De foto werd een symbool van de natie tijdens de oorlog.

Tijdens onze middelbareschooltijd, meer dan 40 jaar geleden, was onze generatie zeer bekend met de beroemde foto van journalist Phan Thoan en het gedicht "Little Guerrilla" van dichter To Huu. Jarenlang was dit gedicht opgenomen in de examenvragen voor excellente leerlingen op districts- en provinciaal niveau.

Foto "Little Guerrilla" door journalist Phan Thoan.

De foto "Little Guerrilla" is een zwart-witfoto van journalist Phan Thoan (van Duc Tho, verslaggever voor de krant Ha Tinh). Het werk toont een kleine vrouwelijke guerrillastrijder, met een pithhelm en een geweer in de hand, die trots een veel grotere Amerikaanse piloot begeleidt, met gebogen hoofd.

De vrouw was Nguyen Thi Kim Lai, afkomstig uit de gemeente Phong Phu, district Huong Khe (provincie Ha Tinh). Ze was toen pas 17 jaar oud, slechts 1,48 meter lang en woog 37 kg. De Amerikaanse piloot was William Andrew Robinson, 22 jaar oud, met een enorm postuur en gewicht van 2,2 meter lang en 125 kg.

In 1966 werd bovenstaande foto tentoongesteld op een nationale fototentoonstelling en trok meteen de aandacht, wat bij veel kijkers heftige emoties opriep. Dichter To Huu wijdde er, na het zien van deze bijzondere foto, vier verzen aan:

“De kleine guerrillastrijder hief zijn geweer hoog

De Amerikaan liep met gebogen hoofd.

Zo, dat is het! Dapper zijn is beter dan een dikke buik hebben.

Helden zijn niet altijd mannen!

In 1967 werd de afbeelding van "Little Guerrilla Raising Her Gun" op een postzegel gezet, uitgegeven door het Vietnamese postkantoor ter ere van het 2000e Amerikaanse luchtmachtvliegtuig dat in de lucht boven het noorden was neergeschoten. Deze postzegel werd naar 167 landen wereldwijd gestuurd, waaronder de Verenigde Staten.

Afbeelding van "Little Guerrilla" op postzegel.

Die indrukwekkende foto werd beroemd en inspirerend, en motiveerde de hele natie om vastberaden de Amerikaanse indringers te verslaan. De foto bracht een duidelijke boodschap over: een klein land met een sterke wil en vastberadenheid om onafhankelijk te worden, kan een machtige supermacht verslaan. De foto is tevens een stralend symbool van heldhaftige Vietnamese vrouwen in de verzetsstrijd tegen Amerika om het land te redden.

Het werk van journalist Phan Thoan won ook een gouden medaille op de fotowedstrijd van het 9e Wereldjongeren- en Studentencongres in Bulgarije in 1968. In 2007 werd het werk "Little Guerrilla" bekroond met de Staatsprijs voor Literatuur en Kunst en behoort het tot de meesterwerken van "Honderd jaar Vietnamese fotografiemeesterwerken".

Terugkerend naar de historische context van de foto: tijdens een bijna 2 uur durend gesprek met mij in het huis van “Little Guerrilla Girl”, herinnert mevrouw Nguyen Thi Kim Lai zich de foto nog steeds heel specifiek en gedetailleerd.

Op 5 augustus 1964 veroorzaakten de VS het "Incident in de Golf van Tonkin", waarmee een oorlog werd ontketend om Noord-Ierland te vernietigen met lucht- en zeemacht. Dit om te voorkomen dat Noord-Ierland Zuid-Ierland zou steunen en om de wil en vastberadenheid van ons volk om tegen de VS te vechten aan het wankelen te brengen. Naast het Dong Loc-kruispunt (district Can Loc) werd Huong Khe, de geboorteplaats van mevrouw Lai, ook doelwit van hevige bombardementen door de Amerikaanse luchtmacht.

Mevrouw Nguyen Thi Kim Lai volgde de heilige roep van het Vaderland en meldde zich, net als veel andere jonge mannen en vrouwen in de gemeente Phu Phong, vrijwillig aan bij de guerrillabeweging van de gemeente. 's Nachts groef ze loopgraven en overdag was ze in functie.

Op de ochtend van 20 september 1965, toen een Amerikaanse straaljager de Loc Yen-brug bombardeerde, werd deze geraakt door ons luchtafweergeschut en vloog in brand. De Amerikaanse piloot sprong met een parachute in het Huong Khe-gebergte om zich te verstoppen.

Drie Amerikaanse helikopters vlogen snel in om de piloten te zoeken. Een van de drie werd geraakt door geweervuur ​​van de guerrillastrijders van April 20th Farm, waardoor de drie Amerikaanse piloten met een parachute moesten ontsnappen.

Mevrouw Nguyen Thi Kim Lai en de guerrillastrijders van het district Huong Khe belden elkaar 's nachts op en renden de berg op om de piloten te vinden en gevangen te nemen. Ze waren vastbesloten om hen niet te laten ontsnappen.

Op 21 september 1965 om 9.00 uur 's ochtends ontdekte mevrouw Lai in het bos van de gemeente Huong Tra een piloot die zich angstig in een grot had verstopt. Ze was verbaasd over het grote lichaam van de piloot, maar ze kalmeerde snel en vuurde drie schoten in de lucht af. De piloot hief zijn handen omhoog om zich over te geven, werd gearresteerd en meegenomen naar het militaire commando van het district Huong Khe.

