De familie al-Assad en de ineenstorting na een halve eeuw Syrisch leiderschap

Het aftreden van de voormalige Syrische president Bashar al-Assad en de machtsoverdracht aan de rebellen volgden na meer dan tien jaar burgeroorlog die Syrië teisterde.

Sinds de vader van Bashar al-Assad, de voormalige Syrische president Hafez Assad, in 1971 aan de macht kwam, wordt de politieke structuur van het land in het Midden-Oosten gedomineerd door drie belangrijke pijlers: de Ba'ath-partij, de Alawieten-sekte en het Syrische leger. Deze drie pijlers vormen de basis van het Assad-regime en de heersende elite.

De overleden Syrische president Hafez al-Assad en zijn vrouw (op de eerste rij) met hun kinderen. (Foto: al-Arabiya).

De opkomst van de familie Assad

Begin jaren zeventig werd Hafez Assad, een jonge luchtmachtofficier, geprezen voor zijn hulp aan Syrië om te ontsnappen aan de instabiliteit van de voortdurende politieke onrust na de Tweede Wereldoorlog. Als lid van de Alawieten-minderheid in een land waar 74% van de bevolking soennitisch is, behield president Hafez echter de macht door ideologische verschillen tussen religieuze en etnische groepen in Syrië uit te buiten.

Het machtsverschil tussen de Alawieten en de soennitische meerderheid en andere belangrijke etnische groepen zoals christenen, Druzen en Koerden heeft geleid tot diepe verdeeldheid in de Syrische samenleving. President Hafez moest daarom met harde maatregelen reageren.

Hafez is ook controversieel vanwege zijn harde aanpak van afwijkende meningen met behulp van een netwerk van detentiekampen in het hele land.

De aanpak van Hafez heeft er mede toe bijgedragen dat Syrië een eenheidsstaat is geworden, ongeacht etnische verschillen in belangen. Als gevolg hiervan kampt de regering van president Assad sinds hij aan de macht is, met voortdurende politieke instabiliteit.

Hafez Assad speelde een belangrijke rol bij de stabilisering van Syrië begin jaren zeventig, na decennia van onrust. (Foto: Syriahr)

Een van de meest opvallende gebeurtenissen tijdens het bewind van Hafez was de nederlaag die het Syrische leger in 1982 leed in de stad Hama tegen de verzetsbeweging onder leiding van islamitische bewegingen. Hierbij kwamen tienduizenden mensen om het leven in de gevechten tussen beide partijen.

Het hoofd van de Assad-familie probeerde ook zijn macht in de regio te verspreiden en transformeerde het land tot een formidabele macht in het Midden-Oosten. Onder Hafez sloot het Syrische leger zich in 1973 aan bij Egypte in de oorlog tegen Israël en mengde zich in de burgeroorlog in Libanon, waarbij delen van het land werden bezet.

In 2000, met de dood van Hafez Assad, ging Syrië een nieuw tijdperk in toen Bashar al-Assad de macht greep. Om Assad te helpen aan de macht te komen, herzag het Syrische parlement zelfs de grondwet.

Assads keuze

Bashar Assad werd gezien als een deskundige, boekenwurm, enigszins onhandig in sociale omgang en was opgeleid als oogchirurg. Hij werd met tegenzin de opvolger van de familie Assad nadat zijn broer Basil omkwam bij een auto-ongeluk.

Verschillende krachten hebben geprobeerd Assad voor zich te winnen nadat hij op 34-jarige leeftijd president van Syrië werd. Frankrijk kende Assad in 2001 zelfs het Grand Croix toe.

Westerse landen waren er aanvankelijk van overtuigd dat een leider die de westerse cultuur al vroeg zou overnemen, een goede ontwikkeling zou zijn voor Syrië.

Maar Assad ging juist het tegenovergestelde doen: hij bouwde een relatie op met Hezbollah-leider Hassan Nasrallah en creëerde een as van verzet die door Iran werd gesteund.

Dit kan voortkomen uit het feit dat de uitvoering van politieke en sociale hervormingsplannen vereist dat we de erfenis van onze voorouders afbreken.

Assad heeft het land de afgelopen 24 jaar met een hardlinebeleid geregeerd, net zoals zijn vader dat de voorgaande 30 jaar deed.

In 2011, tijdens de opstanden in het Midden-Oosten die werden aangewakkerd door de beweging van de ‘Arabische Lente’, sloten jonge Syriërs, gefrustreerd door het gebrek aan banen, zich aan bij protesten tegen het regime van president Assad.

Assad gaf de veiligheidstroepen opdracht om hard op te treden, waardoor de geweldloze straatprotesten uitmondden in een bloedige burgeroorlog.

In plaats van het pad van hervormingen te volgen, koos de heer Bashar al-Assad voor een hard beleid, net als zijn vader. (Foto: Reuters)

De burgeroorlog duurde 14 jaar

De heer Firas Maksad, een Syrië-expert en wetenschapper bij het Middle East Institute, zei dat Assad aan de macht kwam in een tijd dat er twijfels bestonden of hij de wil had om het land met "ijzeren vuist" te regeren, net als zijn vader.

