar 24. Foto: Reuters

Ivanisevic heeft deze houding van Djokovic steeds vaker gezien, vooral de afgelopen vier jaar. De Serviër komt vaak chagrijnig naar de training, ervan overtuigd dat de wedstrijd een ramp was en dat hij alles moet verbeteren. Service, aanval, backhand – een van de beste backhands uit de geschiedenis – lopen allemaal door elkaar in Djokovics hoofd.

Djokovic toont nauwelijks erkenning voor zichzelf, ondanks zijn record van 24 Grand Slams, 40 Masters 1000's en 34 andere grote en kleine titels na meer dan 1000 overwinningen. De enige gedachte die Nole aan Ivanisevic laat zien, is hoe hij zichzelf moet verbeteren om niet door zijn tegenstanders te worden "gekookt".

Grote spelers zijn altijd hongerig naar verbetering, en Djokovic is daarop geen uitzondering. Maar de extreme wil van Djokovic en de methode om te verbeteren zijn zeldzaam. Het herhalen van topprestaties, seizoen na seizoen op alle drie de ondergronden, is een enorme uitdaging voor elke legende.

2015 was het seizoen dat Djokovic speelde en dat tot zijn beste tennis ooit behoorde. Het is het jaar dat Djokovic vaak noemt als hem gevraagd wordt naar zijn beste seizoen. Maar sindsdien lijkt Djokovic op hetzelfde of een hoger niveau te spelen. Hij heeft in 2023 alle vier de Grand Slam-finales bereikt en er drie gewonnen. Als Carlos Alcaraz niet briljant was geweest in de laatste games van de vijfde set, had Djokovic Wimbledon stormenderhand veroverd en zijn beste seizoen tot nu toe neergezet.

Terwijl zijn rivalen achterop raken in de Grand Slam-race, met naaste rivaal Rafa Nadal op twee titels achterstand, is Djokovic de enige met wie hij zichzelf kan vergelijken: hijzelf.

Djokovic speelt niet meer zoals in 2015, het seizoen waarin hij het toernooi won met 11 titels in 15 finales, waarbij hij drie andere spelers uit de "Big Four" met een gecombineerde score van 15-4 versloeg, waaronder 4-0 tegen Nadal. De 36-jarige Djokovic valt meer aan en verdedigt minder, om de tijd die hij op het veld doorbrengt te verkorten. Maar één ding is niet veranderd: de belangrijke punten blijven vaak bij hem.

Djokovic's formule voor het seizoen is een soepele start op de Australian Open, die wordt beschouwd als een "vruchtbare bodem" waar hij al vijf jaar ongeslagen is. Nole won vorig jaar zijn tiende titel - bijna het dubbele van het record van zes titels die nationale legendes Roy Emerson en Roger Federer jaren geleden behaalden.

Djokovic beschrijft Australië als zijn geluksland. Zelfs een spierscheur kon Nole er niet van weerhouden de titel van 2021 te winnen. "Hoe vaker je op één plek wint, hoe meer vertrouwen je hebt voor de volgende keer dat je daar verschijnt", zei Djokovic vorige week tijdens de United Cup over de Australian Open.

Nu de tennisbanen en ballen elk seizoen sneller en sterker worden, vormt Djokovic' ouder wordende lichaam een ​​groot obstakel. Hij geeft toe dat hij niet meer zo goed beweegt als vroeger, waardoor verdedigen moeilijker wordt. Hij moet vroeg het initiatief nemen, snel schakelen en zo hard mogelijk afwerken.

Supersnelle trackingapparaten die nauwkeurig zijn geanalyseerd door het Britse bedrijf Tennis Viz en Tennis Data Innovations (een joint venture tussen de ATP Tour en ATP Media) laten zien dat Djokovic is veranderd van een verdedigende counteraanvaller in iemand die bij elke mogelijke gelegenheid aanvalt.

De service was het eerste dat Djokovic moest verbeteren, aangezien hij een energiebesparende, aanvallende speelstijl hanteerde. Op zijn hoogtepunt in 2015 was hij een middelmatige server met een gemiddelde snelheid van 185 km/u. Sinds hij samenwerkt met coach Ivanisevic, een servicespecialist, heeft Djokovic zijn service naar nieuwe hoogten getild. Van 2019 tot 2023 was zijn service gemiddeld 193 km/u.

Djokovics vooruitgang is niet te danken aan betere rackettechnologie of lichtere ballen. De gemiddelde servicesnelheid op de ATP Tour is in de loop der jaren nauwelijks toegenomen, van 186 naar 188 km/u. Dit betekent dat Djokovic, terwijl zijn tegenstanders stagneerden of nauwelijks vooruitgingen, zichzelf en het gemiddelde ver vooruit is.