Na deze gebeurtenis werd piloot William Andrew Robinson gevangengenomen en 2703 dagen vastgehouden, tot december 1973. Toen werd hij vrijgelaten en keerde hij terug naar zijn land.

Auteur Tran Trung Hieu en mevrouw Nguyen Thi Kim Lai naast het bronzen schilderij, een geschenk van de heer Nguyen Hoa Binh, opperrechter van het Hooggerechtshof.

Vrouwelijke guerrillastrijder wordt verpleegster

Kort na de gevangenneming van de Amerikaanse piloot werd mevrouw Nguyen Thi Kim Lai naar een verpleegopleiding gestuurd. Vervolgens meldde ze zich vrijwillig om te dienen in de strijd aan het B5-front, in het westelijke deel van de provincie Quang Tri.

In 1971 werd ze uit het leger ontslagen en keerde terug naar haar geboorteplaats om als verpleegster te werken in het Thach Ha District Hospital. Hier ontmoette verpleegster Kim Lai de gewonde soldaat Nguyen Anh Duc, die daar behandeld werd. De twee werden verliefd en trouwden. Ze kregen samen drie kinderen, twee meisjes en één jongen.

In 1977 stapte mevrouw Lai over naar het Ha Tinh Traditional Medicine Hospital om daar tot haar pensioen te gaan werken.

Foto van mevrouw Nguyen Thi Kim Lai toen ze jong was.

Mevrouw Kim Lai vertelde me enthousiast over haar tijd als verpleegster in het ziekenhuis. Ze zei dat het verzorgen en behandelen van gewonde soldaten in het ziekenhuis ook haar geluk was.

Tijdens de zware en hevige oorlogsdagen, in de regen van bommen en kogels op het slagveld van Zone 4, waren de omstandigheden voor onderzoek en behandeling van gewonde soldaten extreem slecht. Mevrouw Kim Lai en de verpleegsters en verzorgers van het ziekenhuis moesten vaak jonge bananenbladeren plukken waar de gewonde soldaten op konden liggen om hun brandwonden te verzachten.

In 2005 kreeg haar man helaas een beroerte en overleed. Ze werkte dag en nacht hard om haar drie kinderen op te voeden, ze te laten studeren, ze te helpen opgroeien, hun eigen carrière op te bouwen en een gezin te stichten.

De hereniging van de twee mensen op de foto

In 1975 eindigde de verzetsoorlog van ons volk tegen de VS in een overwinning en begon het hele land een nieuw leven op te bouwen. In 1995 normaliseerden de VS en Vietnam hun betrekkingen, wat leidde tot hereniging van Amerikaanse veteranen met het land waar ze misdaden hadden gepleegd.

Op een ochtend in september 1995, toen mevrouw Kim Lai haar kleinkind naar de buren bracht om te spelen, hoorde ze plotseling iemand haar terugroepen omdat een buitenlander naar haar op zoek was. En die buitenlander was de piloot die ze 30 jaar geleden had begeleid in de bergen van het district Huong Khe. De twee mensen die tegenover elkaar in de oorlog hadden gestaan, lieten het verleden achter zich en vertelden elkaar openlijk verhalen over hun leven, werk en familie, als oude vrienden die elkaar na lange tijd weer zagen.

Afbeelding van de hereniging tussen mevrouw Nguyen Thi Kim Lai en de heer William Andrew Robinson

Tijdens de reünie die dag zei de heer William Andrew Robinson dat hij al lang naar Vietnam wilde terugkeren om mevrouw Kim Lai te ontmoeten, maar dat de omstandigheden dat niet toelieten. Pas toen de Japanse televisiezender NHK hem uitnodigde naar Vietnam om de documentaire "Reunion after 30 years" te maken, kreeg hij de kans om terug te keren en mevrouw Kim Lai te ontmoeten.

Toen meneer Robinson vertelde over het lijden en verlies dat de oorlog had veroorzaakt, zei hij tegen mevrouw Lai: "We bidden dat we deze foto niet nog een keer hoeven te zien"; "Als een van ons toen een pistool op de ander had gericht, zouden jij en ik deze foto vandaag niet hebben gehad".

Afbeelding van 'Little Guerrilla' en Amerikaanse piloot in 1965 en de reünie

Toen ik vroeg of ik foto's, aandenkens en verzetsmedailles van mevrouw Kim Lai mocht zien en meenemen, zei ze: "Ik ben slechts een klein zandkorreltje vergeleken met de heldhaftige opoffering van 10 vrouwelijke jeugdvrijwilligers bij de Dong Loc-kruising in Ha Tinh in het bijzonder en de vele grote verliezen die het land heeft geleden voor onafhankelijkheid en vrijheid."

Mevrouw Nguyen Thi Kim Lai vertelt over de onvergetelijke jaren van haar leven.

Toen ik mevrouw Kim Lai bezocht in de heilige maand juli, de maand waarin het land uitkijkt naar de Dag van de Oorlogsinvaliden en Martelaren, werd ik diep ontroerd toen ik aan het oude verhaal van "Little Guerrilla Girl" dacht.

Momenteel draagt ​​de 4/4 vrouwelijke veteraan nog steeds de knikkers van de reeks clusterbommen die door de Amerikaanse luchtmacht zijn afgeworpen in haar lichaam. Ze heeft nog steeds vaak pijn als het weer omslaat. De toegewijde verpleegster die in het verleden vele gewonde soldaten heeft bijgestaan, vecht nog steeds tegen de dodelijke ziekte.

Tran Trung Hieu