Een vertegenwoordiger van Ha Giang Tourism zei dat het heffen van entreegeld voor het Dong Van Karst Plateau Geopark "een noodzakelijke maatregel" is om te voldoen aan de criteria voor een door UNESCO erkende locatie.
Nadat bekend werd dat Ha Giang toeristenbelasting zou innen voor het Dong Van Karst Plateau Geopark (DGP), ontstonden er veel tegenstrijdige meningen. Dit was iets wat de leiders van deze provincie hadden verwacht.
"Als er geen kosten zijn, accepteren mensen dan dat het toerisme van goede kwaliteit gratis is?", vroeg de heer Hoang Xuan Don, hoofd van het bestuur van het Geopark.
Het Geopark werd opgericht in september 2009 en omvat vier districten: Quan Ba, Yen Minh, Dong Van en Meo Vac, met een totale oppervlakte van ongeveer 2356 km². In 2010 werd het Dong Van Stone Plateau door UNESCO erkend als het eerste UNESCO Geopark in Vietnam. Het aantal bezoekers van het Geopark is geleidelijk toegenomen en bereikte in 2022 bijna 2,3 miljoen.
Provinciestatistieken tonen aan dat ongeveer 65% van de bezoekers van Ha Giang het Geoparkgebied bezoekt. Het aantal bezoekers en de toeristische inkomsten in het Geoparkgebied stegen tussen 2010 en 2020 gemiddeld met 15-20% per jaar, hoger dan het provinciale gemiddelde (10% per jaar) en vormen de belangrijkste drijvende kracht achter de toeristische ontwikkeling in Ha Giang.
Lente in Pho Cao, Ha Giang. Foto: Nguyen Huu Thong
De heer Don zei dat UNESCO de ontwikkeling van het Geopark elke vier jaar opnieuw evalueert. De organisatie zal telkens een reeks aanbevelingen doen die het Geopark de komende vier jaar moet implementeren. Om als volledig te worden beschouwd, moet 90% van de aanbevelingen worden geïmplementeerd, anders krijgt het een gele kaart (waarmee het twee jaar extra tijd krijgt) of een rode kaart (waarmee de titel wordt ingetrokken).
UNESCO beveelt doorgaans een scala aan activiteiten aan, variërend van natuurbehoud, planning, gemeenschapseducatie en gemeenschapsontwikkeling, bescherming van minderheidsculturen, biodiversiteit tot investeringen en duurzaam toerisme. Elk van deze plannen kost de provincie jaarlijks honderden miljarden VND, om nog maar te zwijgen van de indirecte kosten zoals transport, elektriciteit, water en telecommunicatieprojecten. Volgens de heer Don leveren deze plannen, hoewel ze enorme bedragen kosten, allemaal voordelen op voor de bevolking.
"De aanbeveling geldt niet alleen voor toerisme, dus het uitgegeven bedrag is enorm", voegde de heer Don toe.
De vraag is waar het geld vandaan komt om deze aanbevelingen uit te voeren? Door de ligging in de hooglanden zijn alle activiteiten, zoals de uitbreiding van de elektriciteits-, water- en telecommunicatiesystemen in Ha Giang, zeer moeilijk. Door de snelle groei van het toerisme in de afgelopen jaren is de druk op de provincie Ha Giang "zeer hoog". Aan de andere kant is Ha Giang een arme provincie met weinig voorzieningen waar toeristen geld aan kunnen uitgeven. Toeristen komen voornamelijk om bezienswaardigheden te bezoeken, waardoor de servicekosten laag zijn en de inkomsten voor de provincie gering zijn, waardoor het moeilijk is om de levens van mensen te verbeteren en het toerisme te ontwikkelen.
De heer Don wees er ook op dat er in het Geopark-gebied ongeveer 40 locaties zijn die voldoen aan de normen voor het innen van de toegangsprijs, maar dat de provincie slechts op drie locaties toegangsprijs int, waaronder de Lung Khuy-grot (Quan Ba), Nha Vuong en de Lung Cu-vlaggenmast (Dong Van). Van 2017 tot 2021 bedroeg de opbrengst van de toegangsprijs ongeveer VND 29 miljard, na betaling van de begroting was dit VND 17,2 miljard.
Aan de andere kant hebben experts van het UNESCO Global Geopark Network (GGN) sinds 2011 gesproken over het innen van vergoedingen en financiële autonomie voor de Geopark Management Board. Vanaf 2018 werden het innen van vergoedingen en financiële autonomie verplichte aanbevelingen. De provincie Ha Giang schatte ook in dat er in de komende periode, gezien de huidige ontwikkelingsdynamiek van het Geopark, een ernstig financieringstekort zal ontstaan, als er alleen maar uit de staatsbegroting wordt gewacht, waardoor er niet aan de behoeften van bouw en ontwikkeling kan worden voldaan.
