Project voor de bouw van een 'landbouwoase' in de woestijn

Saoedi-Arabië werkt samen met het Nederlandse kassenbouwbedrijf Van Der Hoeven om een 'kunstmatig klimaat'-gebied te bouwen voor de teelt van gewassen in de woestijn.

Een snelweg loopt door het dorre landschap van Saoedi-Arabië. Foto: Reuters — Een snelweg loopt door het dorre landschap van Saoedi-Arabië. Foto: *Reuters*

Deskundigen zijn bezig een gebied ter grootte van 15 voetbalvelden om te toveren tot een landbouwoase aan de rand van Neom, een nieuwe Saoedische stad die in de woestijn bij de Rode Zee wordt gebouwd, meldde Bloomberg op 7 augustus. Het is de grootste investering in voedseltechnologie voor een land als Saoedi-Arabië: het grotendeels droge landschap en de extreme zomertemperaturen maken het land sterk afhankelijk van voedselimport.

Volgens het Nederlandse bedrijf Van Der Hoeven is het project nog maar het begin. Het bedrijf heeft een contract van 120 miljoen dollar gesloten met de Saoedische overheid om twee testfaciliteiten te ontwerpen en te bouwen aan de rand van Neom en deze gedurende meerdere jaren te exploiteren.

"We bouwen een kunstmatig klimaat waar buitenteelt moeilijk is, met als doel het hele jaar door gewassen te kunnen oogsten", aldus Michiel Schoenmaeckers, CEO van Van Der Hoeven.

Bij Neom schakelde Saoedi-Arabië experts uit Nederland in, na de Verenigde Staten de grootste landbouwexporteur ter wereld, ondanks dat het een van de kleinste landen van Europa is. De capaciteit is vergroot door innovatieve oplossingen zoals geavanceerde kassen en verticale landbouw, waarbij de helft van het landoppervlak is bestemd voor landbouwproductie .

Naast het voldoen aan Neoms eigen behoeften, is het uiteindelijke doel om de nieuwe faciliteiten om te vormen tot een regionaal voedselknooppunt. Ze zullen ook andere delen van Saoedi-Arabië van voedsel voorzien en een positief voorbeeld vormen voor andere landen die worstelen met voedselzekerheid door klimaatverandering, aldus Juan Carlos Motamayor, CEO van Neom Food.

Het project zal aanzienlijk worden uitgebreid zodra de twee pilotkassen klaar zijn, aldus Motamayor. De bouw begon eerder dit jaar en zal naar verwachting in 2024 worden afgerond. "We zullen opschalen naar honderden hectares met verschillende soorten kassen", aldus Motamayor.

Neom heeft meer dan 1.000 hectare aan kassen nodig om zijn doel te bereiken: meer dan 300.000 ton groente en fruit produceren, een doel waar de stad de komende acht tot tien jaar aan werkt. "Er is geen andere plek ter wereld die op de schaal probeert te groeien die wij willen en landbouw wil bedrijven in droge omstandigheden", aldus Motamayor.

Van Der Hoeven, dat gebruikmaakt van de nieuwste teelttechnologieën zoals geavanceerde waterfiltratiesystemen en teeltsystemen op basis van kunstmatige intelligentie (AI), is van plan om zijn eerste faciliteit al in augustus volgend jaar in gebruik te nemen.

Op de eerste locatie zal een nieuw koelsysteem met zonne-energie en zeewater worden gebruikt om de kas tijdens de hete zomermaanden te laten draaien, waardoor het waterverbruik van de lokale gemeenschap aanzienlijk wordt verminderd. Op de andere locatie zal een kas worden gebouwd voor de introductie van Neom's meerjarige gewassen.

Thu Thao (volgens Bloomberg )

Bronlink