Hoe El Niño de wereldeconomie bedreigt

El Niño, een klimaatverschijnsel dat gepaard gaat met hoge temperaturen, doet zich voor in de context van een kwetsbare wereldeconomie als gevolg van Covid-19 en de oorlog in Oekraïne.

Op 8 juni bevestigden wetenschappers van het Climate Prediction Center van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dat El Niño is begonnen in de Stille Oceaan . El Niño is een natuurlijk klimaatverschijnsel dat vaak gepaard gaat met hoge temperaturen wereldwijd, wat in sommige gebieden droogte en in andere gebieden hevige regenval veroorzaakt.

Analisten zeggen dat dit chaos kan veroorzaken, vooral in snelgroeiende opkomende economieën. Stroomtekorten en stroomuitval komen steeds vaker voor. Extreme hitte veroorzaakt gezondheidsproblemen. Droogte vergroot het risico op bosbranden. Oogsten zijn mislukt, straten zijn overstroomd en huizen zijn verwoest.

Eerdere El Niño's hebben een sterke impact gehad op de wereldwijde inflatie. Volgens modellen van Bloomberg Economics stegen de prijzen van grondstoffen exclusief energie met gemiddeld 3,9% en die van olie met 3,5%. Ook de bbp-groei werd gedrukt, met name in landen als Brazilië, Australië en India.

De wereld kampt nu met de duurste El Niño-cyclus sinds meteorologen deze begonnen bij te houden. Het risico op stagflatie – hoge inflatie in combinatie met trage groei – neemt hierdoor toe. De Indiase centrale bank zegt het klimaatfenomeen nauwlettend te volgen. Peru kondigde in maart aan dat het dit jaar meer dan 1 miljard dollar wil uitgeven om klimaat- en weerproblemen te bestrijden.

Door droogte geteisterde maïsvelden in Lichtenburg (Zuid-Afrika) in 2015. Foto: Bloomberg — Door droogte geteisterde maïsvelden in Lichtenburg (Zuid-Afrika) in 2015. Foto: *Bloomberg*

"Nu de wereld geconfronteerd wordt met het risico van hoge inflatie en recessie, komt El Niño op het verkeerde moment", aldus Bhargavi Sakthivel, econoom bij Bloomberg Economics. Beleidsinterventie kan de vraag temperen, maar El Niño's hebben vooral invloed op het aanbod. "Centrale banken kunnen er weinig aan doen", waarschuwde Sakthivel.

In Chili bijvoorbeeld zorgde El Niño voor hevige regenval, waardoor de toegang tot mijnen, die bijna 30% van de kopervoorraad wereldwijd leveren, werd bemoeilijkt. Minder productie- en verzendvertragingen zullen de prijzen van het metaal, dat veel wordt gebruikt in producten zoals computerchips, auto's en huishoudelijke apparaten, beïnvloeden.

Een ander voorbeeld is China, waar hoge temperaturen vee doden en het elektriciteitsnet onder druk zetten. De droogte van afgelopen zomer dwong de Chinese autoriteiten om de stroomvoorziening van veel fabrieken bijna twee weken stil te leggen, waardoor de levering aan giganten zoals Apple en Tesla verstoord raakte. Deze zomer voorspelt China nog meer stroomtekorten.

Zelfs de prijs van een kopje koffie zou kunnen stijgen als Brazilië, Vietnam of andere grote leveranciers door El Niño worden getroffen. "Wanneer dit gebeurt in de context van een langdurige opwarmingstrend, wordt de uitdaging verdubbeld", aldus Katharine Hayhoe, wetenschapper bij milieuorganisatie The Nature Conservancy.

De gevolgen voor de wereldeconomie zullen jaren aanhouden. In 2019 waarschuwden economen van de Dallas Fed dat de schade door El Niño-cycli "een blijvende negatieve impact op de bbp-groei zou kunnen hebben, en mogelijk zelfs de ontwikkeling van het bbp volledig zou kunnen veranderen."

Klimaatonderzoekers hebben ook economische gevolgen ontdekt. Vorige maand schatten wetenschappers van Dartmouth College dat de El Niño-cyclus van 1997-98 de wereld de komende vijf jaar $ 5,7 biljoen aan verlies aan wereldwijd bbp zou kosten.

Hun model voorspelt dat El Niño tegen het einde van de eeuw $ 84 biljoen aan schade zal veroorzaken. De auteurs stellen ook dat elke El Niño-cyclus de wereldeconomie gemiddeld $ 3,4 biljoen kost.

Het risico is het grootst in landen op het tropische en zuidelijk halfrond. Bloomberg-modellen laten zien dat El Niño's de jaarlijkse bbp-groei in India en Argentinië met 0,5% kunnen doen afnemen. Peru, Australië en de Filipijnen zouden ongeveer 0,3% kunnen verliezen.

Hogere prijzen zullen deze gevolgen verergeren. Al in 2000 waarschuwde het Internationaal Monetair Fonds (IMF) dat El Niño de grondstoffeninflatie met 4 procentpunten verhoogde. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de huidige impact van klimaatverandering.

Stijgende temperaturen zullen de effecten van dit klimaatfenomeen versterken. "El Niño zal meer hitte, meer droogte en ernstigere bosbranden met zich meebrengen", voorspelt Friederike Otto, docent aan het Grantham Institute for Climate Change and the Environment.

Dit jaar heeft Azië te maken gehad met recordbrekende weersomstandigheden en het Amerikaanse Weather Prediction Center waarschuwt dat de omstandigheden de komende maanden nog zullen verslechteren.

Naarmate de temperaturen stijgen, stijgen ook de elektriciteitssystemen wereldwijd, waardoor de vraag naar brandstoffen, waaronder steenkool en gas, toeneemt. "De toenemende weersvariabiliteit vergroot het risico op energieonzekerheid, met name stroomuitval door brandstoftekorten", aldus Saul Kavonic, hoofd energie- en grondstoffenonderzoek bij Credit Suisse.

Volgens een recente waarschuwing van North American Electric Reliability (NERC), het agentschap dat toezicht houdt op de stabiliteit van het Noord-Amerikaanse elektriciteitsnet, loopt een groot deel van de Verenigde Staten deze zomer een groter risico op stroomuitval vanwege de wijdverspreide hitte.

De snelle overstap naar hernieuwbare energie in veel landen vergroot ook het risico op stroomuitval. Zonneparken kunnen niet draaien wanneer de vraag piekt op zomeravonden. Droogte vormt ook een belemmering voor waterkracht.

El Niño bedreigt ook de voedselzekerheid. Hoewel sommige teeltgebieden profiteren van meer regenval, zoals de avocado- en amandelteeltgebieden in Californië, worden veel andere basisproducten, zoals palmolie, suiker, tarwe, cacao en rijst, op minder gunstige locaties verbouwd.

Charanjit Singh Gill, 67, een rijstboer in Punjab, begon na te denken over wat hij zou doen als er onvoldoende regen zou vallen voor zijn 14 hectare land. "Er zat niets anders op dan meer geld uit te geven aan dieselpompen om water op te pompen", zei hij. Tijdens de El Niño-cyclus van 2015-2016 stegen Gills productiekosten met 35%.

Ha Thu (volgens Bloomberg, AP)

Bronlink