De familie al-Assad en de ineenstorting na een halve eeuw Syrisch leiderschap

Het aftreden van voormalig Syrisch president Bashar Assad en de machtsoverdracht aan de rebellen volgden na meer dan tien jaar burgeroorlog die Syrië had verwoest.

Sinds Bashar Assads vader, de voormalige Syrische president Hafez Assad, in 1971 aan de macht kwam, wordt de politieke structuur van het Midden-Oostenland gedomineerd door drie belangrijke pijlers: de Ba'ath-partij, de Alawitische stroming en het Syrische leger. Deze drie pijlers vormen de basis van het Assad-regime en de heersende elite.

De overleden Syrische president Hafez al-Assad en zijn vrouw (voorste rij) met hun kinderen. (Foto: al-Arabiya).

De opkomst van de familie Assad

Begin jaren zeventig werd Hafez Assad, een jonge officier bij de luchtmacht, geprezen voor zijn rol in het ontvluchten van Syrië van de instabiliteit en de voortdurende politieke onrust na de Tweede Wereldoorlog. Als lid van de Alawitische minderheid in een land waar 74% van de bevolking soennitisch moslim is, wist president Hafez echter aan de macht te blijven door ideologische verschillen tussen religieuze en etnische groepen in Syrië uit te buiten.

Het machtsevenwicht tussen de Alawieten en de soennitische meerderheid en andere grote etnische groepen zoals christenen, Druzen en Koerden heeft diepe verdeeldheid in de Syrische samenleving veroorzaakt, waardoor president Hafez gedwongen werd tot harde maatregelen.

De heer Hafez is ook controversieel vanwege zijn harde optreden tegen dissidenten, met een netwerk van detentiekampen verspreid over het hele land.

De aanpak van de heer Hafez heeft er mede toe bijgedragen dat Syrië een verenigde staat is geworden, ongeacht etnische verschillen in belangen. Het gevolg hiervan is dat de regering van president Assad sinds zijn aantreden te kampen heeft met voortdurende politieke instabiliteit.

Hafez Assad speelde een cruciale rol in de stabilisatie van Syrië begin jaren zeventig na decennia van onrust. (Foto: Syriahr)

Een van de meest opmerkelijke gebeurtenissen tijdens het regime van Hafez was de nederlaag van het door islamistische groeperingen geleide verzet door het Syrische leger in de stad Hama in 1982. Hierbij kwamen tienduizenden mensen om het leven tijdens de gevechten tussen beide partijen.

Het hoofd van de Assad-familie streefde er ook naar om macht in de regio uit te oefenen en het land te transformeren tot een geduchte macht in het Midden-Oosten. Onder Hafez sloot het Syrische leger zich in 1973 aan bij Egypte in de oorlog tegen Israël en greep het in de burgeroorlog in Libanon in, waarbij delen van het land werden bezet.

In 2000, met de dood van Hafez Assad, brak er een nieuw tijdperk aan in Syrië, met Bashar Assad aan de macht. Om Assad te helpen aan de macht te blijven, herzag het Syrische parlement zelfs de grondwet.

Assads keuze

Bashar Assad, die bekend stond als een erudiete, belezen en ietwat onhandige man in sociale interacties, en die een opleiding tot oogchirurg had gevolgd, werd de onwillige opvolger van de familie Assad nadat zijn broer Basil bij een auto-ongeluk om het leven was gekomen.

Verschillende partijen hebben geprobeerd de gunst van Assad te winnen nadat hij op 34-jarige leeftijd president van Syrië werd. Frankrijk kende Assad in 2001 zelfs het Grand Croix toe.

Westerse landen waren aanvankelijk van mening dat een leider die al vroeg de westerse cultuur zou omarmen een goede ontwikkeling voor Syrië zou zijn.

Maar de heer Assad bewandelde de tegenovergestelde weg: hij bouwde een relatie op met Hezbollah-leider Hassan Nasrallah en creëerde een as van verzet die door Iran werd gesteund.

Dit kan voortkomen uit het feit dat de uitvoering van politieke en sociale hervormingsplannen vereist dat we de erfenis van onze voorouders afbreken.

De heer Assad heeft het land de afgelopen 24 jaar met een harde lijn geregeerd, net zoals zijn vader dat de 30 jaar daarvoor deed.

In 2011, te midden van opstanden in het Midden-Oosten aangewakkerd door de "Arabische Lente", sloten jonge Syriërs, gefrustreerd door het gebrek aan werk, zich aan bij protesten tegen het regime van president Assad.

De heer Assad gaf de veiligheidstroepen opdracht hard op te treden, waardoor de geweldloze straatprotesten uitmondden in een bloedige burgeroorlog.

In plaats van de weg van hervormingen te volgen, koos Bashar Assad voor een harde lijn, vergelijkbaar met die van zijn vader. (Foto: Reuters)

De burgeroorlog duurde 14 jaar.

