Kunnen dieren menselijke angst ruiken?

Onderzoek toont aan dat honden en paarden anders reageren op geurmonsters van angstige en blije mensen.

Uit het onderzoek bleek dat het gedrag van paarden veranderde afhankelijk van de geur die mensen uitstraalden als ze bang of blij waren. Foto: iStock — Uit het onderzoek bleek dat het gedrag van paarden veranderde afhankelijk van de geur die mensen uitstraalden als ze bang of blij waren. Foto: *iStock*

Kunnen dieren angst ruiken? Om het antwoord te vinden, lieten onderzoekers mensen uit het experiment, omdat dieren zoals honden reageren op menselijke gezichtsuitdrukkingen en lichaamshouding. In plaats daarvan richtten ze zich op hoe dieren, waaronder paarden en honden, reageerden op de verschillende geuren die mensen afgaven bij het kijken naar grappige en enge video's .

In een onderzoek met paarden, gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports in 2023, liet het team de vrijwilligers de ene dag een komische video zien en de volgende dag een horrorfilm. Na elke sessie verzamelde het team met wattenstaafjes zweetmonsters uit de oksels van de vrijwilligers en vroeg hen te rapporteren hoe blij of bang ze zich voelden tijdens het bekijken van elke video.

Vervolgens presenteerde het team twee wattenstaafjes van dezelfde vrijwilliger aan de paarden om te kijken of ze onderscheid konden maken tussen de geuren die vrijkwamen tijdens gelukkige en angstige momenten. Ze ontdekten dat de paarden verschillend reageerden, afhankelijk van welk wattenstaafje ze kregen.

"Bij het ruiken aan de geluksmonsters gebruikten de paarden alleen hun linkerneusgat. Dit onthulde welk deel van de hersenen ze gebruikten om de geur te analyseren. Bij alle zoogdieren hebben de twee hersenhelften verschillende functies en wat emoties betreft, lijkt het erop dat paarden geuren van geluksmonsters als positief ervoeren", aldus Plotine Jardat, promovendus aan de Universiteit van Tours en hoofdauteur van de studie.

In de monsters die werden verzameld nadat vrijwilligers de horrorfilm hadden bekeken, reageerden paarden anders. Ze snuffelden niet alleen langer aan het monster, maar gebruikten ook beide neusgaten. Jardat zegt echter dat dit niet per se betekent dat paarden angst begrijpen. "Wanneer paarden aan een ander dier snuffelen, is het niet alsof het woord 'angst' in je opkomt. Maar we weten dat paarden geuren kunnen onderscheiden van verschillende emotionele toestanden bij mensen", legt ze uit.

Wat is het in menselijk zweet dat ervoor zorgt dat paarden hun gedrag veranderen? De onderzoekers suggereren dat chemische signalering – chemicaliën die dieren afscheiden en die het gedrag van andere dieren beïnvloeden – hiervoor verantwoordelijk zou kunnen zijn. Bij mensen kunnen bepaalde stoffen in zweet, zoals adrenaline of androstadienone (een feromoonachtig eiwit), een geurverandering veroorzaken wanneer mensen bang zijn. Deze stoffen kunnen ook "emotionele informatie" van de ene soort op de andere overbrengen.

Honden reageren verschillend op de geur van bange en blije mensen. Foto: Momtastic — Honden reageren verschillend op de geur van bange en blije mensen. Foto: *Momtastic*

In een onderzoek uit 2018, gepubliceerd in het tijdschrift Animal Cognition , lieten wetenschappers labrador retrievers monsters uit de oksels van mannelijke vrijwilligers besnuffelen nadat ze een enge of vrolijke video hadden bekeken. De onderzoekers plaatsten de monsters in een open doos en plaatsten de doos in een afgesloten ruimte met twee personen: de eigenaar van de hond en een vreemde.

Net als bij de paardenstudie ontdekten ze dat honden verschillend reageerden, afhankelijk van of ze een angstig of blij persoon roken. "Wanneer ze een blij persoon roken, versterkten ze hun interactie met de vreemdeling in de kamer", aldus Biagio D'Aniello, hoofdauteur van de studie en hoogleraar zoölogie aan de Universiteit van Napels Federico II.

Maar toen ze monsters van angstige mensen besnuffelden, reageerden de honden anders. "Als ze angst ruiken, gaan ze naar hun baasjes of naar de deur en proberen ze te ontsnappen", zegt Anna Scandurra, postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Napels Federico II en medeauteur van de studie.

Uiteindelijk kwamen de wetenschappers tot dezelfde conclusie als het paardenteam: de reacties van de honden werden waarschijnlijk veroorzaakt door chemische signalering, wat erop wijst dat er sprake was van ‘emotionele communicatie tussen de soorten’.

Thu Thao (volgens Live Science )

Bronlink