Kunnen orgaantransplantaties mensen helpen eeuwig te leven?

Opmerkelijke vooruitgang in de transplantatiegeneeskunde heeft het leven van miljoenen mensen verlengd, maar kunnen orgaantransplantaties mensen helpen om 'voor altijd jong te blijven' of de biologische klok terug te draaien?

De droom van onsterfelijkheid door middel van orgaantransplantaties is de menselijke aspiratie om het lot te overwinnen, de aspiratie om te leven, om te vechten tegen de wetten van de tijd - Foto: AI

De afgelopen jaren heeft de wereldgeneeskunde voortdurend nieuwe ontwikkelingen op het gebied van orgaantransplantaties geregistreerd. Onlangs hebben wetenschappers een "moleculaire schakelaar" ontdekt die veelvoorkomende complicaties bij levertransplantaties kan verminderen, waardoor het getransplanteerde orgaan langer meegaat.

Op basis van deze prestaties hopen sommige mensen dat het vervangen van organen mensen kan helpen hun jeugd te verlengen en zelfs "onsterfelijkheid" te bereiken. Wat zegt de wetenschap hierover?

De droom van ‘lichaamsdelen veranderen om weer jong te worden’: van experiment tot legende

Het idee van orgaanvervanging om de jeugd te behouden is niet nieuw. Sinds het begin van de 20e eeuw hebben Europese elites "apentherapie" toegepast, waarbij apenklieren werden getransplanteerd in de hoop de vitaliteit te vergroten en het leven te verlengen.

Een eeuw later is die droom in een nieuwe vorm weer tot leven gekomen: bloedtransfusies van jong naar oud. Techinvesteerders en zelfverklaarde 'biohackers' zoals Bryan Johnson promoten transfusies van bloedplaatjesrijk plasma, oftewel 'jong bloed', om het lichaam te regenereren.

De wetenschappelijke basis voor deze experimenten komt voort uit parabiosestudies bij muizen, waarbij de verbinding van de bloedsomloop van oude en jonge muizen leidde tot een tijdelijke verbetering van de spieren en het geheugen van de oude muizen. Maar bij mensen waren de resultaten niet positief.

Klinische proeven met bloedtransfusies bij jonge kinderen hebben geen significante anti-verouderingseffecten kunnen aantonen, en de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft zelfs gewaarschuwd dat deze therapieën ‘onbewezen en potentieel schadelijk’ zijn.

Toch blijft het idee dat jongeren 'in flessen worden gestopt' om ze te verkopen mensen achtervolgen. Het weerspiegelt hun verlangen om hun eigen biologische grenzen te overschrijden.

Orgaantransplantaties redden levens, maar kunnen de biologische klok niet ‘resetten’

Orgaantransplantatie is in de medische praktijk een van de grootste prestaties die miljoenen mensen van de dood heeft gered. Wanneer hart-, lever- of nierfalen optreedt, is een donororgaan de enige kans op overleving.

Deze organen worden zorgvuldig geselecteerd en getest op weefsel en virussen om de hoogste compatibiliteit te garanderen. De grootste uitdaging ligt echter bij het lichaam van de ontvanger zelf: het immuunsysteem.

Omdat het getransplanteerde orgaan als een 'vreemd' voorwerp wordt beschouwd, zal het immuunsysteem het binnen enkele weken aanvallen en vernietigen, tenzij de patiënt levenslang immunosuppressiva slikt. Deze medicijnen helpen het lichaam de transplantatie te accepteren, maar maken de patiënt ook vatbaar voor infecties, kanker en vele andere complicaties.

Na verloop van tijd blijft het immuunsysteem in stilte aanvallen, wat ontstekingen, fibrose en chronische afstoting veroorzaakt. Zelfs met de beste zorg is het onderhouden van een 'vreemd' orgaan een lange en vermoeiende strijd.

Vooral bij ouderen is het risico op posttransplantatiefalen verhoogd: een zwakke immuniteit, een slecht vermogen tot weefselregeneratie en een hoge achtergrondontsteking bemoeilijken het herstelproces.

Uit onderzoek blijkt dat de overlevingskans na een transplantatie van meerdere organen bij ouderen aanzienlijk afneemt, omdat het lichaam zich niet meer kan aanpassen.

Kortom, orgaantransplantaties kunnen het leven verlengen, maar ze kunnen het lichaam niet verjongen. Zware operaties, levenslange medicatie en fysiologische stress maken 'lichaamsverbetering' door middel van transplantatie onmogelijk.

In de meeste landen duurt de wachtlijst voor orgaantransplantaties vele jaren, terwijl het aantal donoren te klein is - Foto: AI

Wanneer schaarste ethische vragen oproept

Er is een ernstig tekort aan gedoneerde organen. In de meeste landen zijn de wachtlijsten voor transplantaties jaren lang, terwijl het aantal donoren te klein is. Dit heeft geleid tot een zwarte markt in organen, waarbij de armen in onderontwikkelde landen worden uitgebuit om in de behoeften van de rijken te voorzien.

Deze schaarste is niet alleen ethisch controversieel, maar heeft ook gevolgen voor de richting van medisch onderzoek zelf. Wetenschappers hebben geëxperimenteerd met xenotransplantatie, het transplanteren van dierlijke organen (zoals varkens) naar mensen en zelfs het kweken van organen in het laboratorium.

De meeste proeven mislukten echter al na een paar dagen vanwege afstoting. Het namaken van een volledig menselijk orgaan in een reageerbuis is dan ook nog ver weg.

Dat roept de vraag op: als er een gezond hart zou bestaan, wie zou dan een transplantatie ondergaan: een stervende baby of een oudere die zijn leven wil verlengen?

Het kernprincipe van orgaantransplantatie is om prioriteit te geven aan degenen met de beste overlevingskansen en levenskwaliteit. Het gebruik van kostbare donorbronnen voor "anti-aging"-doeleinden is niet alleen onethisch, maar ondermijnt ook het vertrouwen van de samenleving in het orgaandonatiesysteem.

De laatste grens van de geneeskunde: het menselijk brein

Niet elk orgaan kan worden vervangen. De hersenen, de zetel van geheugen, emotie en identiteit, zijn het enige orgaan dat niet getransplanteerd of geregenereerd kan worden.

De menselijke hersenen verouderen naarmate de tijd verstrijkt, waarbij een aantal veranderingen optreden: geheugenverlies, cognitieve achteruitgang, neurodegeneratie.

In tegenstelling tot het hart of de lever kunnen de hersenen niet worden vervangen zonder de persoon erin intact te laten. Hoewel de wetenschap alle andere organen kan vervangen, betekent "het veranderen van de hersenen" nog steeds het verlies van de persoon.

De droom van onsterfelijkheid door middel van orgaantransplantatie is daarom niet de volgende uitdaging voor de geneeskunde, maar een weerspiegeling van het menselijke verlangen om het lot te overwinnen, het verlangen om te leven, tegen de wetten van de tijd in, maar het herinnert ons er ook aan dat we eindigheid moeten accepteren als een natuurlijk onderdeel van het menselijk leven.

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/ghep-tang-co-giup-con-nguoi-truong-sinh-bat-lao-20251027120430006.htm