De heer Firas Maksad, Syrië-expert en onderzoeker bij het Middle East Institute, zei dat de heer Assad aan de macht kwam te midden van twijfels of hij wel de wil had om het land met een "ijzeren vuist" te regeren, zoals zijn vader dat deed.

"Hij wil bewijzen dat hij de zoon van Hafez waardig is. En in zekere zin heeft Assad zijn vader overtroffen," aldus Firas Maksad.

In 2015, toen rebellen onder leiding van soennitische moslimmilities hem leken af ​​te zetten, wendde president Assad zich tot Iran, Hezbollah en Rusland voor hulp. De interventie van Rusland, gesteund door Iran en Hezbollah, hielp de Syrische regering het tij te keren en de rebellen terug te dringen.

Het feit dat de heer Assad ondanks de burgeroorlog aan de macht is gebleven, heeft velen doen geloven dat hij zal aanblijven tot hij klaar is om het stokje over te dragen aan zijn zoon.

De macht van de familie van Assad is afkomstig van de Alawitische gemeenschap, een minderheidsgroep die voortkomt uit het sjiitische islam. Zijn aanhangers gebruiken de slogan "Assad of we zullen het land platbranden".

De positie van president Assad is door de jaren heen voortdurend versterkt door een "nauwe kring" van familieleden, zoals zijn jongere broer Maher, een temperamentvolle militaire commandant; zijn zus Bushra, die bekendstaat als de "ijzeren dame"; en haar echtgenoot, Asef Shawkat, een berekenende inlichtingenofficier; en zijn vrouw Asma.

Maher Assad, 56 jaar oud, is een sleutelfiguur binnen het Syrische leger en een bondgenoot van Iran. Hij is commandant van de Syrische Republikeinse Garde en commandant van de elite 4e Pantserdivisie.

De heer Maher wordt omschreven als het "harde gezicht van het regime", verantwoordelijk voor het toezicht op de Shabiha-militie, die de belangen van het Assad-regime beschermt.

Asma is de vrouw van de heer Assad, met wie ze in december 2000 trouwde. Ze werd in 1975 in Londen geboren in een Syrisch diplomatengezin en heeft een graad in informatica en Franse literatuur van Imperial College London.

Ze speelde een sleutelrol in het vormgeven van het imago van haar man als gematigde hervormer. In 2005 richtte ze een organisatie op om jonge Syriërs aan te moedigen zich in te zetten voor "actief burgerschap".

Onder het leiderschap van Assad en zijn familieleden kende Syrië een snelle economische groei vóór de burgeroorlog. Sinds het uitbreken van de burgeroorlog in 2011 is de Syrische economie echter gestagneerd en gestaag achteruitgegaan.

Tussen 2010 en 2021 daalde het bbp van Syrië met in totaal 54%, en volgens een rapport van de Wereldbank (WB) wordt verwacht dat het reële bbp dit jaar nog eens met 1,5% zal dalen.

In 2022 leefde 69% van de bevolking, ofwel ongeveer 14,5 miljoen mensen, in armoede. Volgens de Wereldbank was extreme armoede, die vóór de burgeroorlog vrijwel niet voorkwam, in 2022 meer dan 25% van de Syrische bevolking ten deel gevallen en zou deze situatie door de aardbeving van februari 2023 mogelijk nog verergerd zijn.

Na meer dan tien jaar conflict zijn miljoenen mensen Syrië ontvlucht naar buurlanden, terwijl zo'n 500.000 mensen zijn omgekomen of vermist geraakt.

Regeringssoldaten en hun bondgenoten worden op 8 december gevangengenomen door gewapende rebellen op een weg tussen de stad Homs en de Syrische hoofdstad Damascus. (Foto: AP)

Ook het regeringsleger raakt steeds meer ontmoedigd, ondanks de laatste poging van president Assad om hun steun te winnen door vorige week een loonsverhoging van 50 procent te bevelen.

Zijn regime stortte op 8 december in, slechts 11 dagen nadat de islamitische militante groepering Hayat Tahrir al-Sham (HTS) en haar bondgenoten in opstand waren gekomen. Terwijl rebellen in de nacht van 7 december vanuit het noorden en zuiden oprukten naar Damascus, stapte president Assad in een vliegtuig en vluchtte het land uit, waarmee de regering die zijn familie meer dan een halve eeuw had opgebouwd, ten val kwam.

Hij hield in zijn laatste dagen aan de macht geen openbare toespraken en bleef grotendeels buiten beeld, afgezien van foto's die werden genomen tijdens ontmoetingen met de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken.

Rebellengroepen, die door regeringsstrijdkrachten waren verslagen, wierpen uiteindelijk het Assad-regime omver. Na meer dan tien jaar strijd liggen de grote steden van Syrië echter in puin en is de mannelijke bevolking tussen de 20 en 40 jaar sterk afgenomen.

Tra Khanh (Bron: FT, NDTV, CNN)

Bron: https://vtcnews.vn/gia-toc-al-assad-va-su-sup-do-sau-nua-the-ky-lanh-dao-syria-ar912659.html