"Hij wil bewijzen dat hij het waard is om de zoon van Hafez te zijn. En in zekere zin heeft Assad zijn vader overtroffen", aldus Firas Maksad.

In 2015, toen rebellen onder leiding van soennitische moslimmilities op het punt leken te staan ​​hem omver te werpen, wendde president Assad zich tot Iran, Hezbollah en Rusland voor hulp. De Russische interventie, gesteund door Iran en Hezbollah, hielp de Syrische regering het tij te keren en de rebellen terug te dringen.

Omdat Assad ondanks de burgeroorlog de macht weet te behouden, denken velen dat hij zal blijven aanblijven totdat hij het stokje aan zijn zoon wil doorgeven.

De familie van Assad ontleent haar macht aan de Alawieten, een minderheidsgroep die is afgesplitst van de sjiitische islam. Zijn aanhangers gebruiken de slogan "Assad, anders branden we het land plat".

De positie van president Assad is door de jaren heen voortdurend versterkt door een 'kleine kring' van familieleden, waaronder zijn jongere broer Maher, een opvliegende militaire commandant; zijn zus Bushra, die bekendstaat als de 'ijzeren dame'; en haar man, Asef Shawkat, een berekenende inlichtingenfunctionaris; en zijn vrouw Asma.

Maher Assad, 56, is een sleutelfiguur in het Syrische leger en is een bondgenoot van Iran. Hij is commandant van de Syrische Republikeinse Garde en commandant van de elitetroepen van de 4e Pantserdivisie.

Maher wordt omschreven als het "harde gezicht van het regime" en is verantwoordelijk voor het toezicht op de Shabiha-militie, die de belangen van het Assad-regime beschermt.

Asma is de vrouw van Assad en is in december 2000 getrouwd. Ze werd in 1975 in Londen geboren in een Syrische diplomatenfamilie en heeft een diploma computerwetenschappen en Franse literatuur van Imperial College London.

Ze speelde een sleutelrol in het vormen van het imago van haar man als gematigde hervormer. In 2005 richtte ze een organisatie op om jonge Syriërs aan te moedigen zich in te zetten voor 'actief burgerschap'.

Onder leiding van Assad en zijn familieleden kende Syrië vóór de burgeroorlog een snelle economische groei. Sinds het uitbreken van de burgeroorlog in 2011 stagneert de Syrische economie echter en is deze gestaag in verval.

Volgens een rapport van de Wereldbank (WB) daalde het BBP van Syrië tussen 2010 en 2021 met in totaal 54%. Dit jaar zal het reële BBP naar verwachting met nog eens 1,5% dalen.

In 2022 had armoede 69% van de bevolking getroffen, oftewel zo'n 14,5 miljoen mensen. De Wereldbank meldde dat extreme armoede, die vóór de burgeroorlog vrijwel onbestaande was, in 2022 meer dan 25% van de Syrische bevolking trof en mogelijk nog erger was geworden door de aardbeving van februari 2023.

Na meer dan 10 jaar conflict zijn miljoenen mensen uit Syrië gevlucht naar buurlanden, terwijl ongeveer 500.000 mensen zijn gestorven of vermist.

Regeringssoldaten en hun bondgenoten worden op 8 december gevangengenomen door rebellen op een weg die de stad Homs verbindt met de hoofdstad Damascus in Syrië. (Foto: AP)

Ook het regeringsleger raakt steeds meer ontmoedigd, ondanks dat president Assad vorige week een laatste poging deed om hun steun te winnen door een loonsverhoging van 50 procent te eisen.

Zijn regime stortte in op 8 december, slechts elf dagen nadat de islamitische militante groepering Hayat Tahrir al-Sham (HTS) en haar bondgenoten in opstand kwamen. Terwijl de rebellen in de nacht van 7 december vanuit het noorden en zuiden richting Damascus trokken, stapte president Assad in een vliegtuig en vluchtte het land uit. Dit markeerde de val van de regering die zijn familie meer dan een halve eeuw lang had opgebouwd.

In de laatste dagen dat hij aan de macht was, hield hij geen openbare toespraken en bleef hij buiten beeld, behalve op foto's die hij maakte tijdens ontmoetingen met de minister van Buitenlandse Zaken van Iran.

Rebellengroepen, die door de regeringstroepen waren verslagen, wierpen uiteindelijk het regime van Assad omver. Na meer dan tien jaar strijd liggen de grote steden van Syrië echter in puin en is de populatie mannen tussen de 20 en 40 jaar sterk afgenomen.

Tra Khanh (Bron: FT, NDTV, CNN)

Bron: https://vtcnews.vn/gia-toc-al-assad-va-su-sup-do-sau-nua-the-ky-lanh-dao-syria-ar912659.html