Het ontcijferen van miljoenen mysterieuze gaten op de bodem van de Noordzee

In eerste instantie werd gedacht dat gaten van enkele meters tot 60 meter breed, verspreid over de zeebodem voor de kust van Duitsland, veroorzaakt waren door methaangas, maar in werkelijkheid bleken het bruinvissen te zijn.

Aanvankelijk werd gedacht dat ondiepe gaten in de Noordzee werden veroorzaakt door methaanlekken. Foto: Jens Schneider von Deimling — Aanvankelijk werd gedacht dat ondiepe gaten in de Noordzee werden veroorzaakt door methaanlekken. Foto: *Jens Schneider von Deimling*

Onder het troebele water van de Noordzee liggen ondiepe gaten verspreid over de zeebodem. Deze gaten zijn cirkelvormig of ovaal, variërend van enkele meters tot meer dan 60 meter breed, maar slechts 11 meter diep. Sommige vloeien zelfs samen, waardoor depressies ontstaan die lijken op een clusterdiagram. Zulke ondiepe gaten ontstaan vaak wanneer vloeistof met methaan of ander grondwater uit sediment opborrelt. Onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment suggereert echter dat duizenden, of zelfs miljoenen, gaten in de Noordzee mogelijk het werk zijn van bruinvissen die op zoek zijn naar voedsel. De bevindingen suggereren dat bruinvissen en andere dieren een grote rol spelen bij de vorming van de zeebodem, meldde Live Science op 27 februari.

Jarenlang vroeg geoloog Jens Schneider von Deimling van de Universiteit van Kiel zich af of het ondiepe gat in de Noordzee veroorzaakt werd door een methaanlek. De bodem van de Noordzee bestaat uit los zand en heeft sterke zeestromingen, die ongeschikt zijn voor de accumulatie van methaan in sedimenten. Kaartstudies met behulp van echolood hebben geen methaan gedetecteerd.

Om de mysterieuze ondiepe kraters beter te begrijpen, gebruikte het team een multibeam-echolood, waarmee ze de zeebodem met hoge resolutie konden onderzoeken. Met dit nieuwe instrument konden de onderzoekers de vorm van de kraters tot op de centimeter nauwkeurig onderzoeken. De multibeam-echolood toonde aan dat de ondiepe kraters niet conisch van vorm waren, zoals het geval zou zijn als methaangas door sediment zou zijn vrijgekomen, aldus Schneider von Deimling. Ongeacht hun breedte waren de kraters allemaal ongeveer 11 centimeter diep.

In zijn zoektocht naar de oorzaak van de ondiepe kuilen raadpleegde Schneider von Deimling een bioloog en duikvriend, die ontdekte dat bruinvissen ( Phocoena phocoena ) vaak de zeebodem afstruinen op zoek naar zandspiering. Naar aanleiding van het telefoontje werkte Schneider von Deimling samen met biologen om bruinvissen te bestuderen.

Het team gebruikte bestaande modellen om de habitats van bruinvissen en zandspiering te voorspellen, in combinatie met gegevens over zeestromingen. Zowel bruinvissen als zandspieringen leven in gebieden met sterke zeestromingen. De onderzoekers ontdekten dat hun habitats overlappten met het onderzoeksgebied. Overal waar bruinvissen en zandspieringen werden voorspeld, vonden ze meer gaten. De grote gaten waren ontstaan door bruinvissen en geërodeerd door zeestromingen.

Het team werkt nu samen met wetenschappers in Ierland om hun voorspellingen over de locatie van het gat te bevestigen op basis van de habitats van bruinvissen in de Noordzee. Interdisciplinair onderzoek zoals dit kan biologen helpen meer te leren over diergedrag. Inzicht in hoe ondiepe gaten in de zeebodem ontstaan, is belangrijk voor het identificeren van gevaren onder water. Gaten veroorzaakt door methaanlekken kunnen wijzen op een bedreiging door tektonische platen. Als wetenschappers levende organismen kunnen identificeren, kunnen ze zorgen over tektonische activiteit wegnemen.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink