Oud-teamgenoot beschuldigt Lee Kang-in er meerdere keren van 'te ver te gaan'

Middenvelder Lee Kang-in zou al sinds zijn jeugd herhaaldelijk Koreaanse spelers boos hebben gemaakt, vóór het incident met de aanvoerder Son Heung-min.

"Kang-in heeft een temperamentvol karakter", citeerde de Zuid-Koreaanse krant Money Today spits Cho Young-wook van FC Seoul. "Iedereen weet dat hij kieskeurig is tegenover zijn senioren en soms te veel grapjes maakt. Misschien doet Kang-in dat omdat hij ons zo aardig vindt. Maar we zijn allemaal gevoelig. Omdat het toernooi nog bezig is, zijn we boos en moeten we veel doorstaan. We hopen dat Kang-in zich beter gedraagt."

Cho Young-wook noemde het WK Onder-20 van 2019, toen Lee met zijn 18 jaar de jongste speler van Korea was. De Koreaanse selectie bestond destijds ook uit spits Oh Se-hun, Um Won-sang en verdediger Hwang Tae-hyeon, allen twee jaar ouder dan Lee. Deze spelers deelden allemaal Cho's mening.

Lee Kang-in tijdens de training van Zuid-Korea in Al Egla, Doha, Qatar, 3 februari 2024. Foto: News1 — Lee Kang-in tijdens de training van Zuid-Korea in Al Egla, Doha, Qatar, 3 februari 2024. Foto: *News1*

Op de vraag of een van de spelers Lee's grappen niet kon verdragen en boos werd, zei Um Won-sang dat hij er een van was. "Er was een keer dat ik rustig zat te eten en Kang-in me uitschold en zei dat ik niets slechts mocht zeggen. Ik schaamde me zo dat ik Kang-in niet rechtstreeks iets heb verteld, maar het wel aan Young-wook heb verteld," zei Um.

De 1,93 meter lange spits Oh Se-hun voegde eraan toe: "Kang-in is geen normale jongen. Hij is vaak over de schreef gegaan. Ik kon mijn mond niet houden en moest hem straffen. Eén keer moest ik hem oppakken en op bed gooien."

Hwang Tae-hyeon, destijds aanvoerder van het Zuid-Koreaanse U20-team, denkt dat culturele verschillen de reden kunnen zijn waarom zijn teamgenoten Lee niet mochten. "Of Kang-in nu normaal is of niet, zijn cultuur verschilt van de onze," zei Hwang. "We zijn opgegroeid in verschillende culturen, dus ik probeerde Kang-in zo goed mogelijk te begrijpen. Maar ik heb ook een persoonlijkheid, dus ik roep Kang-in vaak even apart om met hem te praten als ik boos word."

Lee werd geboren in Zuid-Korea, maar trainde vanaf zijn tiende in Valencia, Spanje. Sindsdien speelde hij voor Valencia, vervolgens voor Mallorca in La Liga, voordat hij naar Frankrijk verhuisde om bij PSG te gaan spelen. De Koreaanse cultuur hecht veel waarde aan senioriteit, terwijl de grens tussen senior en junior in Europa veel vager is.

Op het WK Onder-20 van 2019 in Polen was Lee pas 18 jaar oud, maar hij werd uitgeroepen tot "Beste Speler van het Toernooi". Hij werd vervolgens opgeroepen voor het nationale team en heeft tot nu toe zeven doelpunten gemaakt in 25 interlands. Lee schitterde op de Azië Cup van 2023 met drie doelpunten, stuk voor stuk meesterlijke doelpunten. Cho, Um, Oh en Hwang ontbraken echter allemaal op deze Azië Cup.

Ondanks zijn goede vaardigheden krijgt Lee kritiek van Koreanen na een vechtpartij met aanvoerder Son Heung-min tijdens het diner op 5 februari, vóór de halve finale tegen Jordan in de Asian Cup van 2023. Koreaanse media meldden dat Lee en verschillende andere jonge spelers tafeltennis speelden vlak naast hun teamgenoten die aan het eten en drinken waren. Son ging naar buiten om hen eraan te herinneren, maar Lee luisterde niet en sprak zelfs respectloos tegen de aanvoerder. De 32-jarige ster werd boos, greep Lee bij de kraag en de 23-jarige middenvelder reageerde door met zijn vuist te zwaaien, maar Son ontweek dit. Tijdens de vechtpartij ontwrichtte Son zijn hand. Hij moest zijn vinger verbinden in de halve finale, toen Korea met 0-2 verloor van de underdog Jordan en werd uitgeschakeld.

Negen dagen later werd de vechtpartij tussen de Koreaanse spelers onthuld, eerst door de Britse krant Sun. Ook de Koreaanse voetbalbond bevestigde de informatie snel. Lee plaatste een bericht op Instagram waarin hij zijn excuses aanbood aan de fans. Lee repte niet over het slaan van Son, maar zei alleen dat de twee partijen het niet met elkaar eens waren.

Lee's advocaat zei vandaag, 15 februari, dat de middenvelder van PSG geen klap naar Son heeft uitgedeeld. De ster van Tottenham Hotspur heeft nog niet gereageerd op het incident.

Son verwierf bekendheid bij Hamburg en Bayer Leverkusen in Duitsland, voordat hij in 2015 op 23-jarige leeftijd bij Tottenham Hotspur kwam. Hij won de Gouden Schoen in de Premier League in het seizoen 2021-2022 en was daarmee de eerste Aziatische speler die dit won. Veel kranten, zoals Titan Sports , beschouwen Son als de beste Aziatische speler aller tijden.

Hoang An

Bronlink