"Dit zorgt ook voor eerlijkheid: wie gebruikmaakt van de toeristische bronnen, moet betalen", aldus de heer Don.
Buitenlandse toeristen wandelen door de oude stad Dong Van. Foto: Xuan Phuong
Ha Giang heeft een enquête gehouden onder toeristen in het Geopark. Uit de resultaten blijkt dat meer dan 50% van de bezoekers akkoord gaat met het betalen van de entreeprijs. Onder buitenlandse bezoekers ligt de consensus zelfs boven de 90%. De vraag die de meeste buitenlandse bezoekers bezighoudt, is welke voordelen de entreeprijs oplevert voor toeristen en het Geopark.
De heer Don zei dat als de heffing wordt toegepast, de provincie een budget zal hebben om middelen te bekostigen voor het behoud, beheer en de exploitatie van erfgoedlocaties, milieubescherming, herinvesteringen in infrastructuur (openbare sanitaire voorzieningen, parkeerterreinen) en tegelijkertijd herinvesteringen ten behoeve van de lokale bevolking.
De vertegenwoordiger van de Geopark Management Board voegde eraan toe dat de inning van de kosten niet alleen te maken heeft met de begroting. Dit is ook Ha Giangs manier om toeristen bewust te maken van de waarde van het erfgoed, de doelgroep te classificeren en toeristen te begeleiden, waardoor overbelasting wordt verminderd. Op de drie huidige inningspunten functioneren de water-, elektriciteits- en afvalverwerkingssystemen goed, in tegenstelling tot veel andere punten.
Volgens het onderzoek kiezen veel toeristen ervoor om de kosten te innen bij erfgoedlocaties; bij de toegangspoorten, die toegang geven tot alle erfgoedlocaties. De minst gekozen optie is om de kosten te innen via motels en hotels, waarbij de kosten per nacht worden berekend. Wat betreft de kosten geven toeristen de voorkeur aan de laagste kosten.
Ondanks de resultaten moet de implementatie van tolheffing "nog worden overwogen". Als er op elk punt tol wordt geheven, vreest het bestuur van het Geopark dat dit ongemak zal veroorzaken voor bezoekers wanneer zij apart moeten betalen. Het plaatsen van tolhuisjes is ook niet eenvoudig vanwege de verkeerswetgeving. Bovendien verspilt het plaatsen van extra tolhuisjes ook personeel, waardoor het managementapparaat "opzwelt".
De raad van bestuur van het Geopark en vele leiders van de provincie Ha Giang neigen naar de optie om overnachtingskosten te innen, waarbij de eigenaren van de accommodaties verantwoordelijk zullen zijn voor het innen van de kosten. Dit wordt beschouwd als een eerlijke en niet-beledigende vorm van inning van kosten en levert de bevolking direct voordeel op. Ongeveer 20% van deze toeristenbelasting wordt terugbetaald aan de eigenaren van de accommodaties.
Tijdens het projectontwikkelingsproces merkte de heer Don op dat veel toeristische bestemmingen wereldwijd dit soort kosten ook hanteren. Volgens Euronews heft Brussel (België) een toeristenbelasting die is inbegrepen in de hotelkamerprijs, gemiddeld vanaf 8,2 USD, afhankelijk van de hotelklasse. Oostenrijk heft een overnachtingstoeslag, ongeveer 3,02% van de totale hotelrekening. In Azië hanteert Indonesië alleen al op Bali een toeristenbelasting van ongeveer 9,8 USD per buitenlandse bezoeker.
Volgens onderzoek van de Geopark Management Board zijn er veel UNESCO-werelderfgoedlocaties in de wereld waarvoor "zeer hoge toegangsprijzen" worden gevraagd, zoals Bwindi Impenetrable National Park (Oeganda) - 700 USD; Komodo National Park (Indonesië) - 252 USD; Serengeti (Tanzania) - 70,8 USD.
In Italië rekenen veel steden, zoals Bologna, Catania, Florence en Genua, ook toeristenbelasting, afhankelijk van de hotelklasse. In Vietnam is de Halongbaai ook een typisch voorbeeld van een dag- of overnachtingstocht in de baai, met prijzen variërend van 250.000 tot 750.000 VND per persoon.
De heer Don zei dat hij bij de ontwikkeling van het Geopark-project had geleerd van het management van Halong Bay. In het begin zijn de kosten misschien niet hoog en zullen er verliezen zijn. Dit is echter de fase waarin toeristen zich bewust moeten worden van de bestemming: het Geopark is een UNESCO-erfgoed en bezoekers moeten kosten betalen om het toerisme te behouden en te ontwikkelen.
"Als we heffingen innen, wordt er systematischer en zorgvuldiger in alles geïnvesteerd. Zonder heffingen zal de kwaliteit van het toerisme nauwelijks verbeteren", herhaalde de heer Don.
Tu Nguyen
Bronlink
Reactie (0)