Voorspelling van 'catastrofale' botsing tussen Melkweg en Andromedastelsel

TPO - Astronomen voorspellen al lang dat een botsing tussen de Melkweg en het nabijgelegen Andromedastelsel onvermijdelijk is, maar nieuwe berekeningen suggereren dat dit wellicht een overschatting is.

Simulatie van het Andromedastelsel (links) en de Melkweg (rechts), die naar verwachting in de komende 8 miljard jaar met elkaar zullen botsen. (Bron afbeelding: NASA Goddard)

Een nieuwe studie toont aan dat de kans 50% is dat de Melkweg binnen de komende 10 miljard jaar met een nabijgelegen sterrenstelsel botst. De nieuwe bevindingen suggereren echter dat zo'n catastrofale botsing veel minder waarschijnlijk is dan eerder werd gedacht.

Het Andromedastelsel (M31), gelegen op ongeveer 2,5 miljoen lichtjaar afstand, nadert onze Melkweg met een snelheid van 110 kilometer per seconde. Astronomen voorspellen daarom al lang dat de twee sterrenstelsels ergens in de komende miljarden jaren onvermijdelijk met elkaar zullen botsen – spiraalsgewijs naar elkaar toe zullen bewegen en samensmelten tot een nieuw sterrenstelsel.

"We concluderen dat de onzekerheden in de huidige posities, bewegingen en massa's van alle sterrenstelsels de mogelijkheid van compleet verschillende uitkomsten creëren, en dat er een kans van 50% is dat er in de komende 10 miljard jaar geen fusie tussen de Melkweg en het Andromedastelsel zal plaatsvinden", schrijven de auteurs in het onderzoek.

In 1912 ontdekte de Amerikaanse astronoom Vesto Slipher dat het Andromedastelsel mogelijk in botsing komt met de Melkweg. Hij ontdekte dat het licht van Andromeda bij het naderen van de Melkweg via Doppler verschoof naar het blauwe deel van het lichtspectrum.

Verder onderzoek voorspelt dat de uiteindelijke botsing van Andromeda met de Melkweg binnen de komende 5 miljard jaar onvermijdelijk is. Als gevolg hiervan zal ons zonnestelsel naar de buitenste arm van het pas samengevoegde sterrenstelsel worden gestuurd.

Volgens de onderzoekers hielden eerdere onderzoeken echter geen rekening met de ‘verstorende factor’: de invloed van de zwaartekracht van andere, kleinere sterrenstelsels waartoe de Melkweg en Andromeda behoren. Deze invloed zou de sterrenstelsels kunnen beschermen tegen het risico op botsingen.

De onderzoekers gebruikten waarnemingen van de Gaia- en Hubble-ruimtetelescopen om de massa's, bewegingen en gravitationele interacties van de vier grootste sterrenstelsels te schatten. Vervolgens voerden ze deze gegevens in een model in dat verschillende mogelijke scenario's simuleerde.

Rekening houdend met de interacties van de vier grootste sterrenstelsels (Melkweg, Andromeda, Driehoek en Grote Magelhaense Wolk) ontdekten de onderzoekers dat de kans op een botsing tussen Melkweg en Andromeda is gedaald tot extreem klein. En als de botsing of fusie daadwerkelijk plaatsvindt, zal deze minstens 8 miljard jaar duren.

Ha Thu

Volgens Live Science

Bron: https://tienphong.vn/du-doan-ve-vu-va-cham-tham-khoc-giua-dai-ngan-ha-va-thien-ha-andromeda-post1665440.tpo