Oud-teamgenoot beschuldigt Lee Kang-in er meerdere keren van 'te ver te gaan'

Middenvelder Lee Kang-in zou al sinds zijn jeugd herhaaldelijk de woede van Koreaanse spelers hebben opgewekt, nog vóór het incident met de vuistslag tegen aanvoerder Son Heung-min.

"Kang-in heeft een temperamentvol karakter," zei FC Seoul-aanvaller Cho Young-wook tegen de Zuid-Koreaanse krant Money Today . "Iedereen weet dat hij kieskeurig is tegenover zijn oudere teamgenoten en soms te veel grappen maakt. Misschien doet Kang-in dat omdat hij ons zo aardig vindt. Maar we zijn allemaal gevoelig. Omdat het toernooi bezig is, zijn we boos en moeten we veel doorstaan. We hopen dat Kang-in zich wat beter zal gedragen."

Cho Young-wook verwees naar het WK onder 20 van 2019, toen Lee met 18 jaar de jongste speler van Korea was. In de Koreaanse selectie zaten toen ook aanvaller Oh Se-hun, Um Won-sang en verdediger Hwang Tae-hyeon, die allemaal twee jaar ouder waren dan Lee. Deze spelers deelden Cho's mening.

Lee Kang-in tijdens een trainingssessie van Zuid-Korea in Al Egla, Doha, Qatar, op 3 februari 2024. Foto: News1 — Lee Kang-in tijdens een trainingssessie van Zuid-Korea in Al Egla, Doha, Qatar, op 3 februari 2024. Foto: *News1*

Toen hem werd gevraagd of er spelers waren die de grappen van Lee niet konden uitstaan en boos werden, zei Um Won-sang dat hij daar een van was. "Er was een keer dat ik rustig aan het eten was en Kang-in me uitschold en zei dat ik niets onaardigs moest zeggen. Ik schaamde me zo erg dat ik niets rechtstreeks tegen Kang-in zei, maar het alleen aan Young-wook vertelde," zei Um.

De 1,93 meter lange spits Oh Se-hun voegde eraan toe: "Kang-in is geen normale jongen. Hij is al vaak te ver gegaan. Ik kon niet langer zwijgen en moest hem straffen. Eén keer moest ik hem zelfs optillen en op het bed gooien."

Hwang Tae-hyeon, destijds aanvoerder van het Zuid-Koreaanse U20-team, gelooft dat culturele verschillen de reden kunnen zijn geweest waarom zijn teamgenoten Lee niet mochten. "Of Kang-in nu normaal is of niet, zijn cultuur is anders dan de onze," zei Hwang. "We zijn in verschillende culturen opgegroeid, dus ik probeerde Kang-in zo goed mogelijk te begrijpen. Maar ik heb ook een eigen persoonlijkheid, dus ik neem Kang-in vaak apart om met hem te praten als ik boos ben."

Lee is geboren in Zuid-Korea, maar trainde vanaf zijn tiende bij Valencia in Spanje. Sindsdien heeft hij voor Valencia en vervolgens Mallorca in La Liga gespeeld, voordat hij naar Frankrijk vertrok om zich bij PSG aan te sluiten. In de Koreaanse cultuur wordt veel waarde gehecht aan senioriteit, terwijl de grens tussen senior en junior in Europa minder duidelijk is.

Op het WK onder 20 in 2019 in Polen was Lee nog maar 18 jaar oud, maar werd hij uitgeroepen tot "Beste Speler van het Toernooi". Hij werd vervolgens opgeroepen voor het nationale team en heeft tot nu toe zeven doelpunten gemaakt in 25 interlandwedstrijden. Lee schitterde op de Aziatische Cup van 2023 met drie prachtige doelpunten. Cho, Um, Oh en Hwang werden daarentegen niet geselecteerd voor deze Aziatische Cup.

Ondanks zijn goede vaardigheden wordt Lee door Koreanen bekritiseerd na een ruzie met aanvoerder Son Heung-min tijdens een diner op 5 februari, voorafgaand aan de halve finale tegen Jordanië in de Aziatische Cup van 2023. Koreaanse media meldden dat Lee en enkele andere jonge spelers tafeltennis speelden vlak naast hun teamgenoten die aan het eten en drinken waren. Son ging naar buiten om hen te waarschuwen, maar Lee luisterde niet en sprak zelfs respectloos tegen de aanvoerder. De 32-jarige sterspeler werd boos, greep Lee bij zijn kraag, waarop de 23-jarige middenvelder reageerde door met zijn vuist uit te halen, maar Son ontweek de aanval. Tijdens de schermutseling ontwrichtte Son zijn hand. Hij moest zijn vinger verbinden tijdens de halve finale, waarin Korea met 0-2 verloor van underdog Jordanië en werd uitgeschakeld.

Negen dagen later werd de vechtpartij tussen de Koreaanse spelers onthuld, als eerste door de Britse krant The Sun. De Koreaanse voetbalbond bevestigde het nieuws al snel. Lee plaatste een bericht op Instagram waarin hij zijn excuses aanbood aan de fans. Lee sprak niet over het slaan van Son, maar zei alleen dat er een meningsverschil was ontstaan.

De advocaat van Lee verklaarde vandaag, 15 februari, dat de PSG-middenvelder Son niet heeft geslagen. De Tottenham-ster heeft nog geen commentaar gegeven op het incident.

Son brak door bij Hamburg en Bayer Leverkusen in Duitsland, voordat hij in 2015 op 23-jarige leeftijd naar Tottenham Hotspur vertrok. Hij won de Gouden Schoen van de Premier League in het seizoen 2021-2022 en werd daarmee de eerste Aziatische speler die deze prijs in ontvangst nam. Veel kranten, zoals Titan Sports , beschouwen Son als de beste Aziatische speler aller tijden.

Hoang An

Bronlink