Djokovic's servicesnelheid is verbeterd, net als zijn kwaliteit. Gegevens van Tennis Data Innovations tonen aan dat Nole's eerste service in 2023 5 cm dichter bij de lijn ligt dan in 2015, en 8 cm dichterbij dan het ATP-gemiddelde. Dit is belangrijk op elke baan, maar het is vooral merkbaar op de snel draaiende hardcourt van Melbourne Park. Een service op deze baan zal de bal vrijwel direct buiten bereik brengen.

Gemiddelde afstand van de ballanding tot de servicelijn, in services van Djokovic (geel) en de rest van de ATP Tour (blauw) in 2015 en 2023. Foto: TennisViz

Djokovic heeft ook zijn return van de service verbeterd, ondanks dat hij al lang een specialist is in het terugslaan van de bal. Statistieken tonen aan dat Djokovic in 2023 47% van de tijd de tweede service succesvol terugslaat naar de backhand van de tegenstander, tegenover 39% in 2015. Hierdoor plaatst hij zichzelf direct na de return in een betere aanvallende positie. Nole's conversiepercentage na het innemen van de aanvallende positie is met 72,1% het hoogste op de ATP Tour.

Hoe scoort Djokovic zo consistent? Een forehand die zo'n 4 km/u sneller is, is een van de belangrijkste factoren. In 2015 haalde Djokovic gemiddeld 120 km/u, maar nu is dat 124 km/u. Hij speelt de bal ook eerder dan voorheen, wanneer de aanvalspositie 60 cm dichter bij de baan is. Dit kost zijn tegenstanders een paar seconden herstel en voorbereiding, waardoor hun ademhaling benauwder wordt.

Door agressiever te zijn in de aanval hoeft Djokovic minder te verdedigen, minder te achtervolgen en minder te slaan. Dit past zeker bij de bijna 40-jarige. Het lijkt veel op Federers spel in zijn latere jaren, maar dan solide, consistent en slimmer, omdat Djokovic een betere verdedigende basis heeft dan de Zwitser.

Djokovics tegenstanders hebben nu weinig keus: aanvallen voordat ze zelf worden aangevallen. Ze moeten Djokovic meer laten rennen, meer verdedigen en zijn uithoudingsvermogen laten afnemen, zoals Djokovic meer dan tien jaar geleden deed tegen zijn meest geduchte tegenstanders. Voormalig nummer één van de wereld Andy Roddick klaagde ooit: "Eerst neemt Djokovic je benen, dan je hoofd." Van Djokovic leren om Djokovic te verslaan, is wat de spelers van vandaag nodig hebben om de krachtigste winnende machine uit de geschiedenis te stoppen.

Djokovic redt de bal tijdens een wedstrijd tijdens de ATP Finals in Turijn, Italië, in november 2023. Foto: Reuters

"Meer titels winnen, meer records breken, dat is wat me elke dag drijft. Daar is geen geheim van", zei Djokovic voor het seizoen van 2024. Hij streeft naar meer Grand Slams, Davis Cups en ongekende glorie - Olympisch goud. Nole geniet ervan de ambities van jonge talenten te doven. Twee Next Gen-generaties zijn verschenen, maar zijn er nog niet in geslaagd Djokovic van de troon te stoten.

"Als jullie willen dat ik de ATP Tour verlaat, moet ik mezelf een pak slaag geven", daagde Djokovic zijn junioren uit, terwijl zijn vader zijn zoon opriep om na 2024 met pensioen te gaan, omdat hij genoeg roem had behaald.

Ook jonge spelers kunnen zich tot op de dag van vandaag verheugen, aangezien Djokovic zich heeft teruggetrokken vanwege een blessure of andere problemen. Nole liep onlangs een lichte polsblessure op in de aanloop naar de Australian Open. Maar vorig jaar won hij de Grand Slam met een ernstige hamstringblessure die Ivanisevic omschreef als een blessure die elke andere speler zou hebben gehad. In 2021 won Djokovic ook met een gescheurde buikspier in de derde ronde.

"Ik weet wat ik moet doen om mijn lichaam in optimale conditie te houden", aldus Djokovic. Hij voegde eraan toe dat hij nog steeds wil tennissen, ook al is hij weken, zelfs maanden, van zijn familie gescheiden.

De manier waarop Djokovic nooit opgeeft, maar altijd oplossingen vindt om zich aan te passen, zijn spel te verbeteren en zichzelf voortdurend te ontwikkelen, is misschien wel een les die verder gaat dan tennis.

Vy Anh

Bronlink: https://vnexpress.net/djokovic-tien-hoa-thanh-goat-the-nao-4699633.html